“原來如此，多謝外祖父掛念，多謝諸位相助。”周沁表面不動聲色，微微頷首，“不知外祖父可有書信帶來？”

鄭洪躬身道：“事發突然，家主唯有口信：請小姐務必保重自身，若朔方不可留，滎陽鄭氏的大門，永遠為小姐敞開。”他頓了頓，意味深長地補充道，“如今亂世，門閥世家方是安身立命之本，還望小姐明鑒。”

招攬之意，昭然若揭。

周沁心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一絲感動和猶豫：“多謝外祖父……只是，朔方乃我故土，一時難以割舍。且我還有幾位同伴失散，需得尋訪……”

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鄭洪立刻道：“小姐重情重義，令人敬佩。尋找同伴之事，可交予我等。小姐身份尊貴，不宜再涉險地。不如由我等護送小姐，先前往安全之處再從長計議？家主已安排妥當。”

這是要強行“請”她走了。周沁心知肚明。對方救她是真，但背后的目的絕不單純。一旦落入鄭氏手中，恐怕再無自由，甚至可能被用來作為與某些勢力交易的籌碼。

她不能走！至少，在找到林鹿、查明真相之前，絕不能！

“鄭先生好意心領了。”周沁語氣溫和卻堅定，“然故土難離，同伴未覓，恕沁兒不能從命。還請回復外祖父，待此間事了，沁兒自當親往滎陽拜謝。”

鄭洪眉頭微不可查地一皺，似乎沒料到周沁如此難纏。他正要再勸，忽然一名手下快步過來，在他耳邊低語幾句。

鄭洪臉色微變，再次對周沁拱手：“既然小姐心意已決，我等不便強求。這些傷藥和盤纏，請小姐務必收下。若改變主意，可隨時至靈州城‘鄭氏貨棧’留信。我等還會在黑風嶺盤桓數日，追查那些襲擊者的來歷，小姐若有需要，可發信號箭。”

他留下一個包裹和一支小巧的信號箭，不再多，帶著手下迅速退入林中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。

周沁看著地上的包裹，心情更加沉重。滎陽鄭氏、神秘商隊、魏承宗、西戎……各方勢力如同陰影般交織而來。她和林鹿的逃亡之路，注定布滿荊棘。

“小姐，這些人……”阿梅低聲道。

“非友非敵，利益為先。”周沁深吸一口氣，“我們必須更快找到林營長，這里不能再待了。”

-靈州，節度使府內，魏承宗的日子越發難過。杜衡失蹤的調查步步緊逼，大哥魏承嗣上躥下跳，不斷在父親面前給他上眼藥。派去黑風嶺的心腹又損兵折將，連林鹿和周沁的影子都沒摸到。

更讓他恐懼的是，西戎那邊傳來消息，禿發兀術對他遲遲未能兌現“承諾”（找到林鹿或提供更多朔方軍情）極為不滿，甚至暗示要“重新考慮”與他的“合作”。

內憂外患之下，魏承宗幾乎要瘋了。

“都是你逼我的！大哥！”他在自己房間里狀若癲狂地低吼，眼中布滿血絲，“你想我死？沒那么容易！”

一個更加瘋狂和惡毒的計劃在他腦中形成。他叫來最心腹的死士，面目扭曲地吩咐：“去！給我散播消息，就說大公子魏承嗣，早就與河西節度使薛瑾暗中勾結，意圖獻出朔方，投靠河西！谷城之敗，就是他通敵的證據！”

他要攪渾水，要把罪名提前扣到大哥頭上！甚至不惜引河西這頭惡狼入室！

與此同時，魏承嗣也收到了“可靠”消息，說二弟狗急跳墻，正在暗中搜集不利于他的“證據”。

“我的好二弟，真是越來越出息了。”魏承嗣冷笑，眼中同樣閃爍著寒光，“既然你不仁，就別怪我不義！去，把二公子私自調動軍械、與不明身份之人往來的‘證據’，給我‘送’到陳王使者那里去！”

兄弟二人，為了權力和自保，終于徹底撕破臉皮，將朔方鎮推向了內亂的火坑。而他們昏聵的父親魏垣，還在為如何向朝廷和陳王解釋谷城之敗而焦頭爛額，對腳下即將爆發的火山渾然不覺。

朔方的天，真的要變了。

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