周沁回憶著小時候翻閱過的那些雜書，其中似乎有記載邊地草藥圖譜。她憑借模糊的記憶，尋找著類似特征的植物。

“小姐，歇會兒吧。”胡煊靠在窯壁，虛弱地道。

周沁搖搖頭，抹去額頭的細汗：“胡隊正，我們必須撐下去。林營長……他一定還活著，我們必須等到和他匯合的那一天。”

她的話與其說是在安慰胡煊，不如說是在給自己打氣。她強迫自己忘記士族小姐的身份，像一個真正的求生者一樣思考、行動。

突然，負責警戒的老兵發出一聲低低的唿哨示警！

周沁和胡煊立刻緊張起來，屏息凝神。

片刻后，窯外傳來輕微的腳步聲，以及低沉的對話聲：

“媽的，這鬼地方真能藏人？”

“少廢話，仔細找！二公子下了死命令，活要見人，死要見尸！”

“聽說那姓周的小妞水靈得很，要是能找到……”

淫邪的笑聲隱約傳來。

窯內四人瞬間臉色煞白！是魏承宗派來的追兵！竟然搜到了這里！

胡煊掙扎著想拿起刀，卻被周沁死死按住。對方人數不明，硬拼只有死路一條。

周沁心臟狂跳，目光急速掃過狹小的炭窯，最后落在窯頂幾處坍塌形成的縫隙上。她壓低聲音，急速道：“別動！他們不一定發現這里！阿梅，準備弩箭（她的一名侍女攜帶了一把小巧的手弩）！聽我命令！”

她的手心全是冷汗，但大腦卻異常清醒。這是她第一次直面如此近在咫尺的死亡威脅，也是她第一次真正意義上指揮一場“戰斗”。

腳步聲在窯外徘徊，越來越近……

靈州，杜衡在節度使府的書吏房內坐立不安。周沁小姐失蹤已有多日，音信全無。二公子魏承宗最近行為詭異，頻繁調動手下家兵，似乎在瘋狂尋找什么。而大公子魏承嗣則時不時來打聽關于谷城戰報的細節，眼神閃爍。

杜衡深知府內暗流洶涌，他擔心周沁的安危，更擔心她是否已經遭遇不測，或者落入了魏承宗之手。

他必須做點什么。猶豫再三，他提筆寫下了一封極其隱晦的信，沒有抬頭，沒有落款，只用了他們之間約定的暗語，提及“家中逆子行事猖狂，老仆憂心小姐舊疾，盼平安”。他希望這封信能通過秘密渠道，送到可能知道周沁下落的人手中，或者至少，留下一個線索。

他將信用火漆封好，喚來一個絕對心腹的老仆，低聲吩咐：“想辦法，送出城去，交給‘草廬先生’。”那是他與周沁父親舊部聯系的一個暗號。

老仆領命，悄無聲息地消失在陰影中。

杜衡走到窗邊，望著陰沉的天空，心中充滿了無力感。這朔方的天，真的要變了。

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