北庭的春天來得遲緩，殘雪未消，寒風依舊料峭。一支規模不大卻引人注目的車隊，在數百名精銳北庭騎兵的“護送”下，緩緩駛出了庭州南門。車隊中央那輛裝飾樸素的馬車里，坐著荊葉和她懷中的馬驍。

沒有盛大的歡送儀式，只有賀連山帶著幾名心腹將領，在城門口簡單踐行。賀連山的臉色平靜，眼神卻復雜難明。他遞給荊葉一枚令牌，沉聲道：“夫人，此令可保你一路暢通，直至邊境。過了黑水河，便是朔方地界，自有韓偃先生接應。”

荊葉接過令牌，入手冰涼。她微微頷首：“多謝將軍成全。望將軍信守承諾，保北庭安寧，亦……善待自身。”

她的話語含蓄，卻點明了雙方心照不宣的現狀——北庭需要休養，而朔方，暫時不會逼迫過甚。

賀連山深深看了她一眼，又看了看她懷中好奇張望的馬驍，最終只是揮了揮手：“一路保重。”

車隊啟動，碾過冰冷的官道，向南而行。荊葉掀開車簾一角，回望那漸行漸遠的庭州城樓。這座囚禁了她數年、見證了她屈辱、掙扎與謀劃的城池，最終在她身后緩緩閉合。心中沒有太多離愁，只有一種掙脫牢籠的輕顫，以及對前路未知的淡淡惘然。

沿途郡縣，守軍見到賀連山的令牌，皆恭敬放行，但那些投向馬車的好奇、探究，甚至隱含敵意的目光，依舊讓荊葉感受到無形的壓力。馬驍似乎也感應到氣氛的異樣，比平日安靜許多，只是緊緊抓著母親的衣襟。

數日后，車隊抵達黑水河畔。昔日戰場痕跡已被部分清理，但空氣中仿佛還彌漫著一絲若有若無的血腥氣，岸邊的泥土也呈現出不自然的暗紅色。對岸，一支朔方輕騎早已列隊等候，為首者，正是面帶微笑的韓偃，以及一身戎裝、神色激動的蘇七娘。

“止步！”北庭護送將領在河邊舉手示意，車隊停下。

韓偃策馬緩緩過橋，來到車隊前，對北庭將領拱手：“有勞諸位將軍護送，韓偃在此接應荊葉夫人與小公子。”

交接儀式簡單而沉默。荊葉抱著馬驍，踏上了連接兩岸的木橋。每一步，都仿佛踏過一段沉重的過往。當她終于踏上南岸的土地，蘇七娘立刻翻身下馬，快步上前，眼眶微紅，聲音哽咽：“葉子！你……你終于回來了！”

看著蘇七娘那熟悉而關切的面容，荊葉一直緊繃的心防終于松動了一絲，鼻尖微酸，卻強忍著沒有落淚，只是重重地點了點頭：“七娘，我回來了。”

韓偃也上前，溫道：“夫人一路辛苦。主公已在涼州等候多時。”

荊葉抬眼望向南方，那片廣袤的、屬于朔方的天空，深深吸了一口氣。是啊，該回去了。無論前方等待她的是什么。

接下來的路程，由朔方騎兵護衛，順暢了許多。越往南，春意越濃，草色漸青，與北庭的肅殺形成鮮明對比。馬驍似乎也活潑了些，咿呀地指著窗外掠過的牛羊。

當涼州那熟悉的、巍峨的城墻輪廓出現在地平線上時，荊葉的心跳不由自主地加快了。城門外，旌旗招展，人馬肅立，顯然是為了迎接她們。

車隊在距離城門一箭之地停下。荊葉整理了一下略顯褶皺的衣衫，抱著馬驍，深吸一口氣，走下了馬車。

城門前，林鹿并未擺出全副儀仗，只是身著常服，在周沁、鄭媛媛、永寧公主趙云裳以及墨文淵、賈羽等核心文武的陪同下，靜立等候。他的目光沉靜，落在荊葉身上，帶著審視，也帶著一絲難以喻的復雜。