寒冷、饑餓、傷痛，以及無時無刻不在的死亡威脅，如同跗骨之蛆，折磨著藏身山洞的四人。

周沁靠在冰冷的石壁上，試圖用所學過的兵法謀略來分析現狀，卻發現所有的智慧在絕對的力量和殘酷的現實面前，顯得如此蒼白。她此刻能依賴的，唯有胡煊這些老兵在尸山血海中磨礪出的本能和經驗。

天光微亮，透過枯藤的縫隙滲入洞內，帶來一絲模糊的光明，卻驅不散徹骨的寒意。

胡煊小心翼翼撥開枯藤，仔細觀察了許久，才低聲道：“追兵好像往更深的山里去了。我們必須走，這里不能久留。”

另一名傷勢較輕的老兵掙扎著起身：“胡隊正，咱們往哪走？靈州回不去，谷城沒了……”

胡煊眉頭緊鎖，布滿血絲的眼中也滿是茫然。朔方雖大，似乎已無他們立錐之地。

周沁緩緩抬起頭，聲音因寒冷和虛弱而微微發顫，卻帶著一種異常的冷靜：“不能回靈州，也不能去任何朔方軍鎮。魏承宗既能通敵一次，就能有第二次，我們的樣子太扎眼，一旦被發現，必死無疑。”

她頓了頓，努力回憶著：“我記得……杜先生曾提過，由此往東南方向深入群山，穿過黑風嶺，有一片三不管的地帶，臨近河西節度使的地盤，但山高路險，多有猛獸瘴氣，甚至傳聞有山匪盤踞……”

“小姐的意思是……”胡煊看向她。

“去那里。”周沁的眼神堅定起來，“越是危險、越是沒人管的地方，或許才有一線生機。我們必須活下去，只有活下去，才能把真相公之于眾，才能……報仇。”

“報仇”二字，她說得很輕，卻像冰錐一樣刺入每個人的心臟。

胡煊和另外兩人對視一眼，重重點頭。他們是百戰余生的老卒，早已將生死看淡，但袍澤慘死、被主將出賣的仇恨，卻無法泯滅。

“好！就聽小姐的！闖一闖那黑風嶺！”胡煊咬牙道。

他們簡單處理了一下傷勢，將最后一點食物分食殆盡，互相攙扶著，鉆出山洞，冒著凜冽的晨風，向著東南方向的莽莽群山艱難跋涉而去。每一步都踩在積雪和枯枝上，發出咯吱的聲響，在這寂靜的山林中顯得格外清晰，也格外危險。

山林另一處，溪澗邊。林鹿感覺自己像是在無邊無際的黑暗和痛苦中沉浮。身體冰冷麻木，每一次呼吸都牽扯著全身無數傷口，帶來撕裂般的劇痛。

他猛地睜開眼，映入眼簾的是灰蒙蒙的天空和光禿禿的樹枝。他還活著。

記憶如同碎片般涌入腦海：慘烈的突圍，兄弟們的斷后，西戎人的追殺……他帶著最后兩個弟兄且戰且退，最終被逼到一處懸崖邊，身中數箭，墜入了冰冷的激流……

他掙扎著想坐起來，卻發現渾身無力，左臂和肋下的傷口被簡陋地包扎過，用的是撕下來的里衣布料，手法粗糙卻有效。

“嘿！醒了？”一個粗獷的聲音在旁邊響起。

林鹿猛地警惕起來，循聲望去，只見一個穿著破爛皮襖、獵戶打扮的漢子正蹲在溪邊處理一只野兔。漢子約莫四十歲年紀，面容滄桑，眼神卻透著山民特有的彪悍和警惕。

“你是……”林鹿聲音沙啞干澀。

“俺是這山里的獵戶，姓張。”那漢子站起身，走過來打量著他，“你小子命真大，從那么高的地方掉下來，掛在山腰樹杈上，又被水沖到這淺灘，居然還有口氣。俺看你穿著咱朔軍的衣服，咋弄成這樣？”

林鹿沒有立刻回答，只是警惕地看著他。經歷了背叛，他不敢再輕易相信任何人。