朔陽城的清晨被一場細雨洗得清亮，青石板路泛著濕潤的光澤。鄭媛媛撐著一把半舊的油紙傘，站在匠作營外猶豫不決。她手里緊握著幾頁繪滿改良馬鞍構圖的草紙，指節因用力而微微發白。

“鄭姑娘？”星晚抱著一捆新制的弓弦從營內走出，額發被細雨打濕貼在頰邊，“來找陸先生？”

鄭媛媛像是被驚到般微微一顫，隨即展開草紙：“我畫了些馬鞍的改良圖樣，想著或許能減輕騎兵長途奔襲的疲憊……”

星晚接過草紙細看，眼中漸露訝異：“這后橋的弧度……確實巧妙。你怎知騎兵需要這個？”

傘沿的水珠串串滴落，鄭媛媛低頭看著自己鞋尖的泥點：“那日……看他歸來時腿側有傷。”話音未落便自知失，耳根倏地紅了。

星晚會意一笑，正要說話，卻見云裳抱著一摞文書從廊下匆匆走過。雨水打濕了她半邊衣袖，她卻渾然不覺，只小心護著懷中的圖紙。

“云裳姑娘，”星晚喚住她，“你上次整理的河工紀要，陸先生說有幾個數據需要復核。”

云裳停步轉身，雨水順著她清瘦的臉頰滑落。她抬眼時，鄭媛媛注意到她眼底有著與年齡不符的沉靜，像是經歷過太多風雨的湖面。

“我這就去核對。”云裳的聲音溫和卻疏離，目光掠過鄭媛媛手中的馬鞍圖紙時微微一頓，隨即垂下眼簾快步離開。

星晚望著她的背影輕聲道：“她核對數據時，連《河防通議》的孤本都能指出錯漏。”

鄭媛媛若有所思地捏緊傘柄。那個女子身上有種奇特的違和感，像是名劍被收在樸素的鞘中。

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此刻洛陽皇城含冰殿外，幾個小太監瑟瑟發抖地跪在雨中。賈鳳撐著華蓋站在階上，冷眼看著殿門上新出現的幾道爪痕。

“娘娘，昨夜守夜的太監說……說聽見公主的哭聲……”掌事太監顫聲稟報。

嫪獨蹲下身摸了摸爪痕，指尖沾上些許黑褐色的污跡。他湊近聞了聞，突然冷笑：“裝神弄鬼。”起身時狀似無意地碰倒了一個銅盆，盆中符水潑灑在地，竟泛起細小的泡沫。

賈鳳瞳孔微縮，卻見嫪獨對她幾不可察地搖頭。她立刻會意，厲聲道：“把這晦氣地方給本宮封了！再去請白云觀的道長來做三天法事！”

待眾人退下，嫪獨才低聲道：“有人在查永寧的事。這爪痕是用鐵鉤仿的，那符水……”他冷笑更甚，“有人想引蛇出洞。”

“是誰？”賈鳳指甲掐進掌心。

“不管是誰。”嫪獨從袖中取出那個鎏金香球，“該給這出戲加把火了。”