西疆的烽火與混亂，如同兩面燒紅的鐵鉗，狠狠夾住了北庭節度使馬淵。預期的財路被斷，與西戎的戰事驟然升級且陷入泥潭，東線還要時刻提防朔方胡煊那只蓄勢待發的猛虎，馬淵感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網，越掙扎，束縛得越緊。

庭州節度使府內的氣氛，比往日更加壓抑。馬淵臉色陰沉地聽著各方傳來的壞消息。

“大帥，騁少爺那邊戰事吃緊，野利狐調集了更多部落兵力，攻勢兇猛！我軍雖勇，但兵力不足，補給線又屢遭襲擾，恐怕……難以持久。”一名從西線馳騁而回的傳令兵跪地稟報，聲音帶著疲憊與焦慮。

“賀連山將軍回報，朔方胡煊部近日雖無大規模進攻，但其哨探活動范圍又向外擴展了二十里，似在擠壓我方前沿據點。我軍幾次驅趕，皆爆發小規模沖突，對方戰力強悍，未占得便宜。”

“府庫……府庫存銀因連日用兵，消耗巨大。且與蕭氏的商路中斷，預期收入大減，長此以往，恐難支撐兩線作戰……”

一條條不利的消息，如同冰水澆頭，讓馬淵的心不斷下沉。他賴以稱雄的北庭鐵騎，此刻卻因多線作戰而顯得左支右絀。財力、兵力、精力，都在被快速消耗。

“都是那伙該死的馬賊！”馬淵猛地一拍案幾，震得筆墨亂跳。他將所有的怒火，都傾瀉在那場至今真相不明的野狐峽劫案上。若非商路被斷，他何至于如此捉襟見肘？若非因此事與西戎沖突加劇，他何須在西線投入如此多的兵力？

他看向麾下將領和幕僚，聲音嘶啞：“諸位，如今局勢，該如何應對？”

眾人面面相覷，一時無。繼續打？財力兵力恐難支撐。退兵？則威信掃地，周邊勢力更會得寸進尺。

一名老成持重的幕僚猶豫著開口：“大帥，或許……或許可暫緩對西戎的攻勢，令騁少爺固守待援，先集中精力穩定東線，與朔方談判，爭取喘息之機……”

“談判？”馬淵眼中兇光一閃，“向林鹿那黃口小兒低頭？絕無可能！”

他深知，一旦示弱，以林鹿的狼子野心，必會趁機提出苛刻條件，甚至直接撕破臉皮。這條路，走不通。

“那……或可嘗試與野利狐和談？”另一人提議。