王坤把玩著鋒利的河西戰刀，終于下定決心：“好！回復薛帥，王某知道該怎么做了！”他計劃先制造摩擦，再借口韓青“勾結朔方”，宣布自立，從而既能獲取河西支持，又能占據道義高點。

困守孤城的孫吉，同時收到了來自河西（勸其投靠王坤）、韓青（邀其共抗外敵）以及朔方（秀姑派出的精干斥候偽裝成的商隊帶來的密信，陳明利害，許其率部歸順后可保全性命、妥善安置）的三方接觸。

孫吉徹夜未眠。投河西或王坤，不過是換了個主子，且可能被當炮灰；與韓青合作，韓青自身難保；唯有朔方林鹿，勢頭正盛，且承諾看似最為實在。想到部下弟兄的前途，他心中的天平逐漸傾斜。他秘密召見朔方使者：“請回復林帥，孫某愿降，但需林帥大軍兵臨城下之時，孫某方可里應外合，否則部下恐生變……”

就在各方密謀緊鑼密鼓進行時，沖突終于由暗轉明。

王坤為制造事端，派出一支百人隊，偽裝成土匪，劫掠一支前往靈武城與韓青進行小額貿易的商隊（實為朔方偵察營偽裝），企圖嫁禍韓青“縱兵為匪”，破壞其聲譽。

然而，這支“商隊”的護衛，正是由新任騎兵營主將雷動親自帶領的一隊精銳斥候！雙方在邊境一處狹窄隘口遭遇。

“殺！”雷動見對方來者不善，且裝備制式不像普通土匪，立刻下令反擊。朔方斥候久經沙場，配合默契，雖人數略少，但戰力強悍。王坤的部隊沒料到碰上硬茬子，一時間被打得措手不及，丟下十幾具尸體倉皇撤退。

雷動擒獲一名受傷的俘虜，略加審問，便知是王坤部下。他立刻將情報飛馬傳回野狼谷：“王坤已按捺不住，率先挑釁，其部裝備有河西軍械！”

林鹿接到雷動戰報，冷笑：“王坤跳出來了，正好！傳令雷動，加強邊境巡邏，對王坤部任何越界行為，堅決打擊！同時，加速與韓青、孫吉的接觸，時機將至！”

薛瑾得知王坤行動失利反而暴露，暗罵其蠢笨，但事已至此，只能繼續支持，又送去一批糧草，令其“稍安勿躁，等待時機”。

趙淵聽說靈州邊境發生沖突，嚇得又加固了城防，嚴令淳于烈死守邊境，同時對孫吉能否傳出有用情報已不抱希望。

靈州的亂局，因王坤的冒進和朔方的強硬反擊，被徹底點燃。

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