袁敖書房中的那盞燈，亮了整整一夜。天光微熹時，那卷來自城外的絹布終究沒有被銷毀，而是被小心翼翼地藏進了暗格。袁敖眼中布滿血絲，臉上最后一點掙扎被一種近乎麻木的決然取代。他沒有給許劼明確的答復，只是讓對方“稍安勿躁”，但兩人心照不宣，求生的通道似乎已經打開了一條縫隙，只待時機。

然而，城外的聯軍并未給他們太多猶豫的時間。

接下來的兩日，吳廣德將他的“疲兵”與“重點打擊”策略發揮到了極致。聯軍不再追求一次性的猛烈登城，而是如同不知疲倦的群狼，日夜輪番襲擾。白日里，投石機依舊“偏愛”世家私兵防守的區域，將那段城墻砸得千瘡百孔，守軍只能蜷縮在殘破的垛口后，聽著巨石轟隆落下的恐怖聲響，感受著腳下城墻的震顫。夜間，鑼鼓、吶喊、小股部隊的佯攻接連不斷，守軍的精神被折磨到了極限，許多人甚至出現了幻聽，稍有動靜便驚跳起來。

更致命的是，聯軍開始使用一種新的、更為惡毒的手段——腐爛投射。

他們將連日來戰死、已經開始腐爛的雙方士兵尸體，以及從周邊村莊搜羅來的病死的牲畜，用投石機拋入城內。這些散發著惡臭的“彈藥”落在街巷、屋頂，甚至水源附近，迅速污染著環境。時值夏末，天氣依舊悶熱，蒼蠅蚊蟲成群滋生，一股難以形容的腐臭氣息籠罩了整個汝南城。

恐慌開始從軍事層面蔓延到生存層面。守軍不僅要面對刀劍箭矢，還要時刻提防可能隨之而來的瘟疫。一些體質較弱的士兵和百姓開始出現嘔吐、腹瀉、發熱的癥狀，軍醫束手無策，只能將其隔離，但這更加劇了人心的惶惶。

孫銘站在城頭，望著城內幾處冒著黑煙（焚燒尸體和穢物）的地方，聞著空氣中那令人作嘔的氣味，年輕的臉上只剩下深深的無力感。他能感覺到，這座城池的生命力正在一點點流逝。守軍的眼神越來越空洞，抵抗越來越像是機械的本能。世家私兵更是怨聲載道，與官軍的摩擦時有發生，若非大敵當前，恐怕內部火并早已爆發。

“少將軍，箭矢只剩下不到三千支，滾木擂石已盡，南門破損處雖經加固，但若再受重擊，恐難支撐……”副官的每日匯報，內容一次比一次絕望。

孫銘揮了揮手，示意他不必再說下去。他走到女墻邊，看著城外連綿的敵營，那里炊煙裊裊，甚至隱約傳來士卒操練的號子聲，充滿了生機與力量。而城內，死寂、惡臭、絕望。

“難道……天真的要亡我汝南嗎？”他喃喃自語，拳頭緊緊攥起，指甲深陷入掌心。

與此同時，聯軍大營深處，一項更為隱蔽的工程正在緊鑼密鼓地進行。

在吳廣德的親自督促下，一批從流民中挑選出來的、曾有礦工或土木經驗的壯丁，被集中起來，配發了簡陋的鎬、鏟、筐。他們的任務不是打造攻城器械，而是——挖掘地道。