魏垣被從妾室的暖被中喚醒，聽聞急報，驚得差點從床上滾下來，連聲咳嗽：“五……五千黑狼騎？谷城？快！快召諸位將軍、幕僚議事！”

議事廳內，氣氛凝重。聞訊趕來的幾位軍中將領面色嚴峻，他們久經沙場，深知五千西戎精銳意味著什么。谷城若失，靈州西面門戶洞開，后果不堪設想。

“節帥！當立即發兵救援！谷城絕不可失！”一位老將抱拳急道。

“救援？談何容易！”魏承嗣卻跳了出來，他顯然還沒從昨晚的宿醉中完全清醒，但攪混水的本能還在，“靈州兵馬調動豈是易事？糧草、軍械哪一樣不要時間？更何況，誰知這是不是西戎調虎離山之計？萬一他們主力偷襲靈州怎么辦？”

魏承宗也難得和兄長意見一致，嘟囔道：“就是，林鹿那小子不是挺能打嗎？游獵營不就是干這個的？讓他先頂住……”

“混賬！”老將軍氣得胡子發抖，“谷城那點兵力，如何頂得住五千精銳？那是送死！”

幕僚們則分為兩派，一派主張立即救援，一派則附和兩位公子，強調困難，語間暗示林鹿或許夸大其詞，甚至別有用心。

魏垣被吵得頭暈腦脹，看著爭論不休的屬下和兩個不成器的兒子，心中一片混亂。他既怕谷城真丟了擔責任，又心疼出兵耗費的錢糧，更擔心調兵削弱了靈州防務，影響他討好陳王的大計。

“好了！都不要吵了！”魏垣猛地一拍桌子，喘著粗氣，“援兵……要派！但需謹慎。這樣，先從附近營寨調撥一千……不，五百兵馬，火速馳援谷城。再令林鹿，務必堅守待援！靈州大軍需統籌安排，稍后便至！”

命令傳出，幾位老將面露絕望。五百兵？杯水車薪！這分明是敷衍送死！但他們看著魏垣那渾濁又不容置疑的眼神，以及兩位公子得意的表情，只能將話咽回肚子里。

幾乎在朔方急報發出的同時，洛陽另一處隱秘宅邸內，也有人收到了風聲。

“朔方谷城遭襲？黑狼部五千騎？”一個身著黑衣、面容陰鷙的男子看著手中紙條，這是秦王趙瑾安插在靈州的眼線用鷂鷹傳來的消息。他是秦王心腹，代號“影剎”。

他嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“好！好啊！魏垣那老匹夫依附陳王，正好讓西戎人狠狠咬他一口！傳令給我們的人，在朔方境內給西戎人行個方便，必要時……可以幫他們一把，讓火燒得更旺些。最好能讓魏垣和他的朔方軍徹底廢掉！”

“那谷城守將林鹿……”

“林鹿？”影剎嗤笑一聲，“無名小卒罷了，運氣好能多活幾天。若他能給魏垣多找點麻煩，倒是條好狗。必要時，也可以接觸一下，看他肯不肯咬舊主。不肯……就讓他和谷城一起消失。”

一騎快馬正在拼命奔馳，馬背上的騎士嬌小靈活，正是周沁的侍女阿禾。她伏低身子，不顧寒風刮面，心中只有一個念頭：快！再快一點！必須把小姐的警告送到！

她懷中那枚小小的銅管，此刻重若千鈞。靈州無援，背后刀箭……林營長，你一定要撐住！

而與此同時，一支約五百人的朔方步騎混合隊伍，正慢吞吞地開出靈州軍營，向著谷城方向“馳援”而去。帶隊的校尉一臉不情愿，嘴里罵罵咧咧，顯然也知道這趟是去送死或是走個過場。

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