老鴉坳的氣氛并未因河西眾人的退去而放松，反而更加凝重。雷爺獨眼中寒光四射，如同被侵入領地的頭狼，掃視著坳子里每一個面孔。

“搜！給老子挨家挨戶地搜！看看是哪個吃里扒外的王八羔子，把河西的野狗引來了！”雷爺的咆哮在山谷中回蕩。

山民們立刻行動起來，他們世代居住于此，彼此知根知底，若有外人或異常，很難瞞過所有人的眼睛。很快，一個負責日常采買、經常出入山外的年輕后生被揪了出來，從他床鋪下搜出了幾錠來歷不明的銀子。

“雷爺！饒命啊！是……是他們逼我的！他們說就是打聽個人，給了點銀子，我……我不知道他們這么兇啊！”后生嚇得癱軟在地，涕淚橫流。

雷爺臉色鐵青，二話不說，拔出腰刀！

“雷爺且慢！”林鹿出聲阻止。

雷爺動作一頓，扭頭看他。

林鹿走上前，沉聲道：“殺他易如反掌，但問清楚背后指使更為重要。河西的人如何知道我在坳中？又如何精準找上門？恐怕不止他一個眼線。”

那后生像是抓住了救命稻草，連忙磕頭：“我說！我都說！是……是前幾天我去鎮上換鹽，一個穿綢衫的先生找到我，給了我銀子，讓我留意有沒有生人進坳，特別是受傷的軍爺……還給了我一個竹管，說發現有可疑的人，就把竹管塞進坳外三里地那個老樹洞里……我真不知道他們是河西的人啊！”

林鹿與雷爺對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。河西節度使薛瑾，對朔方的滲透竟然已經到了如此地步！連老鴉坳這種隱秘之地都被布下了眼線！

“除了你，坳里還有誰收了錢？”雷爺厲聲喝問。

“好……好像還有負責守東面隘口的黑牙李……他最近賭錢輸了不少……”

雷爺怒極反笑：“好！好得很！老子這坳子，成篩子了！”他猛地一揮刀，刀背狠狠砸在那后生脖頸上，將其打暈過去。“捆起來！等老子收拾了黑牙李再一并算賬！”

處理完內奸，雷爺看向林鹿的眼神多了幾分復雜：“林老弟，你也看到了。這世道，哪里都不太平。薛瑾那老小子，手伸得忒長！你接下來有什么打算？老子這坳子，怕是護不住你了。”

林鹿沉默片刻，道：“雷爺，坳子護不護我，不重要。重要的是，這坳子還能不能繼續護住坳里的老幼婦孺。河西的人今天能來，明天西戎的人會不會來？魏承宗的人會不會來？”

他的話戳中了雷爺和所有山民最深的恐懼。他們躲進深山，就是為了避開外面的紛爭和盤剝，但現在，紛爭自己找上門來了。

“那你說咋辦？”一個老卒忍不住問道。

林鹿目光掃過眾人，緩緩道：“躲，不是辦法。要想真正安穩，要么有讓人不敢來犯的力量，要么……就得換個活法。”

“換個活法？”雷爺獨眼瞇起。

“雷爺和諸位兄弟，都是沙場上滾過來的好漢，難道就甘心一輩子困死在這山坳里，看著外面的豺狼肆虐，看著曾經的弟兄被小人陷害，看著西戎鐵蹄踐踏家鄉嗎？”林鹿的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，“谷城為什么守不住？不是因為西戎有多強，是因為我們背后有內鬼！是因為朔方軍的脊梁，快被那些蛀蟲啃斷了！”

他頓了頓，看著眾人閃爍的眼神，繼續道：“我林鹿，沒什么大本事，但這條命是谷城弟兄們用血換回來的。我不能讓他們白死！我要回去，回朔方，把那些吃里扒外、通敵賣國的雜種揪出來，用他們的血，祭奠死去的兄弟！我要讓朔方軍，重新變成能讓西戎聞風喪膽的邊關鐵壁！”

他的話語帶著壓抑到極致的憤怒和不容置疑的決心，在山谷中回蕩。許多山民，尤其是那些老兵，呼吸都變得粗重起來，眼中燃起久違的火光。他們被迫離開軍隊，心中何嘗沒有怨氣和不甘？

雷爺死死盯著林鹿，半晌，忽然哈哈大笑，笑聲蒼涼而激憤：“好！好小子！有種！老子當年要是有你這份狠勁和心氣，也不至于被逼得躲進這山溝等死！”

他猛地一拍林鹿的肩膀（這次刻意避開了傷口）：“老子信你！這坳子里，還有三十多個能拿刀砍人的老兄弟！以后，老子和這幫兄弟，就跟你干了！你說咋辦，就咋辦！”

“跟林營長干了！”

“殺回去！宰了那幫狗娘養的！”

群情激奮，吼聲震天。

林鹿看著這一張張被生活磨礪得粗糙卻依舊熱血未冷的面孔，心中涌起一股熱流。這是他重建力量的第一步，微小，卻至關重要。

“好！”林鹿重重點頭，“既然諸位信我，林鹿在此立誓：必不負兄弟所托！但從今日起，需令行禁止，嚴守紀律！我們不再是散兵游勇，我們要成為一把尖刀，一把能捅穿所有魑魅魍魎的尖刀！”