崖洞內，水聲轟鳴，反而形成了一種奇特的安全感。林鹿在秀姑的照料下，傷勢恢復的速度超出了預期。山野草藥的奇效和他自身頑強的生命力，讓他已經能夠勉強獨立行走，只是動作依舊遲緩，左臂不敢用力。

他不再滿足于枯坐，開始用秀姑找來的木炭，在相對平整的石壁上勾畫。先是谷城周邊的地形，然后是西戎黑狼部大概的活動范圍，最后，是靈州方向，以及記憶中朔方軍各處的屯駐點。

線條粗糙，卻凝聚著他四年邊軍生涯的血淚認知。他的目光久久停留在代表靈州的那個炭點上，冰冷而銳利。

“林大哥，你在畫啥？”秀姑好奇地問，遞過來一個烤熟的芋根。

“畫仇人的位置。”林鹿的聲音平靜，卻讓秀姑下意識打了個寒顫。她看著石壁上那簡陋卻透著殺意的地圖，似懂非懂，卻更加認定眼前這個人非同一般。

“秀姑，你上次說老鴉坳的雷爺，以前是邊軍？可知他為何離營？”林鹿忽然問道。

秀姑想了想：“聽爹提過一嘴，好像是得罪了上頭的官老爺，被克扣餉銀，還差點被安個罪名砍頭，就帶著一幫弟兄反了出來，進了山。”

林鹿眼中閃過一絲了然。朔方軍中層苦魏久矣，尤其是那些真正打過仗的老兵油子，對魏垣的昏聵和公子們的胡作非為早已不滿。這或許……是一個突破口。

但他沒有表露，只是默默記下。現在的他，還沒有資格去聯絡任何人。

黑風嶺，周沁孤身走向那片火光，心臟在胸腔里狂跳，手心全是冷汗，但步伐卻異常穩定。

“站住！什么人？”商隊護衛極其警覺，立刻發現了她，幾把強弓瞬間對準了她。這些護衛眼神銳利，動作矯健，絕非普通商隊護院。

周沁停下腳步，深吸一口氣，盡量讓自己的聲音保持平穩：“落難之人，同伴重傷，懇請諸位行個方便，換些傷藥和吃食，愿以重金相酬。”她刻意略去了自己的身份和來歷。

火堆旁，一個看似頭領的中年男子站起身。他穿著普通的商人錦袍，面容儒雅，眼神卻深邃難測，打量著她。周沁雖然衣衫襤褸，滿臉污垢，但那份沉靜的氣度和隱約的官話口音，卻與她的外表格格不入。

“落難之人？”那頭領笑了笑，語氣溫和卻帶著審視，“這黑風嶺可不是尋常落難之地。姑娘從何而來？同伴又是如何重傷？”

周沁心念電轉，知道不能完全說實話，但也不能全假：“自西北而來，途中遭遇馬賊，拼死才逃脫至此。”她將魏承宗的人模糊成了馬賊，半真半假。

那頭領目光在她破損卻質地不錯的胡服和緊握的短匕上掃過，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他并未深究，反而笑道：“相逢即是有緣。出門在外，誰沒個難處。拿些傷藥和干糧給這位姑娘。”

手下人依取來一個小包裹。周沁接過，沉甸甸的，里面不僅有金瘡藥，還有不少肉干和餅子，遠超她預期的“一些”。

“多謝先生！不知該如何報答？”周沁心中警惕更甚，對方太慷慨了。

“舉手之勞，何足掛齒。”頭領擺擺手，狀似隨意地問道，“姑娘既是西北而來，可曾聽聞近來谷城之事？據說那邊打得很慘烈，守將林鹿力戰殉國了？”

周沁心中猛地一凜！對方竟然主動問起谷城和林鹿！她強行壓下翻騰的情緒，垂下眼瞼，低聲道：“略有耳聞，亂世烽火，人命如草芥，令人扼腕。”她巧妙地將林鹿“殉國”的消息默認下來，不露破綻。

那頭領仔細看著她，似乎想從她臉上找出什么，最終只是笑了笑：“是啊，亂世……姑娘快回去吧，同伴該等急了。這黑風嶺不太平，早些離開為好。”