洛陽雖亂,但作為“皇太弟”的陳王趙珩,其勢力早已滲透帝都。一間看似普通的客棧上房內,燈燭昏暗。
一個身著錦袍、面容精悍的中年男子,正對著一封密信沉吟。他是陳王趙珩的心腹密使,崔成。
信是朔方節度使魏垣的親筆,語氣恭謹,再次表達了效忠“皇太弟”的決心,并隱晦提及已按指示加強對河西節度使薛瑾方向的“關注”,但同時也在信中大倒苦水,訴說朔方糧餉如何短缺,軍心如何不穩,暗示需要支持。
崔成嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑:“老狐貍,又想表忠心,又舍不得下本錢,還想從王爺這里撈好處。”他放下信,對垂手侍立的下屬道,“魏垣的兩個兒子,接觸得如何了?”
下屬恭敬回道:“回稟使君,魏承嗣貪婪,易于收買,已收下厚禮,承諾會極力勸說其父早日發兵襲擾河西。魏承宗暴戾好色,也已上鉤,只需投其所好即可。”
“很好。”崔成滿意地點點頭,“魏垣老邁昏庸,不足為慮。朔方軍乃邊地精銳,若能為其所用,王爺大業可期。即便不能,也要讓他們和河西薛瑾拼個兩敗俱傷,絕不能讓他們倒向秦王那邊。繼續盯著,尤其是那個最近冒頭的什么……游獵營營長林鹿?看看能否為我所用,若不能……”他做了個抹脖子的手勢,眼神冰冷。
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“是!”
朔方節度使府一處清雅卻略顯冷清的偏院內,燭火通明。
周沁并未安睡。她身著素色常服,未施粉黛,正伏案查看一幅簡陋的西北輿圖,眉宇間帶著一絲化不開的憂色。窗外寒風呼嘯,她卻恍若未聞。
案幾上,還放著一封剛剛由心腹侍女悄悄送來的短信,來自谷城。信中只寥寥數語,匯報了今日小勝,但重點卻描述了那枚奇怪的骨牌和林鹿的擔憂。
“精銳探路……西戎大部恐有異動……”周沁纖細的手指劃過輿圖上谷城以西的大片空白區域,那里是西戎活動頻繁之地。“魏叔父(魏垣)沉迷權斗,兩位兄長……唉!”她想起那兩人看自己的眼神,心中一陣惡心與寒意。
她深知魏垣對陳王的攀附已近乎盲目,根本無暇顧及真正的邊患。若西戎真的大舉來襲,首當其沖的便是谷城,是林鹿和他那支本就岌岌可危的游獵營。
“小姐,”一個身形矯健、腰間佩劍的侍女悄步進來,她是周沁的親衛之一,“杜先生方才設法傳訊,說宴席上兩位公子又提及您和谷城林營長,語……頗為不堪,讓您務必小心。”
周沁眼中閃過一絲怒意,但很快被冷靜取代。她沉吟片刻,提筆快速寫下一張紙條,塞入一個小巧的銅管中,遞給侍女:“阿禾,想辦法,最快速度送去谷城,親手交給林營長。告訴他,靈州恐無援兵,一切需早做打算,萬務小心……小心來自背后的刀箭。”
侍女阿禾接過銅管,重重點頭,身影一閃,便融入夜色之中。
周沁走到窗邊,推開一條縫隙,望著靈州城昏沉的夜空,喃喃自語:“山雨欲來風滿樓……林鹿,你可一定要撐住……”
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