周沁心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“多謝先生贈藥，已無大礙。”

“那就好。”頭領踱步過來，狀似隨意地看著四周山景，“這黑風嶺雖險，卻也別有洞天。聽說深處有個老鴉坳，住著些避世的百姓，姑娘可知曉？”

周沁心中一震，對方竟然也知道老鴉坳！她搖頭：“我等逃難至此，慌不擇路，并不知此地詳情。”

頭領笑了笑，不再追問，反而話鋒一轉：“昨日聽聞姑娘自西北而來，又提及馬賊……如今西北動蕩，西戎肆虐，朔方節度使魏垣……唉，據說麾下良將林鹿戰死谷城，實在令人痛心。不知姑娘可曾聽過這位林營長？”

他又提到了林鹿！周沁幾乎可以肯定，這絕非巧合。她強迫自己冷靜，垂下眼瞼，掩飾眼中的情緒：“林營長之名，亦有耳聞，確是可惜。只恨馬賊兇殘，邊鎮不寧，致使百姓流離。”她再次將話題引向“馬賊”，滴水不漏。

頭領仔細看著她，似乎想從她每一絲細微的表情中讀出真相。片刻后，他忽然意味深長地道：“是啊，邊鎮不寧，才需英雄輩出。有時，絕境并非末路，或是潛龍騰淵之機。姑娘非常人，好自為之。”

說完，他竟不再多，拱手一禮，轉身飄然而去。

周沁站在原地，手心冰涼。對方最后那句話，分明是意有所指！他似乎……看出了什么，甚至像是在……暗示招攬？

這伙人，到底是什么來頭？河西節度使？其他藩王？還是門閥世家？他們尋找林鹿，是敵是友？

巨大的疑問和不安攫住了她。她意識到，她和林鹿卷入的，可能遠比想象中更加復雜。

靈州，杜衡的失蹤，如同投入節度使府這個泥潭的一塊石頭，激起的漣漪越來越大。

魏承嗣抓住這個機會，不斷在父親魏垣面前煽風點火，暗示二弟行為不端，可能與近來諸多“意外”有關。他甚至“憂心忡忡”地提出，是否要請陳王殿下派來的使者幫忙調查，以示公正。

魏垣被吵得頭疼，雖然偏袒幼子，但杜衡掌管文書機密，他的失蹤確實非同小可。加上谷城新敗，朝廷問責在即，他不得不下令嚴查，并暫時限制了魏承宗調動府兵的權利。

魏承宗又驚又怒，感覺自己快要被逼到墻角。他一邊瘋狂尋找林鹿和周沁，企圖拿到“功勞”挽回局面，一邊加緊與西戎方面的秘密聯系，甚至開始暗中變賣母親留下的珠寶，籌集資金，準備萬一事敗就攜帶心腹逃亡。

朔方軍的內部，也開始暗流涌動。幾位收到汝南王“暗示”的將領，私下會面，對魏垣的昏聵和公子的胡作非為愈發不滿，語間已有了另尋出路的念頭。只是礙于魏垣多年積威和陳王的名分，暫時還不敢妄動。

整個靈州，仿佛一個巨大的火藥桶，只差一顆火星，就能將看似穩固的朔方鎮炸得四分五裂。

而此刻，林鹿正拖著初愈的身體，在秀姑的帶領下，向著老鴉坳的方向艱難前行。周沁則帶著傷勢稍緩的同伴，繼續在黑風嶺中摸索，試圖避開所有視線，尋找生機。

喜歡鹿踏雍塵請大家收藏：(）鹿踏雍塵

_1