第520章盒中無食，北齋侍寢
朱由校凝視著階下仍跪伏在地的周妙玄，眸色沉沉，思緒已然翻涌至更深之處。
劉一爆或許真的沒有直接參與私印逆報、嫁禍構陷的具體謀劃，那份供詞里的破綻，東廠審訊出的線索，都印證了他的「不知情」。
但要說此事與他毫無干系，朱由校卻是半點也不信。
「你以為，復社那群剛成立沒多久的酸腐士子，真有本事在京師翻云覆雨？
」
朱由校的聲音不高，卻帶著穿透人心的洞察力。
「他們根基未穩，既無兵權，又無京中人脈，江南士紳的勢力遠在南方，在這天子腳下根本掀不起風浪。」
周妙玄抬起頭，眼中滿是茫然。
她從未想過這些，只當復社眾人是憑著一腔「義憤」行事。
「可他們偏偏能在宵禁森嚴的京師自由往來，能借滿春院這等風月場所做掩護，私印逆報，甚至能精準避開五城兵馬司的巡邏布防。」
朱由校停下腳步，目光銳利如鷹。
「這背后，若沒有京中有權有勢之人暗中相助，僅憑他們，豈能做到？」
而這個人，思來想去，最有可能的便是劉一爆。
朱由校的腦海中，已然勾勒出劉一爆的處境與心思：
劉一爆身為內閣次揆，本是東林黨骨干，可自他登基以來，推行的種種新政，無不是在收攏皇權、打破舊制。
祖制禮法在朕眼中，從來都不是束縛，只要利于大明、利于百姓，便可改之、破之。
這般行事，早已讓恪守舊規的劉一爆心存芥蒂。
更遑論韓跪諫風波之后，韓被流放瓊州，劉一爆便徹底失了圣寵。
內閣大權盡落首輔方從哲之手，新晉的孫如游、李汝華，還有復起的葉向高，瓜分了余下職權，他這個次揆，早已成了徒有虛名的擺設。
大權旁落，壯志難酬，心中的憋悶與不甘，可想而知。
「江南，本是他劉一爆的根基所在。」
朱由校語氣中帶著一絲嘲諷。
「朕放任王好賢在江南行事，雖說是為了清理那些盤剝百姓、偷稅漏稅的豪強士紳，卻也讓他的同鄉故舊、門生故吏損失慘重。
他嘴上不說，心中的怨氣，怕是早已積滿了。」
多重失意交織之下，劉一爆的心思，便不難揣測了。
朱由校看向周妙玄，眼神復雜：「這些個身居高位的大臣，平日里滿口圣賢之道，動輒以社稷為重、以民生為先，可到頭來，利益與名欲，往往比圣賢書里的道理更能牽動他們的心。
劉一爆未必是要背叛大明，他只是想借著復社的手，達成自己的目的。
復社的謀劃若是成了，他這個皇帝迫于「天怒人怨」的壓力退讓半步，放緩新政推行的腳步，他便能以「清流領袖」的姿態站出來，調停朝野、諫阻君父，重掌內閣實權。
若是復社失敗，陰謀敗露，他劉一爆便是那個「蒙冤受屈」的忠臣，即便身死，也能博一個「直諫死節」的美名，青史留名，流芳百世。
「呵呵――――」
朱由校低笑一聲，笑聲中滿是失望與無奈。
「這些人啊，滿心滿眼都是自己的名與利，都是身后的史書評價，卻偏偏忘了，朕推行新政，不是為了集權而集權，是為了讓大明的國庫充盈，讓流離失所的百姓有田種、有飯吃，讓邊境不再受外敵侵擾！」
他走到殿窗前，目光悠遠：「他們只看到江南士紳破了產，卻看不到那些被士紳兼并土地、苛捐雜稅逼得家破人亡的百姓。
只想著自己大權旁落、郁郁不得志，卻沒想過這大明的江山，是靠千千萬萬的百姓撐起來的！」
周妙玄跪在地上，聽著朱由校的話，心中掀起了驚濤駭浪。
她一直以為復社是為了「撥亂反正」，是為了拯救江南百姓，可此刻聽陛下剖析，才發覺這背后竟藏著如此復雜的權欲糾葛。
劉一爆那等看似清正的閣老，竟也會為了名與利，暗中縱容甚至支持這等禍亂朝綱的謀劃？
