就在北地烽煙暫熄，朔方與北庭進入微妙對峙與談判期時，帝國的東南方向，另一股足以攪動天下的暗流，正在洶涌匯聚。

汝南故地，如今已成了陳盛全、吳廣德聯軍的根基。府衙大堂內，取代了昔日汝南王奢華裝飾的，是懸掛的巨幅東南輿圖，上面密密麻麻標注著各方勢力與山川險要。

陳盛全一身半舊的鎧甲，手指重重敲在輿圖靠近長江入海口的一片區域，聲音沉雄：“諸位！北地林鹿與馬騁狗咬狗，如今兩敗俱傷，正是我輩揮師東進，奪取膏腴之地的大好時機！困守汝南，終非長久之計！”

他身旁，一個面色微黑，眼神銳利如鷹，嘴角常掛著一絲痞氣笑容的漢子，正是“吳大帥”吳廣德。他原本是橫行江淮的私鹽巨梟，精通水道，麾下聚攏了大批亡命徒和熟練水手，與陳盛全陸戰精銳結合，形成了強大的戰力。

“陳帥說的是！”吳廣德接口，聲音帶著江湖人的粗糲，他指向長江水道，“但要打東南，就得靠老子這水上本事！那些個龜縮在金陵、揚州城里的老爺兵，陸上或許還能撐兩下，到了水上，都是他娘的旱鴨子！”

他眼中閃過一絲刻骨的恨意，聲音也冷了下來：“尤其是那些所謂的世家門閥，瑯琊王氏、江南陸氏……趴在咱們這些苦哈哈身上吸了多少年血！這次，老子非把他們的老巢掀個底朝天不可！”

鹽梟出身的他，對把持鹽業、盤剝百姓的世家大族有著天然的敵視。

陳盛全深知吳廣德對世家的仇恨，這可以利用，但也需引導。他安撫道：“吳帥稍安勿躁。世家門閥盤根錯節，非一日可除。我軍東進，首要在奪取地盤，站穩腳跟。金陵、揚州富甲天下，若能拿下，何愁大事不成？”

他轉向輿圖，分析道：“東南眼下，主要勢力有三。”

“其一，鎮海軍節度使劉琨，駐節金陵。此人庸碌，麾下兵馬雖不少，但久疏戰陣，且內部派系林立。其水師更是不堪大用，絕非吳帥對手。”

“其二，楚王趙琛，駐節江陵。此人富甲一方，與河東楊氏聯姻，招募了不少流民，正在編練新軍，更有南梁蕭氏在背后支持，野心不小。他與我等，遲早有一戰。”

“其三，便是盤踞在江東各地的世家門閥，以瑯琊王氏、江南陸氏為首。他們掌控吏治、經濟，尤其是鹽鐵航運，勢力根深蒂固。王氏與陸氏聯盟，看似固若金湯，然其內部也非鐵板一塊，且其私兵護院，打打順風仗尚可，真到了生死關頭，未必靠得住。”

吳廣德咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“劉琨那草包，老子水師一個沖鋒就能把他嚇尿褲子！楚王趙琛？隔著老遠，暫時夠不著。至于那些世家……哼，老子就喜歡啃硬骨頭！斷了他們的鹽路、商路，看他們還怎么高高在上！”

陳盛全點頭：“吳帥有水軍之利，可沿淮水、泗水東進，威脅金陵側翼，切斷其漕運。我親率步騎主力，出汝南，沿潁水、渦水南下，直逼壽春、合肥，壓迫劉琨！同時，可派人聯絡太湖流域的水匪湖寇，許以重利，令其騷擾江東各地，讓王氏、陸氏首尾難顧！”

“好！就這么干！”吳廣德一拍大腿，眼中兇光畢露，“老子這就去整頓船隊！先拿劉琨這軟柿子開刀，再去會會那些世家老爺！”

就在陳吳聯軍緊鑼密鼓籌劃東征之時，東南各方，也并非毫無察覺。

金陵，鎮海軍節度使府。