豫州，汝南王封地，曾經車水馬龍、繁華喧囂的汝南王府，如今籠罩在一片壓抑和恐慌之中。黑風峪慘敗的消息如同瘟疫般傳回，不僅帶回了兵力折損過半的噩耗，更嚴重打擊了汝南王趙淵的威望。王府門前冷落，往日的阿諛奉承之輩不見蹤影，唯有全副武裝的侍衛緊張地巡邏，眼神中透露出不安。

寢宮內，趙淵形容憔悴，眼窩深陷，昔日的驕橫之氣蕩然無存，取而代之的是難以掩飾的驚懼和頹喪。他時而喃喃自語，時而暴怒地摔打器物，對任何細微的動靜都疑神疑鬼。御醫開的安神湯藥似乎也效果寥寥。

“廢物！都是廢物！”趙淵將一份奏報狠狠摔在地上，那是關于朔方軍已徹底消化黑風峪以南、原屬他控制的三縣之地的消息。“林鹿！區區寒門賤卒，安敢如此！本王……本王定要將他碎尸萬段！”

他的咆哮在空曠的宮殿里回蕩，卻顯得分外空洞。

心腹內侍戰戰兢兢地稟報：“王爺，淳于烈將軍在外求見，及軍務緊要……”

“不見！誰都不見！”趙淵煩躁地揮手，“讓他去處理！守住現有的地盤，別再給本王出紕漏！”

他現在只想蜷縮在這深宮之中，逃避現實。黑風峪那個修羅場般的景象，林鹿軍悍不畏死的沖鋒，已成為他揮之不去的夢魘。朔方方向，他短期內已無任何反擊的念頭和能力，只求林鹿不再東進就謝天謝地了。那三縣之地，已然成了他不敢奢望的飛地。

與趙淵的頹廢相反，大將淳于烈雖然同樣心情沉重，卻不得不強打精神，收拾殘局。他收攏了從黑風峪敗退回來的殘兵敗將，加上原本留守后方的部隊，勉強湊出了兩萬余人，布防在與朔方接壤的邊境線上，深溝高壘，采取完全的守勢。

軍帳內，淳于烈看著地圖上大大縮水的控制區，眉頭緊鎖。更讓他憂心的是謀士賈羽的下落。

“還沒有賈先生的消息嗎？”他問副將。

副將搖頭：“將軍，當日鷹嘴崖伏擊，吳賁將軍所部千余人全軍覆沒，尸橫遍野……清理戰場時，并未發現賈先生尸身。有人，混戰中見一似賈先生身形者中箭落水，被激流沖走，生死不明。”

淳于烈長嘆一聲。賈羽是他的智囊，如今生死未卜，無疑讓本就不妙的局勢雪上加霜。回想當日撤退，若非他當機立斷，舍棄大部輜重，親率最精銳的親衛隊拼死斷后，恐怕連趙淵都難以逃脫林鹿騎兵的追擊。那是一場真正的潰敗，兵敗如山倒，能撿回一條命已屬僥幸。如今，他不僅要防著朔方軍，還要時刻警惕封地內可能因王權威信掃地而蠢蠢欲動的其他勢力，可謂內外交困。

與汝南王的凄風苦雨相比，河西節度使薛瑾的書房內氣氛則顯得從容許多，但也并非全無煩惱。

薛瑾聽著程立關于暗中援助西戎物資已分批送達的匯報，微微頷首。“禿發兀術那邊，有什么動靜？”

“回主公，赫連鐵勒回報，大汗已點齊五千精銳騎兵，配備了我們的兵甲，不日即將出動，目標是朔方西北的幾處屯田點和商路要道。”