朱由校轉過身，目光重新落在周妙玄身上，語氣恢復了平靜。
「你留在朕身邊，慢慢看。看看朕是不是你口中的暴君，看看這些滿口圣賢的大臣，到底是為了大明，還是為了他們自己。」
周妙玄抬眸，眼神依舊帶著幾分警惕，像是只受驚后尚未放下戒備的幼鹿。
她望著面前這位年輕的帝王，語氣生硬。
「陛下雖饒了小女子性命，卻也請日后莫要再害了忠良。」
「忠良？」
朱由校聞，嗤笑一聲，那笑聲里帶著幾分嘲弄。
「你倒說說，在你眼中，何為忠良？誰又當得起忠良」二字？」
「忠良者，當忠心社稷、體恤萬民、品德高尚之輩！」
周妙玄挺直脊背，眼中閃爍著近乎執拗的光芒。
「虞山先生錢謙益，飽讀詩書，心系江南百姓，為復社奔走，只為澄清玉宇，他便是當之無愧的忠良！
可陛下卻以莫須有的罪名，將他斬殺，這與昏君何異？」
「哈哈哈！！！」
朱由校突然朗聲大笑，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。
他笑了許久，才漸漸收住笑意，目光銳利地看向周妙玄。
周妙玄被他笑得臉頰漲得通紅，紅唇緊咬，眼底掠過一絲恨恨之色。
方才那一瞬間，她因帝王剖析權欲時的深沉而心生動搖，竟險些覺得他或許并非傳中的暴君。
可此刻，他這般輕慢忠良的模樣，分明就是個不辨是非的昏君！
「陛下為何發笑？」
她強壓著心頭的怒火，質問道。
「莫須有？」
朱由校收斂笑容，語氣驟然變冷。
「錢謙益勾結江南士紳，私通復社，炮制逆報，誹謗君父，意圖阻撓新政、
動搖國本，樁樁件件，證據都堆滿了東廠的卷宗，怎就成了莫須有？」
他上前一步，居高臨下地看著她，眼神里滿是鄙夷：「再者說，錢謙益也算忠良？」
朱由校心中暗自冷笑。
他深知此人底細，后世那句「水太涼，不能下」的典故，早已將其虛偽的面目暴露無遺。
看似是名滿天下的大儒，實則是沽名釣譽之徒，國難當頭之際，棄明投清，連自己的弟子鄭成功都被其氣節所傷，三觀盡碎。
「便是這樣一個整日流連煙柳之地、周旋于聲色犬馬之間的偽君子，在這些被蒙蔽的讀書人眼中，竟成了品德高尚、心系天下的忠良典范。」
朱由校此刻才算真正明白，輿論的力量有多可怕，而他在輿論戰場上，還有很長的路要走。
如今的《皇明日報》，雖能在京師、順天府及北直隸一帶傳遞帝王的聲音，宣揚新政的利好，可一旦超出這個范圍，影響力便大打折扣。
江南之地，依舊被那些士族文人掌控著話語權，他們顛倒黑白、混淆是非，將自己塑造成受害者，將推行新政的他污蔑為暴君。
好在，他早已著手布局。
救災司深入災區，賑濟災民、宣講新政。
清田司扎根基層，丈量土地、打擊豪強。
還有遍布各地的廠衛密探，收集民情、傳遞消息。
這些深入肌理的組織架構，不僅是他推行新政的利器，更是他掌控基層輿論、打破士族壟斷的法寶。
說到底，復社那群空談義理的讀書人，還有劉一爆那般心懷怨懟、醉心名欲的大臣，不過是秋后的螞蚱，蹦q不了多久。
待他的新政在全國落地生根，待基層百姓真正感受到新政的好處，待他的輿論陣地徹底鋪開，這些人的謊，自然會不攻自破。
想清楚這些，朱由校看向仍一臉不服氣的周妙玄，心中就更有底氣了。
「你這女子，天真得可笑。從頭到尾，你都只是別人手中的一顆棋子，被人利用著散布謠、構陷忠良，如今棋子沒用了，被人棄之如敝履，你卻還在這里替他們搖旗吶喊，替他們數錢。」
周妙玄的臉頰瞬間變得慘白，雙手緊緊攥著衣角。
她想反駁，想嘶吼，卻發現自己竟找不到半分有力的辭。
