林鹿沉吟良久，方才開口：“大師慈悲為懷，林某感佩。野利狐大汗的誠意，我也看到了。結盟之事，關系重大，林某需與麾下文武詳細商議。大師遠來勞頓，且先在館驛安心住下。三日之內，必給大師一個初步答復。”

“多謝都督。”米克再次行禮，在暗羽衛探子的引領下退了出去。

“文淵，子和，你們怎么看？”林鹿看向兩位心腹謀士。

“利益足夠，風險亦存。”墨文淵簡意賅，“西戎內部不穩是實情，但野利狐若能借此穩住局面，對我朔方確有利。關鍵在于，我們介入多深，以及如何確保西戎不會反噬。”

賈羽眼中閃著算計的光芒：“主公，此乃天賜良機。可允其結盟，但需附加條件。其一，盟約需秘密進行，暫不公開，以免徹底激怒北庭，也防河東、隴右心生警惕。其二，援助需分批次，視西戎表現而定。其三，可要求在西戎境內設立我方聯絡點，名義上協調軍事，實則監控西戎動向。其四，那份北庭軍情圖冊，需立刻驗證真偽。”

林鹿點頭：“子和所慮周全。與西戎結盟，共抗北庭，符合我方當前戰略。便依此議，與米克詳談。同時，令暗羽衛加緊核實圖冊情報，并密切關注北庭與西戎邊境動向。”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“告訴米克，朔方可以成為西戎的后盾，但野利狐，也必須證明他值得這份支持。”

就在朔方與西戎的密盟緊鑼密鼓地推進時，北庭庭州，荊葉的“活動”也取得了細微的進展。

她借著馬驍偶感風寒的機會，以“孩兒需要安靜環境”為由，向馬淵請求，將身邊那個監視最嚴的嬤嬤暫時調去負責煎藥等雜事。馬淵心疼孫兒，應允了。

雖然只是暫時的調離，但荊葉身邊監視的壓力驟然減輕。她利用這個空檔，在一次抱著馬驍去馬淵處請安時，“無意間”聽到馬淵與賀連山談及軍糧轉運之事，似乎對花刺參介紹的某個西域商隊提供的價格和效率頗為滿意，但賀連山語間，卻透出一絲對完全依賴外來商隊的不以為然。

荊葉默默記下。花刺參的權勢建立在馬騁的信任和其帶來的實際利益上，如果這利益鏈條出現問題，或者引起馬淵舊部的不滿……

回到住處，她看著熟睡的馬驍，心中那個模糊的計劃漸漸清晰。她需要更具體的情報，關于花刺參的商隊，關于北庭的糧草儲備，關于……哪些人是可以潛在爭取的對象。

她像一株暗室中的藤蔓，終于找到了一絲縫隙，開始更加隱秘而堅定地伸展觸須。

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