涼州城內的生活，對于荊葉而，熟悉又陌生。林鹿并未將她安置回原先暗羽衛的職司，也未讓她住進都督府的后宅，而是在距離都督府不遠不近的一處清靜院落，單獨辟給她和馬驍居住。這安排透著幾分謹慎的考量——既給了她一定的獨立空間，避免了與諸位夫人日常相處的微妙，也便于掌控。

院落不大，但整潔干凈，配有四名手腳麻利的仆婦和兩名護衛，名義上是伺候，實則也帶著監視的意味。荊葉心知肚明，這是必經的過程。她能回來，已是林鹿念舊情、權衡局勢的結果，不可能立刻獲得毫無保留的信任。

蘇七娘幾乎是日日都來，帶著各種小孩的玩物、時新的衣料，還有暗羽衛內部一些不涉機密的消息，絮絮叨叨地說給她聽，試圖幫她重新融入。荊葉感激這份情誼，卻也敏銳地察覺到，七娘談間，對馬驍的身世總是刻意避開，或是輕描淡寫地帶過。

這日，張秀姑也來了。她如今統領暗羽衛，氣質比以往更顯沉靜干練。她看著在院子里蹣跚學步的馬驍，沉默了片刻，方才對荊葉道：“回來就好。主公的意思，你先好生休養，孩子的事……不急。”

“孩子的事”，指的是馬驍的身份和未來。林鹿至今未曾公開表態，這本身就是一種態度。荊葉明白，馬驍的存在，是連接北庭的一根線，也是一根刺。用得好，或可成為未來與北庭交涉的橋梁；用得不好，便是內部猜忌的源頭。

“我明白，秀姑姐。”荊葉低聲道，“我只求驍兒能平安長大。”

張秀姑點點頭，又道：“暗羽衛的差事，你先不必管。若有閑暇，可將你在北庭所見所聞，尤其是庭州城防、賀連山麾下將領性情、北庭民生經濟等，細細整理成冊，或許……將來有用。”

這是給了她一個不涉實權，卻能體現價值的任務。

荊葉應下。她知道，這是她重新證明自己忠誠和能力的機會。

與此同時，都督府書房內，關于荊葉與馬驍的安置，也確實引發過討論。

鄭媛媛心直口快：“葉子能回來自是好事，只是那孩子……畢竟是馬騁的種。養在朔方，終究是個隱患。如今北庭勢弱，何不以此為由，向賀連山再索要些好處？”

周沁更為持重：“葉子于朔方有功，九死一生才歸來。若苛待其子，豈不令舊部寒心？況且，那孩子年幼無知，好生教養，將來未必不能成為聯系北庭的紐帶。眼下當以穩定內部、恢復元氣為重，不宜節外生枝。”

永寧公主趙云裳則從更實際的角度考慮：“那孩子身份特殊，不宜過分親近，亦不宜公然排斥。不如就如主公眼下安排，暫且觀察。待其年長些，再看其心性資質，或送入講武堂，或令其習文，總能有所安置。當前要緊的，是與北庭、西戎落實和約，并應對來自洛陽（趙珩）和幽州（韓崢）的視線。”