錢謙益的形象、復社的初衷，在這一刻，都開始變得模糊不清。
可她骨子里的倔強，仍讓她不肯輕易低頭，只是死死咬著唇，眼神復雜地看著朱由校。
朱由校卻懶得再與她爭辯。
帝王的時間，從來都寶貴至極。
朝中還有堆積如山的奏疏等著他批閱，江南的善后事宜需要他定奪，新政的推行仍需他步步緊盯，他這個皇帝，一刻也閑不下來。
「你好自為之。」
朱由校丟下一句話，轉身邁步，龍袍下擺掃過地面，留下一串沉穩的腳步聲o
他不再看周妙玄那副糾結的模樣，徑直朝著殿外走去。
小樣！
之后自然有你自愿卸甲，伺候朕的時候！
殿內，周妙玄獨自跪坐在原地，心中翻江倒海。
朱由校的話，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起千層浪。
她看著帝王離去的方向，眼中的警惕與恨意漸漸褪去，取而代之的，是越來越濃重的困惑與茫然。
難道――――
她真的一直都在被人利用？
虞山先生，真的如陛下所說那般不堪？
而這位被她唾罵為昏君暴君的皇帝，又真的是在為天下百姓謀福祉？
無數個疑問涌上心頭，讓她一時間不知該何去何從。
另外一邊。
申時一刻。
日影斜斜掠過文淵閣的琉璃瓦，將殿內的朱紅立柱映得愈發沉厚。
內閣次揆劉一爆端坐案前，案上堆滿了各部院呈送的文書，墨跡未干的詔敕草稿攤開在正中，可他手中的朱筆卻遲遲未曾落下，筆尖懸在紙面上方，良久未動。
他眉頭微蹙，目光落在「江南賑災」的奏報上，卻似穿透了紙頁，飄向了千里之外的江南水鄉。
那些關于士紳破產、流民四起的傳聞，如針般刺著他的心神，讓他連最熟悉的文書審核、詔敕起草都難以集中精神。
往日里條理清晰的政務，此刻竟變得紛亂如麻，每一個字都透著江南百姓的苦難，也映著他的無力。
酉時將至，暮色漸濃，閣內早已掌起了宮燈。
劉一爆終于放下朱筆，草草整理了案上的文書，卻并未如往常般擬定次日的議事章程，只起身理了理朝服的褶皺，便急匆匆地朝著宮門外走去，步履間帶著幾分難以掩飾的焦躁。
這一幕，恰好落在了隔壁值房的葉向高眼中。
他剛批改完一份關于九邊軍餉的奏疏，抬眼便見劉一爆行色匆匆的背影，眉頭不由得緊緊皺起。
私印逆報、誹謗君王的案子早已蓋棺定論，陛下也已還了劉一爆清白，按理說他該安心才是。
可今日這般魂不守舍、急于出宮的模樣，分明是心中藏著極大的心事。
葉向高心中疑慮叢生，索性加快了手中的動作，將剩余的瑣事快速處理完畢，便起身追了出去。
宮門外，夕陽的余暉將兩人的身影拉得很長。
劉一爆正準備踏上等候在外的馬車，身后便傳來了葉向高的聲音：「劉閣老且慢！」
劉一爆聞聲駐足，轉過身來，見是葉向高，臉上勉強擠出一絲笑意：「葉公趕得這般急切，可是有何吩咐？」
「吩咐談不上。」
葉向高快步上前，目光落在他略顯憔悴的臉上，語氣帶著幾分關切。
「只是方才見劉公面色凝重，步履匆匆，似有心事縈繞，不知是發生了什么事？」
劉一爆輕輕搖了搖頭，眼底掠過一絲悵然，聲音低沉：「身為臣子，食君之祿，卻不能匡正陛下的過失，眼睜睜看著江南百姓深陷苦難，實在是罪過啊！」
這話一出，葉向高頓時困惑起來。
他挑眉道：「陛下英明神武，推行新政皆是為了大明長治久安。
我等輔佐陛下，整頓朝綱、安撫地方，所作所為，不正是在匡正社稷、體恤萬民嗎？
何來不能匡正」之說？」
「匡正？」
劉一爆猛地提高了聲音，語氣中滿是激動與不甘。
