第519章江南余孽，北齋入宮
沈煉按捺住胸腔中翻涌的狂喜，小心翼翼地抬起頭。
目光掃過那扇斑駁的柴門，門板厚重沉實，表面落滿了厚厚的灰塵，蛛網纏繞在邊角，看起來至少數月未曾開啟，與滿春院其他地方的靡麗喧囂格格不入。
可當他再次將耳朵貼緊門板，那「篤篤篤」的印刷聲愈發清晰，還夾雜著齒輪轉動的「咔噠」聲，以及幾人刻意壓低的低語，隱約能辨出「印版」「轉移」等字眼。
這絕非尋常動靜，分明是秘密印刷的跡象！
他猛地直起身，深吸一口深夜的涼空氣，強迫自己冷靜下來。
胸腔中跳動的心臟，這發現這驚天秘密的激動。
這可不是普通的功勞，而是東廠與錦衣衛傾盡全力追查的逆黨私報據點！
若是能將此處稟報上去，生擒幕后之人，便是潑天的奇功。
沈煉對功名權勢向來淡漠，往日里在錦衣衛當差，也不過是混口飯吃，只求安穩度日。
可他腦海中，陡然浮現出兄長盧劍星的身影。
那位老實巴交、一輩子勤懇當差的兄長，最大的心愿便是能再升一級，從千戶熬到指揮僉事，讓盧家在錦衣衛中能站穩腳跟，不再受人輕視。
這份功勞，若是給了兄長，定能了卻他的夙愿！
想到此處，沈煉眼中的迷茫與麻木瞬間褪去，取而代之的是銳利如刀的光芒。
他悄無聲息地站起身，抬手拍了拍身上的塵土，動作輕緩，生怕驚動了門后的人。
「啁啁啾啾.」
他壓低嗓音，對著院墻外的暗影喚了一聲夜鶯之聲。
話音剛落，一道黑影悄無聲息地閃出，單膝跪地：
「百戶大人。」
來人是沈煉的下屬，錦衣衛小旗趙三。
作為百戶，沈煉即便流連青樓，也習慣性地帶兩名親信在附近待命。
美其名曰「公干巡查」，實則是為了應付突發狀況，此刻倒派上了用場。
沈煉俯身，在趙三耳邊低語：
「速去城外營中，稟報盧千戶，就說百順胡同滿春院西側柴門后，藏著私印逆報的窩點，讓他帶精銳即刻趕來，務必一網打盡，一個都不許跑！」
「是！」
趙三眼神一凜，知曉此事事關重大，不敢耽擱，起身便如貍貓般竄入夜色，轉瞬消失不見。
沈煉重新隱回墻角暗影，剛穩住身形，便聽到柴門后傳來一陣細碎的響動，夾雜著紙張堆放的「沙沙」聲。
「這版快印好了。」
一個粗啞的聲音說道：「你去城東福壽巷，找北齋先生取新的印版，我們這邊收拾妥當，天亮前必須轉移，免得夜長夢多。」
「曉得！」
另一個年輕些的聲音應道。
沈煉心中一動。
北齋？
這不正是《燕京日報》那篇逆文的署名嗎？
看來這「北齋」便是幕后主使之一！
未過多久，柴門「吱呀」一聲被推開一道縫隙，先探出一顆腦袋，是個十五六歲的小廝，穿著粗布短褂，眼神警惕地四處張望。
他屏住呼吸，仔細打量了滿春院的庭院，見四下無人，只有廊下殘燈搖曳，才小心翼翼地走了出來，反手將柴門重新關好，還用一塊石頭頂住。
小廝依舊不敢放松，又貼著墻根走了幾步，確認沒有異樣后，才加快腳步，鬼鬼祟祟地朝著滿春院大門走去。
沈煉眼中寒光一閃，對著剛從暗影中現身的另一名下屬吩咐：
「你留在此地，盯著柴門，等盧千戶到來，聽他號令行事，切勿輕舉妄動。」
「屬下遵命！」
交代完畢，沈煉整了整外袍，將自己隱入更深的暗影之中，如一道幽靈般，悄無聲息地尾隨在那小廝身后。
夜色濃稠，街道上不見行人，只有兩人的腳步聲一前一后，輕得幾乎聽不到。
沈煉不敢靠得太近，只借著屋檐下的陰影，死死盯住小廝的背影，心中只有一個念頭。
