獵戶張老哥的窩棚簡陋得四面漏風，但一堆篝火，一碗滾燙的兔肉草藥糊糊，對于在鬼門關走了一遭的林鹿而，已是難得的生機。

他靠坐在鋪著干草的土炕上，忍著劇痛，慢慢活動著右手指關節。左臂和肋下的傷口依舊灼痛，但血總算止住了。張老哥的草藥雖土，卻意外地有效。

“你小子，身子骨是真硬朗。”張老哥蹲在火邊啃著兔骨頭，含糊道，“換個人，從那兒掉下來，十條命也沒了。以前在軍中啥職位？”

“游獵營，營長。”林鹿的聲音依舊沙啞，卻平穩了許多。

張老哥動作一頓，驚訝地抬頭：“營長？嘖嘖，這么年輕……谷城就是你守的？”他眼中多了幾分敬佩，“守了六天？厲害！俺聽說西戎狗崽子死了不少。”

林鹿閉上眼，眼前仿佛又是火光血海，耳邊是同袍最后的怒吼。他沒有回答，只是下頜線繃得死緊。

張老哥嘆了口氣，不再多問，轉而道：“這山里也不太平了。西戎的游騎探子這兩天明顯多了，像是在找啥人。還有一伙人，穿著咱朔方的軍服，卻鬼鬼祟祟，不像好東西，也在附近轉悠。”

林鹿猛地睜開眼，寒光乍現：“朔方軍服？”

“嗯，看著是，但那股子歪歪扭扭的勁頭，不像正經邊軍，倒像是哪個大戶圈養的打手家丁。”張老哥啐了一口，“俺躲著他們走。”

林鹿的心沉了下去。魏承宗！他果然沒死心，不僅在借西戎的刀殺人，還派了自己的人來滅口！

必須盡快離開這里。張老哥雖是好人，但窩棚目標太大，自己留在這里，只會給他帶來殺身之禍。

“張大哥，救命之恩，林鹿銘記在心。”林鹿掙扎著想下地，“我不能連累你，這就走。”

“走？你這身子能去哪？”張老哥按住他，“放心，俺這地方偏，他們一時半會兒找不過來。等你傷好點再說。再說了，這世道，俺一個窮獵戶怕啥連累？大不了往更深的山里一鉆！”

林鹿看著他樸實卻彪悍的臉龐，心中涌起一股復雜的情緒。這就是他曾經誓死守衛的邊民，被朝廷、被節鎮遺忘，卻依舊保留著最原始的仗義。

“而且，俺閨女過兩天該送糧來了，她認得些更好的草藥，興許能幫你快點好。”張老哥又道。

林鹿不再堅持，將這份恩情默默記下。他需要時間恢復，哪怕只是一點點力氣。仇恨如同毒火，灼燒著他的五臟六腑，但越是如此，他越需要冷靜。活下去，然后，讓那些人付出千百倍的代價！

黑風嶺邊緣，周沁四人的情況比林鹿更加艱難。胡煊和另一名老兵傷勢不輕，又缺衣少食，在崎嶇險峻的山嶺中行進速度極慢。

“小姐，翻過前面那個埡口，就算進黑風嶺地界了。”胡煊指著前方一道如同被巨斧劈開的山隘，氣喘吁吁地道。他臉色蒼白，傷口顯然在惡化。

周沁看著胡煊強撐的樣子，又看了看另一個需要攙扶才能行走的傷兵，心知不能再這樣下去。

“不能再走了。”周沁停下腳步，目光掃過四周，“我們必須找個地方暫時落腳，處理傷勢，尋找食物和水。胡隊正，你的傷不能再拖了。”

她強迫自己冷靜下來，觀察著地形：“我記得……杜先生提過，黑風嶺外圍有一些廢棄的炭窯或者獵戶小屋。我們分頭找找，不要走遠，以哨聲為號。”