「江南之事，本是些士紳兼并土地、偷稅漏稅的沉疴，若循正道處置，一年之內便可初見成效。
可如今呢？
拖延了半年之久，整個江南都被攪得天翻地覆，王好賢那等宵小之輩竟都成了氣候，流民遍野，民不聊生！
我們這些內閣大臣，又做了什么？不過是袖手旁觀罷了！」
「慎！」
葉向高連忙左右環顧，見宮門外的侍衛皆遠遠站著，無人靠近，這才壓低聲音說道：「劉公糊涂！陛下并非不知江南亂象，只是他要的不是一時的平息，而是徹底掌控江南！
江南士族盤根錯節，積弊已深，若不用猛藥，如何能打破僵局？」
他頓了頓，語氣愈發懇切：「劉公豈忘了？遼東建奴何等猖獗，陛下以雷霆手段整軍經武，短短數年便將其壓制。
北直隸清田，觸動了多少豪強利益，陛下力排眾議，硬是推行到底，讓國庫增收、百姓得利。
九邊廢弛已久，陛下知人善任，逐步整頓，如今邊境已然穩固。
陛下做事，向來謀定而后動，江南的安定，不過是時間問題罷了。」
「時間問題？」
劉一爆苦笑一聲，眼神中滿是憂慮。
「為了掌控一地，便讓上千萬百姓深陷囹圄，這等行事，算得上仁君嗎？」
葉向高沉默了片刻，才緩緩說道：「亂局之中，當用猛藥。陛下此舉，雖看似嚴苛，卻是為了長遠之計。
待江南士族的根基被徹底打破，新政落地生根，百姓自然能安居樂業。」
「可陛下的野心，太大了啊！」
劉一爆的聲音帶著一絲顫抖。
「社稷為重，君為輕。陛下固然英明神武，可他太英明了，也太敢為了！
破祖制、改儒家、興海軍、拓疆土――――
樁樁件件，皆是驚天動地之舉。」
他望著遠處宮墻巍峨的輪廓，眼中滿是復雜的神色：「漢武帝雄才大略，卻耗空國力。
隋煬帝開疆拓土，終致天下大亂。
秦始皇一統六國，卻二世而亡。
這些先例，歷歷在目。
陛下的雄心，不知對我大明臣民來說，是福，還是禍啊！」
夕陽徹底沉入西山，暮色籠罩了紫禁城。
葉向高看著劉一爆滿是憂思的側臉，心中也泛起了一絲波瀾。
劉一爆的擔憂，并非全無道理。
陛下的手段太過凌厲，野心太過宏大，這般一往無前的姿態，的確讓人既敬畏，又隱隱不安。
可他更清楚，大明積弊已深，若不徹底革新，便只能坐以待斃。
陛下的選擇，或許是大明唯一的生路。
「劉公。」
葉向高拍了拍他的肩膀，語氣沉重。
「陛下心中自有丘壑。我等身為臣子，能做的，便是盡己所能輔佐陛下，在他行差踏錯之時，及時規勸。至于未來如何，我們如何說得清？」
葉向高攏了攏身上的緋色官袍，繼續溫聲勸道：「劉公連日操勞，面色瞧著不甚舒展，不如好生歇息一晚，明日還要處置票擬、協理政務，身子骨要緊。」
他心中暗忖，劉一爆這般郁郁，定是為了前日復社幾名讀書人因私報誹謗君父被處斬之事。
那些后生行事激進，又多是江南人士，劉公素來憐才，想必是為此痛心不已。
劉一爆聞，緩緩搖了搖頭，眼底掠過一絲難以掩飾的疲憊與悵然，聲音帶著幾分沙啞：「朝事？如今這文淵閣里，又有多少真正由我們處置的朝事？」
他身為內閣次輔，本是與首輔葉向高一同坐鎮這大明最高決策中樞的核心人物。
按制，次輔當輔助首輔參與機務，每日辰時便要與閣臣共閱通政司送來的奏章，在會揖討論時率先發聲陳說利弊，協助首輔草票覆核，再一同呈請皇帝批紅。
文書起草、檔案管理、六部協調、典禮籌備，哪一樣不是次輔該管的分內事？
可如今，這些職責竟成了徒有虛名的擺設。
「陛下勤政，一日要批閱近二百份奏疏。」
「我們內閣所謂的票擬，不過是照著陛下預先圈定的意思謄寫一遍，連些許增減的余地都沒有。