荊葉微微頷首，目光平靜地掃過他。她能感覺到，這個胡商在打量她，不是男人看女人的那種目光，而是一種評估，像是在審視一件貨物的價值。

“花刺參先生不必多禮。”荊葉的聲音依舊清淡。

“夫人氣色看來好了許多。”花刺參笑容可掬，“小公子更是聰慧健壯，大帥（馬淵）時常掛念。”

“勞煩先生掛心，也多謝大帥關愛。”荊葉應對得體，心中卻是一凜。花刺參這話，看似問候，實則點明了她如今的處境改善，很大程度上得益于馬驍受寵。他在提醒她，也或許是在……試探她？

“聽聞先生善于經營，見多識廣。”荊葉狀似無意地提起，“不知如今西域商路可還通暢？我幼時曾聽家父提及西域風物，心向往之。”

花刺參眼中精光一閃，笑道：“夫人有心了。如今商路雖有些小坎坷，但有雷迦將軍這等猛將肅清道路，大體還算安穩。若夫人對小物件感興趣，在下下次倒是可以尋些精巧的西域玩意兒，給小公子把玩。”

“那便先謝過先生了。”荊葉沒有拒絕。通過正常的物品往來，或許能建立一條極其微弱，但可能有用的信息通道。她不能急，必須像藤蔓一樣，悄無聲息地纏繞、滲透。

離開花園，回到自己的院落，荊葉將睡著的馬驍輕輕放在榻上。她走到窗邊，望著庭州灰蒙蒙的天空。權限放松，只是第一步。她需要更清晰地了解北庭內部的權力格局，需要找到那些對馬騁不滿，或對馬淵忠心，但可能對馬騁專權有所疑慮的人。

馬驍是她目前最大的護身符，也是她唯一的“武器”。如何利用好這個孩子，在不引起馬騁警覺的前提下，逐步擴大自己的影響力，甚至在關鍵時刻，影響北庭的決策，將是一場無比兇險的棋局。

她想起了林鹿，想起了朔方，想起了暗羽衛的兄弟姐妹。他們一定沒有放棄她。而她自己，也絕不能在此刻放棄。

“等著吧……”荊葉低聲自語，指尖無意識地在冰冷的窗欞上劃過，“北庭的風，不會只朝一個方向吹。”

一股暗流，開始在看似平靜的北庭節度使府邸深處，悄然滋生。

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