汝南王城，趙淵的恐懼并非空穴來風。當初他之所以在朔方慘敗后，幾乎“果斷”地放棄了靈州這個前沿陣地，甚至連象征性的重兵留守都未安排，其根本原因并非靈州“食之無味”，而是他的后方大本營——汝南封地，已然岌岌可危。

密室中，趙淵對著心腹淳于烈和僅存的幾個幕僚，再也維持不住表面的鎮定，臉上寫滿了焦灼和后悔：“當初真是鬼迷心竅，聽了那幫蠢材的慫恿，將大半精銳投入朔方那個無底洞！如今可好，兵折將損，元氣大傷！”

他指著地圖上汝南封地的四周，手指因為激動而微微顫抖：“你們看看！東邊的陳王趙珩，早就對我這塊富庶之地垂涎三尺，如今我兵力空虛，他的探馬在邊境活動日益頻繁！南邊的淮陽節度使劉琨，也是個見風使舵的小人，保不齊就會趁火打劫！還有西邊那些原本臣服的山越部落，現在也敢蠢蠢欲動，劫掠商隊！”

一名幕僚苦澀道：“王爺，靈州遠在西北，如同飛地，即便留下重兵，在朔方林鹿和河西薛瑾的夾擊下，也難持久，反而會拖垮我們本就不足的兵力。當初及時撤回主力，雖失靈州，但保住封地根本，實乃……不得已而為之的斷腕之舉啊。”

這話說出了趙淵的無奈。靈州對他而，已不是“棄之可惜”，而是實實在在的“燙手山芋”。繼續投入，只會被這個泥潭吸干最后的本錢；果斷放棄，雖然肉疼，但能集中力量保衛核心區域。這才是他敗退后幾乎放棄靈州的真實考量——不是不想要，而是要不起，更怕為了要它而丟了老本。

淳于烈沉聲道：“王爺，當務之急是全力鞏固封地防務，震懾周邊宵小。至于靈州，只能寄望于他們幾方斗個三敗俱傷，我們或許還能有機會……”

這話他自己說得都沒底氣。

趙淵頹然坐下，揮了揮手：“就按你說的辦吧，封地絕不能有失！”

此刻，他早已沒了插手靈州事務的雄心，只求自保。

與汝南王的窘迫形成鮮明對比，河西節度使薛瑾正在積極謀劃，決心不再滿足于幕后操縱，要直接下場摘取靈州這顆看似成熟的果實。

書房內，薛瑾對著心腹程立和另一位身材魁梧、面容冷峻的將領說道：“王坤無能，擅自行動打草驚蛇；韓青首鼠兩端，竟敢暗中聯絡林鹿；孫吉更是靠不住。靈州亂局已生，若再等下去，只怕林鹿會搶先一步，消化掉這塊肥肉！”

程立道：“主公之意是？”

薛瑾眼中閃過決斷：“不能再等了！必須搶在林鹿大軍東進之前，以迅雷不及掩耳之勢，拿下靈州城！名目嘛，就是‘應靈州士民所請，平定亂局，防止朔方入侵’！”