他拋出一連串的問題，如同重錘一般，狠狠砸在朱國祚的心上。

「朕問你，如今在冊土地不及實際半數，賦稅流失嚴重，你如何在祖制內解決？

朕問你，衛所軍逃亡過半，戰斗力盡失，你如何在祖制內整頓？

朕問你，流民四起，民怨沸騰，你如何在祖制內安撫？」

朱國祚張了張嘴，想要回答，卻發現自己一個字也說不出來。

朱由校提出的這些問題，都是他平日里刻意回避的，也是祖制框架內確實無法解決的沉疴。

他之前的辯駁，不過是基于對祖制的盲目尊崇，卻沒有任何切實可行的解決方案。

朱由校看著他窘迫的模樣，語氣放緩了些許，卻依舊帶著威嚴：「閣老，朕知道你是三朝元老，忠心可嘉。

但時代在變，大明也必須變。祖制不是一成不變的金科玉律，而是需要根據時局不斷調整的指南。

朕的改革，或許激進，或許酷烈，但卻是大明唯一的出路。」

他轉身回到御座上，目光平靜地看著朱國祚：「你今日與朕論道，朕一一作答。

你若還有半點可行的辦法，能在祖制內解決大明的困境，朕便聽你的。

可你若只是一味反對，拿不出半點實策，便休要再提祖制不可破」的昏話！」

朱國祚僵在原地，渾身冷汗淋漓，臉頰通紅得幾乎要滴出血來。

他看著朱由校深邃的眼眸，感受著殿內彌漫的帝王威壓，心中的所有辯駁都化作了無力的沉默。

他想說的話，被朱由校一一駁斥。

他想維護的祖制，在現實的困境面前顯得如此蒼白無力。

這一刻，他才真正明白，自己并非輸給了朱由校的巧舌如簧，而是輸給了時代的洪流，輸給了大明積重難返的現實，輸給了這位帝王心中那份遠超他想像的宏圖與魄力。

他雙腿一軟，險些跪倒在地，口中只剩下喃喃的辯解，卻連自己都聽不清在說些什么。

往日的銳氣與執拗，在這一刻徹底消散，只剩下無盡的羞愧與茫然。

朱由校看著階下朱國祚那副灰敗頹然的模樣，眸中無半分怒意，只剩幾分了然與淡淡的惋惜。

「到現在，你還不醒悟嗎？」

朱國祚渾身一震，霍然抬頭。

他眼眶泛紅，花白的胡須凌亂地貼在唇邊，眼中滿是掙扎與茫然。

方才那場激烈的論辯，帝王的每一句詰問都精準地戳中了他的要害，那些他堅守了半生的「祖制真理」，在現實的沉疴與大明的新政成效面前，竟顯得如此蒼白無力。

他沉默了許久，喉結滾動了數次，才艱難地吐出一句話。

「臣――――臣說不過陛下。

陛下雄心壯志，遠非臣所能企及。

臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，歸鄉養老。」

「乞骸骨？」

朱由校聞，臉上頓時勾起一抹譏諷的弧度，眼神冷了幾分。

「怎么？說不過朕，便想撂挑子不干了？

你先前在府中宴請親信，口口聲聲為大明社稷，為太祖祖制，如今大明正是百廢待興、亟需能臣重振之時，你卻打起了退堂鼓。

這便是你口中的忠君愛國之道？」

這番話如同利刃，狠狠刺穿了朱國祚最后的體面。

他渾身劇烈顫抖起來，面色由灰敗轉為漲紅，脖頸上的青筋都突突直跳，分不清是羞憤，是窘迫，還是被戳中心事的難堪。

片刻之后，他緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著難以掩飾的疲憊。

「臣――――臣無顏再立于文淵閣中，與諸位同僚共商國事。」

朱由校一眼便看穿了他的心思。

朱國祚并非全然沒有被他說動，只是半生堅守的信念與文人的尊嚴，讓他無法當眾屈服。

他以「乞骸骨」相抗，不過是想保留最后一絲體面：

你既覺得你的革新之路正確，那便由你去闖，我朱國祚不愿茍同，也不再奉陪。

