是追兵？還是……山民？

“阿梅，你身手最好，摸過去看看，千萬小心。”周沁低聲吩咐。

阿梅點點頭，如同靈貓般悄無聲息地沒入黑暗中。

等待的時間格外漫長。周沁的心提到了嗓子眼，手中緊緊握著那柄短匕。

許久，阿梅才返回，臉上帶著一絲興奮：“小姐，不是追兵！像是一伙行商，大概七八個人，帶著馱馬，但……看著不像普通行商，護衛都很精悍，圍著的火堆上烤著肉。”

行商？在這種地方？周沁蹙起眉頭。亂世之中，敢走這種險路的行商，絕非善類。但眼下，他們急需食物和藥品，尤其是胡煊，再得不到救治恐怕就……

風險與機遇并存。

周沁沉吟片刻，眼中閃過決斷：“我去和他們談談。”

“小姐！太危險了！”阿梅和老兵同時反對。

“我們沒有別的選擇了。”周沁冷靜地道，“胡隊正撐不了多久。你們在這里隱蔽好，如果我半個時辰沒回來，或者發出信號，你們立刻帶著胡隊正他們離開，不要管我！”

她整理了一下破爛的衣衫，將頭發束好，盡量讓自己看起來不那么狼狽，然后握緊短匕，深吸一口氣，向著那片火光走去。這一刻，她仿佛不是去乞求幫助，而是去進行一場談判。

靈州，魏承宗如同困獸，在自己的房間里來回踱步。派出去搜山的人損失了好幾個，卻連林鹿和周沁的影子都沒找到。大哥魏承嗣那邊似乎察覺到了什么，旁敲側擊地問了幾次關于搜山的事情，讓他心驚肉跳。

更讓他不安的是，父親魏垣最近對他的態度明顯冷淡了許多，反而多次召見大哥的心腹幕僚議事。

“不能再等了！”魏承宗眼中閃過瘋狂之色，“必須盡快解決林鹿和周沁！還有杜衡那個老東西，肯定知道些什么！”

他喚來心腹，面目猙獰地低聲吩咐：“去，給我把杜衡‘請’到城外別院去‘休養’，做得干凈點，別讓人發現！我要親自‘問問’他！”

他決定兵行險著，直接對杜衡下手，逼問周沁的下落，同時也要掐斷府內可能存在的其他線索。

而與此同時，一封來自“汝南王”勢力的密信，也通過特殊渠道，悄然送到了朔方幾位對魏垣統治早已不滿的中層將領手中。信中沒有明說，卻隱晦地提及了魏家公子某些“不妥行為”可能危及朔方安危，并暗示了汝南王對“忠勇之士”的賞識……

朔方這塊看似鐵板一塊的冰面之下，裂痕正在悄然蔓延。

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