老鴉坳隘口，氣氛劍拔弩張。

雷爺帶著一幫剽悍的山民，刀出鞘，弓上弦，死死堵住出口。外面，那支“商隊”的護衛也毫不示弱，同樣刀兵相向，為首的頭領依舊面帶微笑，眼神卻冷了下來。

“雷老大，這是何意？我們只是做生意路過，想找一位故人罷了。”商隊頭領揚聲說道，目光卻越過雷爺，試圖看向后面的林鹿。

“放你娘的屁！”雷爺一口濃痰啐在地上，“老子這坳子窮得叮當響，有個屁的生意做！找故人？找到這山旮旯里來？你當老子是三歲娃娃？說！你們到底是什么人？找林鹿做什么？”

頭領臉上的笑容淡了些：“雷老大，有些事，知道得太多沒好處。我們并無惡意，只是想請林營長過去一敘。若肯行個方便，必有重謝。”他拍了拍手，后面有人抬上來一個小箱子，打開，里面是白花花的銀錠。

山民中響起一陣低低的吸氣聲。這筆錢，夠坳子里所有人舒舒服服過上好幾年了。

雷爺獨眼掃過銀錠，又看看對面那些精銳的護衛，忽然咧嘴獰笑：“重謝？老子是缺錢，但更缺德！林老弟是打西戎的好漢，老子敬他是條漢子！你們這幫藏頭露尾、鬼鬼祟祟的東西，想從老子這兒把人帶走？除非從老子尸體上踏過去！”

他話音一落，身后山民們齊齊踏前一步，刀槍并舉，嗷嗷叫罵，一股彪悍的亡命之氣撲面而來。他們或許曾是邊軍，或許是被逼上梁山的百姓，但在這老鴉坳，他們只聽雷爺的。

商隊頭領臉色終于沉了下來。他沒想到這伙山匪如此油鹽不進，硬拼起來，即便能贏，也必然損失慘重，而且動靜太大。

他再次看向林鹿，提高聲音：“林營長！我等絕無惡意！乃奉河西節度使薛大人之命，特來相請！薛大人惜才，知營長蒙冤受難，愿以營長之才，在河西必有重用！總好過在此與山匪為伍吧？”

河西節度使薛瑾？林鹿心中一震。西北三鎮，朔方、河西、隴右，彼此相鄰，既有合作更多提防。薛瑾勢力最大，野心勃勃，此時派人來招攬自己？

是真心惜才？還是想趁機插手朔方事務？或者……只是想從自己這里套取朔方軍情？

林鹿瞬間心思電轉。他上前一步，與雷爺并肩而立，朗聲道：“多謝薛大人好意！林某乃朔方軍人，縱然朔方負我，我卻不敢負朔方軍人之名。河西好意，心領了！諸位請回吧！”

他拒絕得干脆利落，既表明態度，也暗中點醒雷爺——自己不會背叛朔方投靠河西，讓他們放心。

雷爺聞，獨眼中閃過一絲贊賞，更是底氣十足，吼道：“聽見沒？滾蛋！”

商隊頭領臉色難看至極，死死盯著林鹿看了片刻，似乎想將他看透。最終，他冷哼一聲，一揮手：“我們走！”

河西的人抬著銀子，狼狽退去。隘口緊張的氣氛稍稍緩解。

雷爺轉身，重重拍了拍林鹿的肩膀：“好小子！是條漢子！沒給咱朔方邊軍丟臉！老子沒看錯你！”

林鹿忍著肩頭的疼痛，沉聲道：“雷爺，河西的人能找到這里，恐怕這里也不再安全了。”

雷爺獨眼一瞇，寒光閃爍：“媽的！肯定是坳子里出了吃里扒外的玩意！老子非把他揪出來點天燈不可！”他轉頭吼道，“都給老子警醒點！加雙崗！誰他媽敢亂嚼舌頭，老子扒了他的皮！”

老鴉坳，這個世外桃源般的避難所，也因林鹿的到來，被卷入了外界的紛爭漩渦。

黑風嶺，周沁看著眼前自稱鄭洪、來自滎陽鄭氏的男子，心中驚疑不定，警惕并未因對方出手相救而減少半分。

“滎陽鄭氏？我母家遠在中原，如何得知我在此地？又為何派人前來？”周沁沒有放松手中的短匕，冷靜地問道。阿梅也持劍護在她身前，眼神冰冷。

鄭洪態度恭敬，卻不卑不亢：“回小姐話。家主一直掛念小姐安危。朔方近來動蕩，谷城之事震動西北，家主擔憂小姐受牽連，特命我等潛入朔方，暗中尋訪護衛。我等循著線索一路追查至黑風嶺，幸得來遲一步，萬望小姐恕罪。”

話說得滴水不漏，但周沁豈是易于之輩？母親雖是鄭氏旁支，但早已遠嫁西北，與中原本家聯系稀疏。鄭氏如此興師動眾，絕不僅僅是“掛念”那么簡單。

她想起那支神秘商隊，想起河西節度使，心中愈發沉重。自己和林鹿，似乎成了各方勢力眼中的棋子。

“原來如此，多謝外祖父掛念，多謝諸位相助。”周沁表面不動聲色，微微頷首，“不知外祖父可有書信帶來？”