「你以為你乞骸骨之后，那些與你持相同政見的老臣，便會跟著你一同請辭，以此逼迫朕回頭？」

朱由校的聲音陡然轉厲，目光如炬，直刺朱國祚的心底。

「說到底，你還是想用這種消極的方式，來捍衛你心中那套僵化的祖制。」

朱國祚額頭緊貼地面，一不發。

「自《皇明日報》刊發方從哲的社論以來，朝野震動，可遞上辭官奏疏的臣僚寥寥無幾。」

朱由校放緩了語氣。

「他們心中或許有疑慮，或許有反對，但為何不愿輕易辭官？

因為他們看得清楚，朕所做的一切，不是為了一己之私，不是為了集權獨斷，而是真真切切為了大明能擺脫困境，能重現盛世！」

朱由校停頓片刻，目光落在朱國祚佝僂的背影上，語氣中滿是失望。

「朱國祚，你身為三朝元老，歷經萬歷、泰昌、天啟三朝風雨，朕本以為你能明辨是非，以大局為重。

可如今看來，你終究是被那些陳舊的觀念捆住了手腳，辜負了朕的期許，也辜負了你自己數十年的為官初心。

「臣――――臣請乞骸骨。」

朱國祚的聲音帶著哭腔，渾身顫抖得愈發厲害，卻依舊固執地重復著這句話。

東暖閣內瞬間陷入了漫長的沉默。

炭火燃燒的啪聲，朱國祚粗重的呼吸聲，交織在一起，顯得格外壓抑。

朱由校靜靜地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。

良久，他才緩緩開口。

「你是浙江嘉興人士，江南是你故土，也是如今戰后之地，更是新政推行的重中之重。」

「朕不允你此刻乞骸骨。」

朱國祚猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。

「朕命你即刻前往江南，以巡按欽差之職巡檢地方。」

朱由校的目光銳利如刀。

「你去看看江南的情況，去看看清丈土地后百姓的賦稅是否真的減輕，去看看那些曾經的弊政」之地，如今是何等景象。

你親眼所見，親耳所聞，比朕說千萬語都管用。」

「若是此番江南之行歸來，你依舊覺得朕的新政是錯的，依舊要請辭歸鄉，朕絕不阻攔。」

說完，朱由校站起身，龍袍下擺掃過御案，留下一陣風。

他沒有再看朱國祚一眼，徑直轉身，大步走出了東暖閣，只留下朱國祚獨自一人跪伏在冰冷的金磚上，身影在搖曳的燭火中顯得格外孤寂。

朱國祚怔怔地望著帝王離去的方向，眼中的執拗漸漸褪去，取而代之的是茫然與復雜。

他從未想過，帝王竟會給他這樣一個「驗心」的機會。

江南――――

那個既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所，已然換了人間嗎？

他不知道，卻知道自己此刻已別無選擇。

朱國祚走出乾清宮時，只覺得渾身的力氣都被抽干了。

金磚鋪就的御道在腳下綿延，陽光刺眼，他卻視物昏花，腳步虛浮得如同踩在云端。

方才東暖閣中的辯駁、帝王的詰問、那句「江南驗心」的旨意，如同亂麻般纏在心頭，剪不斷，理還亂。

他不知道自己是如何走過午門，如何走到文淵閣的，只覺得整個世界都在旋轉，耳邊只剩下自己沉重的嘆息聲，渾渾噩噩，失魂落魄。

文淵閣外，朱國祚緩步入門。

守門的小吏見他面色灰敗、眼神空洞，往日里挺直的脊梁也微微佝僂，皆是暗自心驚，不敢上前搭話。

踏入文淵閣，何宗彥、史繼楷早已等候在廊下。

二人昨日補交了社論，心中本就揣著幾分忐忑，此刻見朱國祚這副魂不守舍的模樣，更是心頭一沉，連忙快步上前，語氣中滿是擔憂。

「兆隆，如何了？陛下――――陛下并未為難你吧？」

