程立心中一動，小心翼翼地問道：“大帥的意思是……？”

薛銘閉上眼，深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才從牙縫里擠出幾個字：“……或許，該考慮收養一子了。”

程立聞，并未感到意外，反而有種“終于來了”的釋然。他沉吟片刻，道：“大帥能作此想，乃河西之福。收養義子，需慎之又慎。其人選，首要忠誠可靠，其次需資質上佳，最好出身孤苦，無外家勢力牽絆，便于掌控。可先從軍中烈士遺孤，或家世清白的低級軍官子弟中遴選，由大帥親自考察。”

薛銘默默聽著，眼中神色變幻。收養義子，意味著他必須接受自己可能絕后的事實，并將辛苦奪來的基業拱手讓與一個毫無血緣關系的外人。這對他而，是何等殘酷的抉擇！

然而，看著自己如今這破敗的身體，想著林鹿、馬騁那些人子嗣興旺的景象，再考慮到河西內部那些蠢蠢欲動的將領和豪強……他不得不承認，這或許是眼下唯一一條能維持局面，甚至……以另一種方式延續他薛銘“血脈”（權力血脈）的道路。

“此事……交由你去辦。”薛銘最終艱難地開口，聲音低沉，“秘密進行，先物色幾個備選，切記，絕不可走漏風聲！”

“屬下明白！”程立肅然領命。他知道，這件事關乎河西未來的權力交接，必須萬分謹慎。

程立退下后，薛銘獨自躺在榻上，眼神空洞地望著上方。收養義子的決定，并未帶來解脫，反而像是一塊更沉重的巨石壓在了心頭。一股極其陰郁、狠戾的氣息在他周身彌漫。

“即便不是親生……我也要讓他，成為最鋒利的刀，替我守住這河西，讓所有看不起我、嘲笑我的人……付出代價！”他喃喃自語，五指緊緊攥住了身下的錦褥，指節因用力而發白。

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