聯軍的地道，如同一條陰險的毒蛇，在汝南城毫不知情的情況下，向著城墻的根基悄然潛行。挖掘工作晝夜不停，參與其中的壯丁被嚴格隔離，吳廣德以重賞和死亡雙重手段驅使著他們。地道內部，用粗大的原木勉強支撐，空氣中彌漫著泥土的腥味和人體汗液的酸臭，昏暗的油燈下，一張張沾滿泥污的臉上只有麻木的疲憊。

與此同時，城內的狀況持續惡化。腐爛投射帶來的惡臭無處不在，飲水開始變得緊張，雖然尚未爆發大規模的瘟疫，但零星出現的上吐下瀉病例已經讓恐慌如同實質般壓在每個人心頭。配給的口糧再次削減，守軍士兵端著能照見人影的稀粥，望著城外聯軍營寨升起的裊裊炊煙，眼神中的絕望日益濃重。

孫銘幾乎不眠不休，在城頭來回巡視，試圖以自身的存在鼓舞士氣。但他能做的實在有限。官軍與世家私兵之間的隔閡已深，甚至幾次因為爭奪少量還算干凈的水源而險些爆發沖突。袁敖和許劼等人登城的次數明顯減少，即使出現，也多是沉默地巡視自家防區，與孫銘的交流變得客氣而疏遠。那種無形的裂痕，比城墻上的破損更讓孫銘感到寒冷。

這一日午后，聯軍照例進行了小規模的佯攻。投石機將最后幾顆腐爛的尸塊拋入城內后，戰場陷入了短暫的沉寂。

突然，一段由袁家私兵主要負責防守的城墻根下，幾名靠坐著休息的士兵感覺身下的地面傳來一陣極其輕微、卻又持續不斷的震動，伴隨著一種模糊的、仿佛來自地底深處的“沙沙”聲。

“喂，你們感覺到了嗎？”一個年輕士兵猛地坐直身體，臉上帶著驚疑。

旁邊的老兵側耳聽了聽，又用手掌貼了貼地面，眉頭緊鎖：“地底下……好像有動靜？”

“是不是老鼠打洞？”有人猜測。

“放屁！這動靜，得多大的老鼠？”老兵啐了一口，神色凝重地起身，“不對勁，得去稟報！”

消息很快傳到了負責這段防區的一個袁家管事那里。那管事本就因連日傷亡和流而心神不寧，聞訊后親自趴在地上傾聽，那隱約的挖掘聲仿佛直接敲在他的心臟上。他臉色瞬間煞白，連滾帶爬地去找袁敖。

“家……家主！不好了！城墻根下，好像……好像有人在挖地道！”管事氣喘吁吁，聲音都在發抖。

剛剛從一場關于是否要懸掛紅燈的激烈家族爭論中脫身的袁敖，聞聽此，渾身一震，手中的茶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。地道！他瞬間想起了兵書上記載的種種穴攻之法，焚城塌墻，防不勝防！

巨大的恐懼攫住了他。聯軍竟然還藏著這一手！若地道挖通，城墻崩塌，屆時就算他想投降，恐怕也來不及在亂軍之中保全家族了！

“快！快去請孫銘將軍！還有，通知許家主！”袁敖強自鎮定，但聲音里的顫抖掩飾不住。

孫銘很快趕到，聽到稟報后，臉色也變得極其難看。他立刻下令：“快！沿著城墻內側，每隔十步挖一個深坑，埋下大甕，派人日夜監聽！一旦確認方位，立刻組織人手向下挖掘，或者灌水、熏煙！”

這是應對地道攻城的傳統方法，但如今城內人手、工具都極度匱乏，執行起來困難重重。

命令下達，守軍勉強行動起來，但效率低下。恐慌卻比命令傳得更快——“聯軍在挖地道！”、“城墻要塌了！”——這樣的流如同野火般在守軍和百姓中蔓延開來，本就脆弱的士氣遭到了致命一擊。