那一夜，格外漫長。洞外寒風呼嘯，洞內四人無眠，每一分每一秒都在煎熬中度過，心中充滿了對同伴命運的擔憂和對未來的茫然。

西戎大營，谷城外。禿發兀術騎著高頭大馬，進入一片狼藉、余燼未熄的谷城。空氣中彌漫著濃重的焦臭味和血腥氣。他的手下正在清理戰場，將雍軍尸體隨意堆積，尋找還有價值的戰利品。

一個千夫長上前匯報：“首領，谷城守軍基本全滅，但……讓一小股人從東面突圍了，領頭的好像是個狠角色，還燒了我們的馬廄……”

禿發兀術眉頭一皺，布滿橫肉的臉上閃過一絲不悅：“廢物！多少人跑了？”

“大概……十來個？我們的人正在追，他們進了山，天黑不好找……”

“搜！活要見人，死要見尸！”禿發兀術冷聲道，“尤其是那個領頭的，聽說叫林鹿？魏家那個廢物二公子特意‘提醒’要重點照顧的人。砍下他的頭，給靈州那位二公子送份大禮！”

“是！”

禿發兀術看著焦黑的城墻，又咧嘴笑了起來：“不過沒關系，谷城拿下了！朔方的西大門開了！魏垣那個老糊涂，還有他那個自作聰明的兒子……呵呵，等我大軍休整完畢，靈州的好東西，還有那個什么義女，遲早都是我的！”

他根本沒把逃跑的區區十幾人放在眼里。在他眼中，朔方軍已然膽寒，靈州指日可待。

靈州，節度使府。魏垣看著手中那份損失慘重、終于“姍姍來遲”的谷城戰報，手都在發抖。六千守軍（對外故意夸大了數字）幾乎全軍覆沒，營長林鹿殉國，谷城陷落……雖然早有心理準備，但真正看到戰報，他還是感到一陣眩暈和恐懼。

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朝堂上的政敵會如何攻訐他？陳王殿下會不會認為他無能？

“父親！谷城失守，林鹿戰死，實乃國殤！”魏承嗣一臉悲憤（實則心中暗喜），趁機進，“當務之急，是立刻向朝廷和陳王殿下稟明，西戎勢大，非我朔方不力，請求援軍和糧餉！同時，必須重整軍備，嚴防西戎東進！”

魏承宗也在一旁附和，眼神卻有些閃爍，他更關心的是禿發兀術答應他的“好處”和那個即將到手的“禮物”——林鹿的人頭。

魏垣心煩意亂，揮揮手：“就按你們說的辦！快去寫奏章！還有，加強靈州防務！”他完全沒去想兒子為何如此“積極”，也沒去深思谷城為何敗得如此之快、如此之慘。

幾乎在魏垣奏章發出的同時，一份密信也通過特殊渠道，送到了陳王趙珩的心腹崔成手中。

信是他在朔方的眼線發來的，詳細描述了谷城失守的經過，并重點提到了守將林鹿率殘部血戰至最后、疑似突圍，以及魏承宗可能暗中資敵的疑點。

崔成看著密信，手指輕輕敲擊桌面。

“林鹿……又是這個名字。竟然能從禿發兀術五千精銳圍困中殺出條血路？是個人才。”他眼中閃過一絲感興趣的光芒，“可惜，怕是難逃一死。魏承宗……果然是爛泥扶不上墻，鼠目寸光。”

他沉吟片刻，對下屬吩咐道：“讓我們在朔方的人，留意這個林鹿的消息，活要見人，死要見尸。至于魏承宗通敵的線索……先壓下來，或許將來，是拿捏魏垣的一步好棋。”

亂世之中，人命如草，但有時，一顆堅韌的草種，也能在裂縫中頑強生存，等待破土而出的時機。

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