獵犬的吠聲如同索命的號角，越來越近，帶著一種令人心悸的興奮。窩棚內的空氣瞬間凝固。

張老哥臉色鐵青，猛地抓起獵弓和箭囊：“秀姑，帶你林大哥從后面陡坡下那個獾子洞躲躲！快！”

“爹！”秀姑急道。

“別磨蹭！俺去引開他們！”張老哥語氣斬釘截鐵，眼中是老獵人才有的決絕和兇狠。他常年與山林猛獸搏殺，深知面對獵犬和追兵，必須有人做出犧牲才能換來一線生機。

林鹿掙扎著想站起來：“張大哥，我……”

“閉嘴！你現在就是個累贅！”張老哥粗暴地打斷他，卻飛快地將一把磨得锃亮的短柄獵刀塞進他手里，“拿著防身！秀姑，走！”

秀姑咬緊下唇，不再猶豫，用力攙起林鹿：“林大哥，信俺！”她個子不高，力氣卻不小，半扶半扛地將林鹿拖向窩棚后壁。那里看似堆著柴火，她手腳麻利地挪開幾捆，竟露出一個僅容一人通過的狹窄縫隙，外面就是近乎垂直的陡坡。

林鹿被推著鉆出縫隙，冰冷的山風立刻灌滿口鼻。秀姑緊隨其后，反手又將柴火大致復原。

下方不遠處，亂石雜草中，果然隱藏著一個不起眼的洞口，僅半人高。

“進去！”秀姑低聲道，先將林鹿推入洞中，自己也敏捷地鉆了進去，又從內部用一塊早就準備好的石板稍稍掩住洞口，只留一絲縫隙透氣。

洞內一片漆黑，彌漫著土腥味和野獸殘留的臊氣，但足夠隱蔽和安全。

幾乎就在他們藏好的同時，窩棚前方傳來了雜亂的腳步聲、犬吠聲和粗暴的呼喝。

“就是這里！搜！”

“血跡！新鮮的！”

“人剛跑不遠！追！”

獵犬在窩棚外興奮地狂吠打轉。有人沖進了窩棚，傳來翻箱倒柜和東西被砸碎的聲音。

“頭兒，沒人！火堆還是熱的！”

“媽的！肯定躲附近了！放狗！搜山！”

腳步聲和犬吠聲逐漸向著山林深處遠去，似乎是張老哥成功引開了他們。

黑暗的獾子洞里，林鹿和秀姑緊緊靠在一起，能清晰地聽到彼此劇烈的心跳。林鹿的手死死握著那柄獵刀，指節因用力而發白。屈辱、憤怒、還有對張老哥安危的擔憂，幾乎要將他吞噬。他從未像現在這樣渴望力量，渴望復仇。

秀姑似乎感覺到他的情緒，低聲道：“林大哥，別擔心，俺爹對這山熟得很，像山貓子一樣，那些人抓不到他的。”

她的聲音帶著對父親全然的信任，稍稍安撫了林鹿焦灼的心。

不知過了多久，外面的嘈雜聲徹底消失，只剩下山風吹過洞口的嗚咽。

秀娘小心翼翼地挪開石板縫隙，向外觀察了許久，才輕聲道：“好像走了。”

兩人艱難地爬出洞穴，窩棚已被翻得一片狼藉，鍋碗瓢盆碎了一地，那點可憐的糧食也被搜刮帶走。但好在，沒有血跡，沒有搏斗的痕跡。

張老哥沒有回來。

秀姑眼中閃過一絲擔憂，但很快又堅定起來：“林大哥，俺爹肯定沒事。這里不能待了，俺知道一個更隱秘的地方，是俺采藥時發現的崖洞，絕對安全。俺背你去！”

看著這個比自己小不少卻異常勇敢堅韌的姑娘，林鹿心中涌起一股暖流。他點了點頭：“好。有勞秀姑妹妹。”

黑風嶺，炭窯外，腳步聲和污穢語幾乎就在耳邊。窯內，周沁四人屏住呼吸，心跳如擂鼓。

阿梅手中的小巧手弩穩穩對準窯口縫隙，眼神冰冷。胡煊和另一名老兵也握緊了唯一的武器——削尖的木棍。

“頭兒，這有個破窯！”一個聲音在窯口響起。