魏承嗣眼睛一亮，閃過一抹淫邪之色，插嘴道：“沁妹妹倒是心善，總惦記著那些丘八。父親，不如讓孩兒去安撫一下沁妹妹？”

魏承宗冷哼一聲，卻沒說話，眼神同樣在周沁的事情上打著轉。

魏垣皺了皺眉，對這兩個兒子覬覦義女的心思心知肚明，卻懶得多管，只對幕僚道：“讓她不必操心這些，被服之事，延后再議。”他現在滿腦子都是如何討好陳王，以及如何平衡軍中那點見底的糧餉。

幕僚躬身退下，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。節帥，真是越來越昏聵了。

大雍帝都，洛陽，皇城

深宮之內，絲竹管弦之聲靡靡，試圖掩蓋這座帝國心臟日益彌漫的腐朽與恐慌。

孝昭帝病體沉疴，已許久未能臨朝。所謂的“皇太弟”陳王趙珩，雖名分已定，卻遠在鄴城，遙控朝局。留守洛陽的朝臣們，各自心懷鬼胎。

一間僻靜的值房內，幾位身著紫緋官袍的大臣正低聲密議。

“陛下之疾，恐……恐時日無多。陳王在鄴城厲兵秣馬，其心昭然若揭啊。”一位瘦高官員憂心忡忡。

另一位胖碩的官員冷笑：“秦王（趙瑾）豈是易與之輩？他在冀州私鑄兵甲，廣募勇士，據說已得清河崔氏鼎力支持，就等著……哼。”

“聽聞汝南王（趙淵）、楚王（趙琛）亦暗中聯絡門閥，招兵買馬……這洛陽城，眼看就要成為風暴中心了。”

“慎！慎！”首位上，一位須發皆白的老臣沉聲道，“如今之計，唯有謹守本職，以待……天時。各方勢力交錯，一步踏錯，便是粉身碎骨之禍。”

眾人默然，值房中只剩下燭火噼啪的輕微爆響和窗外隱約傳來的笙歌。一種山雨欲來的壓抑，沉甸甸地壓在每個人心頭。他們清楚，這大雍的天，就要變了。而首先被這變天撕裂的，必將是這帝都洛陽。

谷城西郊，沙地

戰斗結束得很快，甚至有些枯燥。

林鹿帶來的都是百戰余生的老手，配合默契，手段狠辣。那三十來個西戎游騎甚至沒來得及組織起有效的抵抗，就被分割、包圍、砍殺殆盡。

血腥味在干燥的空氣中彌漫開來。

胡煊提著幾顆滴血的首級走過來，咧嘴笑道：“營長，干凈利落！還繳了七匹好馬，雖然瘦了點。”

林鹿點點頭，臉上并無喜色。他蹲下身，翻檢著一具西戎騎兵的尸體，扯開其皮袍，查看內襯和隨身物品。

“營長，有什么不對？”另一個隊正，名叫石柱的壯漢湊過來問。

林鹿拿起一塊磨得發亮的骨牌，上面刻著奇怪的紋路，又看了看那騎兵雖然破舊卻保養得不錯的彎刀，眉頭微蹙：“不像尋常摸糧的散兵游勇。裝備比往常好，這骨牌……像是某個部落精銳的標記。”

他站起身，極目向西望去，暮色四合，遠山只剩下漆黑剪影。

“鬣狗后面，跟著的恐怕不是狼群……”林鹿低聲自語，眼神變得愈發深邃冰冷，“是豺豹。通知下去，連夜加派雙倍暗哨，探出五十里。我感覺……要有大事發生了。”

胡煊和石柱神色一凜，收起了笑容，抱拳沉聲道：“遵令！”

林鹿不再說話，默默擦拭著弓臂上沾染的一點血污。亂世如爐，人命如草。想要活下去，想要守住腳下這片土地，就得比敵人更狠，比陰謀更快。

他抬起頭，望向靈州方向，眼神晦暗難明。節度使的昏庸，公子們的傾軋，朝廷的混亂……這一切，都像是一張巨大的羅網，而他和他的谷城，不過是這網中掙扎求存的一只小蟲。

但，蟲豸亦有獠牙。

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