朱國祚停下腳步，緩緩抬起頭，眼中滿是茫然與疲憊，他重重地嘆了一口氣，聲音沙啞得厲害：「陛下未曾降罪，只是――――命我為欽差，即刻啟程，巡檢江南。」

「巡檢江南？」

何宗彥、史繼楷對視一眼，皆是滿臉錯愕。

他們本以為朱國祚這般執拗，定會觸怒龍顏，輕則罷官，重則斥責，卻沒想到皇帝竟給了他這樣一個差事。

朱國祚搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容，連連嘆道：「看不懂，真是看不懂了――――」

他不懂皇帝為何不允他乞骸骨，反而要派他去江南。

不懂帝王口中的「親眼所見便知分曉」，究竟是試探，還是真的對新政有十足的信心。

更不懂自己堅守半生的祖制信念，為何在帝王的詰問下，竟如此不堪一擊。

一聲聲嘆息中，朱國祚沒有再多說一個字，拖著沉重的步伐，緩緩穿過文淵閣的庭院。

他的背影在廊柱的陰影中漸行漸遠，帶著一股濃重的失意與茫然，仿佛連這熟悉的朝堂之地，都再無他的容身之處。

看著他離去的方向，何宗彥與史繼楷雙目相視，皆從對方眼中看到了深深的震驚與不解。

「陛下到底與他說了什么？」

史繼楷壓低聲音，語氣中滿是疑惑。

「不過是一場論道，怎么竟讓他成了這副魂不守舍的模樣？」

何宗彥眉頭緊鎖，緩緩搖了搖頭。

「不好說。陛下心思深沉，行事向來出人意料。

只是這巡檢江南――――怕是沒那么簡單。」

他隱隱覺得，帝王此舉絕非偶然，或許是想讓朱國祚親眼見證新政成效，徹底扭轉他的觀念，或許――――另有深意。

二人正低聲揣測間，方從哲從內堂緩步走出。

他身著緋袍，神色平靜，臉上看不出絲毫波瀾，仿佛早已知曉結果。

見二人這副模樣，他只是淡淡開口，語氣輕描淡寫。

「既然兆隆已受命巡檢江南，內閣事務不可荒廢。

他此前主管禮部，兼管戶部，如今這兩項差事，便交由孫閣老、李閣老主事吧。」

話音剛落，孫如游與李汝華便從人群中緩步出列，躬身行禮：「是。」

二人神色恭謹，眼中卻難掩一絲不易察覺的欣喜。

文淵閣內的其余官員聞，皆是心頭一震。

內閣輔臣分管六部，本是大明慣例，朱國祚深耕禮部多年，兼管戶部事務，權柄不淺。

如今他一走，這兩項重要的權柄便落入了孫如游與李汝華手中。

這二人皆是陛下一手提拔入閣，向來對新政鼎力支持，是帝王最信任的親信。

何宗彥與史繼楷心中更是清明：陛下這是借著朱國祚離京的機會，悄然調整內閣權力布局。

此前朱國祚、沈等守舊派在閣中尚有一席之地，如今朱國祚外放，他留下的權柄盡數交給皇帝親信，無疑是進一步鞏固了革新派在內閣的話語權。

方從哲看著孫如游與李汝華，緩緩補充道：「禮部關乎禮制教化，戶部關乎國計民生，皆是新政推行的關鍵所在。

孫閣老需盡快梳理禮部事務，配合《皇明日報》做好輿論引導。

李閣老則要加快推進全國土地清丈與賦稅改革，不可有半分懈怠。」

「我等定當盡心竭力，不負陛下與首輔所托！」

孫如游與李汝華齊聲應道，語氣堅定。

官員們看著眼前的權力更替，心中都清楚，這不僅僅是簡單的職責交接，更是帝王在朝堂之上布下的一步大棋。

隨著朱國祚的外放，隨著孫如游、李汝華的掌權，皇帝在內閣的影響力已然提升到了新的高度，新政的推行，無疑將更加順暢。

接下來的數日，《皇明日報》如同投往湖面的連串巨石，一篇篇重磅社論接踵而至。

離汝華《論工商稅與民生之興》細述開征工商稅的實操路徑，孫如游《強軍策：職業化軍隊之必要》詳解募兵制改革的具體方案，葉向高《祖制之「變」與「守」》則從儒學義理層面，為新政破除「違背祖制」的輿論桎梏。

