谷城的黎明是在刺骨的寒意和急促的馬蹄聲中到來的。

石柱帶著一隊斥候，如同被惡鬼追趕般沖回城內，人人帶傷，馬匹汗出如漿，嘴角泛著白沫。

“營長！”石柱幾乎是滾下馬背，踉蹌沖到剛被驚動的林鹿面前，臉上混合著疲憊、驚懼和憤怒，“西戎……西戎大軍！不下五千騎！先鋒距此已不足六十里！看旗號，是‘黑狼’部落的精銳！”

盡管早有預感，林鹿的心還是猛地一沉。黑狼部落，西戎諸部中以驍勇殘忍著稱的一部，其首領禿發兀術更是兇名赫赫。五千精銳騎兵，這絕不是尋常劫掠，這是意圖一口吞下谷城，叩擊朔方鎮門戶的架勢！

游獵營滿打滿算不過兩百余人，據城死守或許能支撐一時，但若無援兵，陷落只是時間問題。

“看清了？確實是黑狼旗？”林鹿聲音沉靜，握弓的手卻指節發白。

“絕不會錯！”石柱喘著粗氣，“那骨牌上的紋路，就是黑狼部的標記！我們折了三個弟兄才搶回這條消息！”

營地瞬間被一種大戰將至的窒息感籠罩。剛才還因小勝而有些松懈的士卒們瞬間繃緊了神經，無需催促，迅速開始檢查軍械，加固工事。

林鹿目光掃過一張張或惶恐、或兇狠、或麻木的臉，深吸一口氣，寒冽的空氣刺得肺葉生疼。他知道，此刻自己不能露出一絲猶豫。

“胡煊！”

“在！”

“帶你的人，立刻動員城內所有青壯，發放庫中備用的刀槍弓弩，協助守城！告訴他們，城破，無人能活！”

“得令！”

“石柱！帶你還能動的弟兄，立刻往靈州方向派出信使！不是求援，”林鹿眼中閃過冰冷的銳光，“是報急！用最緊急的軍情渠道，告訴節度使府，黑狼部五千精銳突襲谷城，危在旦夕！請速發援兵！”

石柱愣了一下，瞬間明白了林鹿的用意。求援，靈州那幫老爺可能置之不理。但以最緊急軍情上報，若谷城失陷，他們就是知情不救，多少要擔干系。這是陽謀，逼他們表態。

“明白！”石柱咬牙，轉身就去安排。

林鹿登上殘破的城墻，望向西方。地平線上，塵土隱隱揚起，如同醞釀中的沙暴。豺狼已經露出了獠牙。

他能指望靈州的援兵嗎？想到魏垣的昏聵和兩位公子的德性，答案幾乎是否定的。但這一步，必須走。不僅要走，還要走得讓全城的人都看見，他林鹿沒有放棄，他在向節度使求援！

天剛蒙蒙亮，節度使府的大門還未開啟，一匹快馬就如瘋魔般沖到府前。馬上騎士渾身浴血，用盡最后力氣將一封染血的軍情文書塞給門房，嘶啞地喊出“谷城急報！黑狼部五千騎叩關！”便栽下馬背，昏死過去。

消息如同投入死水的巨石，瞬間打破了節府清晨的寧靜。