山林深處，夜色如墨，吞沒了最后一絲天光。刺骨的寒風穿過光禿禿的枝椏，發出鬼哭般的嗚咽。

胡煊攙扶著幾乎虛脫的周沁，另一名傷勢較輕的老兵攙著最后一個幾乎站不穩的同伴，四人深一腳淺一腳地在黑暗中艱難挪移。每一聲遠處傳來的狼嚎或不知名的夜鳥啼叫，都讓他們心臟驟緊，以為是西戎追兵。

“不行了……歇……歇一會兒……”被攙扶的老兵喘著粗氣，傷口滲出的血在寒冷中幾乎凝固。

胡煊環顧四周，漆黑一片，根本無法辨別方向，只能憑借本能往更深處、更陡峭的地方走。“再堅持一下，找個能藏身的地方。”他的聲音同樣疲憊不堪，但握著刀的手依舊穩定。營長把周小姐托付給他，他就算死，也得讓她多活一刻。

周沁咬著牙，強迫自己邁動如同灌鉛的雙腿。她從未經歷過如此艱苦和危險的境地，身體的疲憊和傷痛幾乎達到極限，但林鹿最后決絕的眼神卻像一團火在她心底燃燒，支撐著她不敢倒下。

終于，在一處陡峭的山坡下，他們發現了一個被枯藤和亂石半掩的淺洞，勉強能容幾人藏身。

“就這里了。”胡煊仔細傾聽片刻，確定附近沒有異常動靜，才小心翼翼地撥開枯藤，將周沁先送進去，然后和另一個老兵將傷者拖了進去。

洞穴狹小而冰冷，但總算暫時隔絕了凜冽的寒風和無處不在的追殺威脅。四人擠在一起，靠著彼此微弱的體溫取暖，劇烈喘息著，空氣中彌漫著血腥和汗臭。

沉默。死一般的沉默。谷城的陷落，同袍的慘死，林鹿的斷后……巨大的悲痛和絕望如同巨石壓在每個人心頭。

半晌，周沁嘶啞的聲音輕輕響起，打破了死寂：“胡隊正……我們，還能回靈州嗎？”

胡煊在黑暗中苦笑一聲，聲音干澀：“回靈州？小姐，魏承宗那雜種敢通敵賣我們，回去就是自投羅網。只怕我們還沒到靈州城下，就被‘亂軍’或者‘西戎散兵’給滅了口。”

另一個老兵恨聲道：“媽的！節度使昏聵，公子賣國！這朔方，沒咱們的活路了！”

“那……林營長他……”周沁的聲音帶著無法抑制的顫抖。

胡煊沉默了一下，用力抹了一把臉，硬邦邦地說：“營長命硬，多少次必死的局面都闖過來了……這次……也一定能的！”他的話像是在安慰周沁，更像是在說服自己。

但所有人都知道，林鹿帶著那幾個傷兵引開大隊追兵，生還的希望何其渺茫。

周沁不再說話，將臉埋在膝蓋里，肩膀微微聳動。無聲的淚水滑落，混合著臉上的血污和塵土。

胡煊嘆了口氣，從懷里摸索出最后一塊硬得像石頭一樣的粟米餅，掰成四份，遞給其他人：“吃點東西，保存體力。天亮后，我們必須離開這里，西戎人肯定會搜山。”

就在他們勉強吞咽著冰冷的食物時，遠處山林中，隱約傳來一陣短暫的喊殺聲和金鐵交鳴之聲，很快又歸于沉寂。

四人的動作瞬間僵住，心臟都提到了嗓子眼。

那是林鹿他們離開的方向。

胡煊猛地站起身，就想沖出去，卻被周沁死死拉住。

“別去！”周沁的聲音帶著哭腔，卻異常清醒，“你現在去，不但救不了他，我們也會一起死！林營長用命換我們活下來，不是讓我們去送死的！”

胡煊牙齒咬得咯咯作響，拳頭狠狠砸在洞壁上，最終無力地垂下頭。他知道周沁說的是對的。