這些社論字字珠璣，既有對時弊的精準剖析，又有切實可行的革新之策，一經刊發便洛陽紙貴。

京中街頭，賣報的小販忙得腳不沾地，一文錢一份的報紙被爭搶一空。

茶館酒肆里，文人雅士、市井百姓圍坐一堂，捧著報紙爭論得面紅耳赤。

國子監的監生們更是晝夜研讀，將社論中的觀點摘抄批注，奉為新政「圭桌「」

o

一場關于祖制與革新、守舊與破局的思想風暴，在京城乃至天下各州府驟然掀起。

越來越多的人從最初的觀望、質疑，逐漸轉變為新政的擁泵。

這其中，固然不乏投機取巧的幸進之輩，妄圖借著新政東風謀取功名富貴，但不可否認的是，「破舊制、興新政」的種子，已然借著《皇明日報》的輿論浪潮，撒播到了大明的每一寸土地。

即便仍有不少守舊派私下非議，痛斥新政「離經叛道」「動搖國本」，甚至在宗族聚會、同鄉宴飲中抱團哀嘆「祖制不存」，但真正敢因此掛冠而去、辭官歸隱的，卻寥寥無幾。

究其緣由，并非眾人皆是趨炎附勢之輩，而是朱由校的新政，早已用實打實的成效贏得了人心。

平定遼東、覆滅偽金，讓大明擺脫了邊患的桎梏。

大興農業、減輕賦稅，讓百姓真切感受到了安寧與實惠。

整頓吏治、嚴查貪腐，讓官場風氣為之一清。

真正心懷家國的臣子，看得清朱由校「中興大明」的良苦用心，知曉此刻的大明亟需變革，而非固守成規。

真正有能力、有抱負的官員，也不愿用辭官這種消極的方式逃避問題，他們更愿意留在朝堂之上，參與到這場關乎大明未來的革新之中，用自己的才干為社稷出力。

而作為新政的主導者，朱由校并未被輿論的熱潮沖昏頭腦。

《皇明日報》的輿論造勢，不過是撬開了新政破除祖制桎梏的第一道枷鎖。

大明朝積已久，財政體系混亂、軍事制度糜爛、戶籍管理僵化，這些沉絕非一朝一夕能夠根治，更不能一蹴而就、盲目冒進。

「步子邁大了，是要扯到蛋的。」

他雖銳意革新，卻絕非魯莽之人。

歷史上無數次失敗的改革，皆因操之過急、脫離實際，或是制度設計雖好，卻因執行層面的偏差，最終淪為禍國殃民的災難。

因此，朱由校為新政定下了「試點先行、循序漸進、章程完備」的總基調。

財政改革上，李汝華提出的「全國土地清丈」，并未立刻在全國鋪開，而是按照既定計劃，由清田司的人去辦，先江南、山東，再推行至全國各地。

「工商稅」的征收，也先從鹽、茶、礦等壟斷性行業入手，制定詳細的稅率標準與征管細則，避免地方官員借機盤剝百姓。

軍事改革方面，則還沒有動作，以穩為主。

戶籍改革則更為謹慎，先放松江南一府之地的戶籍束縛，允許匠戶、軍戶轉行從商，觀察流民返鄉、工商業發展的成效，再逐步調整全國戶籍政策。

改革從來不是一蹴而就的偉業，而是一場需要耐心、智慧與韌性的持久戰。

此刻的大明，就像一艘在驚濤駭浪中航行的巨輪。

《皇明日報》的輿論造勢，為巨輪劈開了前行的迷霧；朱由校的穩健施策，則為巨輪校準了航向、加固了船身。

雖然前路依舊布滿暗礁與險灘，守舊派的阻力仍在，執行層面的挑戰尚存，但「破舊立新」的浪潮已然不可阻擋。

>

_c