荊葉抱著剛滿周歲的馬驍，坐在窗前，望著庭中凋零的樹木。曾經的銳氣與靈動，似乎已被漫長的軟禁生活磨去了不少，唯有一雙眼眸，在偶爾抬起望向南方時，還會流露出刻骨的恨意與一絲微弱的期盼。

馬驍在她懷中咿呀學語，小手胡亂抓著她的衣襟。這孩子眉眼間既有馬騁的輪廓，竟也隱隱有幾分荊葉的清秀。馬淵確實對此孫頗為喜愛，這無形中成了荊葉在這牢籠中唯一的護身符。

“驍兒……”荊葉低聲呢喃，指尖拂過孩子細嫩的臉頰，眼神復雜。這是仇人之子，卻也是她的骨血。這份扭曲的聯結，日夜煎熬著她的內心。

“夫人，該用膳了。”一名面容刻板的嬤嬤端著食盒進來，語氣毫無波瀾。這是馬騁派來“伺候”兼監視她的人。

荊葉漠然點頭，將心緒深深掩藏。她知道，自己必須活下去，為了有一天能親眼看到馬騁付出代價，也為了……這個身不由己來到世上的孩子。她暗中握緊了袖中一枚磨尖了的銀箸——這是她唯一的防身之物，也是絕望時了斷的依憑。

與此同時，河東太原，楊府密室內。

楊靖遠與柳承裕對坐弈棋。

“朔方林鹿，信諾如何？”柳承裕落下一子，問道。

“梟雄之姿，然重諾。”楊靖遠平靜應子，“短期內，盟約可信。他需要時間整合西北，無暇東顧。此乃我河東喘息之機。”

“幽州韓崢呢？”

“猛虎在側，其勢難擋。”楊靖遠嘆息一聲，“與朔方結盟，亦是借勢震懾韓崢，希望能延緩其南下步伐。但我等需做兩手準備。若韓崢真的大舉南下，而朔方……未必會真心為我河東火中取栗。”

柳承裕眉頭緊鎖：“如此，我河東豈非夾縫求生？”

“亂世求生，本就不易。”楊靖遠目光深邃，“關鍵在于‘價值’。對朔方，對幽州，甚至對江南王氏，我河東皆有價值。如何利用這價值，輾轉騰挪，便是你我之責。切記，勿要將所有希望，寄托于任何一方。”

他拈起一枚棋子，懸于棋盤之上，久久未落：“這天下棋局，才剛剛至中盤。最終執子者，未必是如今看似最強的那幾位。”

驚雷往往潛于九地之下。

當朔方、河東、北庭、幽州各方勢力都在明暗之間布局落子時，誰也沒有注意到，一支來自江南的小型商隊，持著瑯琊王氏的令牌，悄然抵達了涼州。他們明面上是來洽談絲綢、瓷器與朔方戰馬、皮革的貿易，但商隊首領的行囊中，卻藏著一封王氏宗主王景明親筆所書，致朔河西都督林鹿的密函。

南方的江水，終于開始嘗試著，流向這片烽火連天的北方大地。新的變數，已在路上。

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