“吳廣德此人，狠辣果決，非易與之輩。”袁敖緩緩開口，“如今我等已是砧板上的魚肉，再去求和，恐怕……”

“未必是求和！”許劼急道，“或可……或可表明心跡？若聯軍愿保我各家基業，我等……或可助其一臂之力？”他說完這話，自己先打了個寒顫，但眼中求生的欲望卻掩蓋不住。

就在這時，書房外傳來心腹管家的低聲稟報：“家主，有……有密信。”

袁敖和許劼對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。袁敖沉聲道：“進來。”

管家捧著一支細小的箭矢走了進來，箭桿上綁著一小卷絹布。“是……是從城外射進來的，指名給您和許家主。”

袁敖接過箭，解下絹布，展開一看，上面只有寥寥數語，字跡潦草，卻如驚雷般在他心中炸響：

“頑抗徒增傷亡。若欲保宗祠，明夜三更，南城破損箭樓懸三盞紅燈。吳。”

沒有落款，但那個“吳”字，已然說明了一切。

許劼湊過來一看，臉色瞬間煞白，呼吸都急促起來：“他……他找上我們了！袁公，這……這是機會啊！”

袁敖的手微微顫抖，燭光下，他的臉色變幻不定。投降？這意味著背叛了朝廷（雖然朝廷已名存實亡），背叛了汝南王，更背叛了還在城頭血戰的孫銘和那些軍民。但若不降……明日聯軍再來，袁氏數百年的基業，闔族老小的性命，恐怕真要灰飛煙滅了。

忠義與家族，生存與毀滅，在這暗夜的書房中激烈交鋒。

良久，袁敖仿佛被抽干了力氣，癱坐在椅子上，聲音沙啞得可怕：“許兄……此事，關乎身家性命，須從長計議……容我再想想，再想想……”

然而，他眼中那掙扎的光芒，以及最終沒有立刻將絹布燒掉的舉動，已然暴露了他內心的動搖。

這一夜，汝南城許多高門大宅的深處，注定有許多人無眠。猜忌、恐懼、求生的欲望，如同暗流，在城池的根基下洶涌奔騰。孫銘和那些依舊愿意死戰的軍民所守護的，不僅僅是一座城墻，更是在與人性深處最原始的恐懼和自私搏斗。

而城外，吳廣德站在營寨邊緣，望著漆黑如墨的汝南城，獨眼中沒有任何情緒。他撒下的網，已經收緊。他相信，饑餓、死亡和猜疑，會替他撬開這扇看似堅固的城門。他不需要復雜的謀略，他只需要將人性最丑惡的一面，逼到臺前。

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