漠北的風沙比朔陽更烈，卷起的碎石打在皮甲上噼啪作響。陳望帶著“夜不收”潛伏在枯河道的亂石堆里已經兩天兩夜，每個人嘴唇都干裂出血口子。

“校尉，東部方向。”最年輕的斥候啞聲報告，眼睛卻還死死盯著遠處緩緩行來的駝隊。

陳望瞇起眼睛，看著駝隊里那幾個穿著河西軍服的押運兵，還有隊伍中間那個披著斗篷的瘦小身影——那是個十三四歲的西戎少年，腰間卻掛著只有部落貴族才能佩戴的狼頭銀牌。

“不對勁。”陳望吐出嘴里的沙土，“河西軍押送西戎貴族子弟往王庭方向……”

他話音未落，那西戎少年突然從駱駝上滾落，發瘋般沖向河道。押運兵怒喝著追上來，少年卻從懷里掏出一把匕首，狠狠扎進領頭軍官的大腿。

“動手！”陳望當機立斷。

三十道黑影如鬼魅般從石堆里躍出。弩箭破空聲中，陳望直撲那個正在與士兵搏斗的西戎少年。少年看到他時眼中閃過驚恐，卻被他一把拽到身后。

“走！”陳望用生硬的戎語喝道，反手劈翻一個沖上來的河西兵。那少年愣了愣，突然指向駝隊某只駱駝：“信！父親的信！”

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同一時刻的朔陽城，正在經歷一場沒有硝煙的戰爭。

“主公三思！”年邁的功曹掾顫巍巍跪倒在地，“若是按照新稅法，世家田畝盡數清丈，這、這會出亂子的啊！”

林鹿坐在堂上，指尖輕輕敲擊著案幾上那卷《均田令》。墨文淵垂眸站在一側，仿佛老僧入定。堂下跪著的都是朔陽有頭有臉的鄉紳，個個面如土色。

“趙公請起。”林鹿聲音平靜，“清丈田畝是為均平賦役，并非要與諸位為難。朔方初定，若富者田連阡陌卻不納糧，貧者無立錐之地卻要服役，諸位覺得這江山能坐得穩嗎？”

這時鄭媛媛端著茶盤從屏風后轉出，步履輕盈地為眾人斟茶。當她走到一個肥胖鄉紳面前時，那人突然激動地抓住她的手腕：“鄭姑娘！您給評評理，我們趙家祖上可是跟著魏節度使……”

“放手。”林鹿的聲音不大，卻讓整個大堂驟然一靜。

鄭媛媛輕輕抽回手，將茶盞放在那人面前，聲音溫婉卻清晰：“趙公，我如今只是個普通民女，不懂軍國大事。但我知道，去年冬天若是沒有林帥開倉放糧，朔陽城要餓死多少人。”

她轉身時裙裾旋出好看的弧度，目光與林鹿短暫交匯。那一刻她看見他眼底有什么東西閃了閃，像是冰河乍破的春光。

待鄉紳們悻悻離去，墨文淵才緩緩開口：“主公方才失態了。”

林鹿摩挲著茶盞邊緣：“我記得她腕上有舊傷。”

窗外忽然傳來陣陣歡呼。三人走出大堂，只見星晚和云裳帶著匠作營的學徒們，正推著十架新式水車往城外走。那水車設計精巧，葉片上還刻著防滑紋路。

林鹿望向人群中那個素衣女子，她正細心幫小學徒調整背帶，側臉在日光下顯得格外沉靜。不知為何，他忽然想起那夜雨中，她獨自核對文書到深夜的身影。