找到北齋，揪出所有逆黨，為兄長拿下這份潑天功勞！
小廝一路東行，腳步匆匆，不時回頭張望，顯然對身后的尾巴毫無察覺。
沈煉緊隨其后，穿過一條條寂靜的胡同，夜色中的京城如一頭沉睡的巨獸，而他們正朝著巨獸腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁后的街道死寂無聲，只有巡夜梆子的余音偶爾在遠處消散。
沈煉尾隨那小廝穿行在胡同深處，心中的疑慮愈發濃重。
宵禁之后，五城兵馬司本該沿街巡邏，盤查夜行之人，可這一路走了半個時辰，竟連半隊巡邏兵的影子都沒見到。
那小廝腳步輕快，神色雖有警惕，卻無半分慌亂，轉彎、穿巷的路線熟稔得仿佛自家后花園。
沈煉暗自思忖：這絕非尋常跑腿的仆役，背后定然有人打通了關節，連兵馬司的執勤路線、換班時辰都摸得一清二楚。
能有這般能量，可見《燕京日報》的幕后勢力，遠比他想像中更為棘手。
又行片刻，小廝拐進城東一處僻靜巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院墻不高，墻頭爬著些枯藤，院門是尋常的朱漆木門，早已斑駁褪色，與周遭的破敗民居融為一體，毫不起眼。
小廝停下腳步，左右張望片刻，確認無人窺探后，抬手在門上輕輕敲了三下。
兩輕一重，節奏分明，顯然是預先約定的暗號。
「吱呀」一聲，院門應聲而開，門后站著一位頭發花白的老婦人，穿著素色布裙，眼神銳利如鷹，掃視了一眼小廝身后，見無人跟隨，才側身將他迎了進去，動作麻利地關上院門，還順手落了門閂。
沈煉藏身于巷口的老槐樹后，眼神閃爍不定。
他略一沉吟，貓著腰摸到院墻根下，借著枯藤的遮掩，足尖在墻根處輕輕一點，身形如貍貓般躍起，指尖勾住墻頭，稍一用力便翻了上去。
落地時足尖輕點，幾乎沒有發出聲響，盡顯錦衣衛百戶的身手。
他循著小廝的腳步聲，悄無聲息地繞到正屋窗外，見屋內燭火搖曳，便攀上屋檐，小心翼翼地撥開幾片松動的瓦片，透過縫隙往下望去。
屋內陳設簡單，只有一張木桌、兩把椅子，墻角堆著些書卷與筆墨。
那老婦人正從一個樟木匣中取出一塊雕版，遞到小廝手中。
「新的印版在這里了，仔細收好，路上莫要出岔子。」
小廝接過印版，用布巾層層包裹好揣進懷里，躬身行了一禮：
「嬤嬤放心，我這就回去，天亮前定能趕回去換版。」
說罷，也不耽擱，轉身便匆匆離去。
沈煉在屋檐上伏了片刻，見老婦人關好房門，便悄無聲息地躍下，尾隨小廝出了巷陌。
只見小廝一路朝著外城方向而去，到了城門下，見城門緊閉，便找了個破廟墻角蜷縮起來，眼神警惕地盯著城門方向，顯然是在等卯時開門放行。
沈煉記下破廟的位置，心中已有盤算：
這小廝暫時跑不了，當務之急是查清那「北齋」的底細。
他轉身折返，再次翻墻進入那座小院。
此時院內靜悄悄的，只有東側一間廂房還亮著燭火，燭光透過窗紙映出一道纖細的身影，隱約能看到那人正伏案書寫。
沈煉放輕腳步，貼著墻根走到廂房門口，輕輕推了推門，門軸早已涂了油脂，沒有發出半點聲響。
他輕掩房門，剛要邁步，便聽到屋內傳來一道清潤婉轉的聲音，帶著幾分書卷氣。
「容嬤嬤，不是已經把新印版交給那小廝了嗎？怎么還要過來？」
沈煉的腳步猛地一頓，眉頭瞬間皺緊，眼中滿是難以置信的震驚。
這居然是個女子的聲音！
北齋是女子？
他原以為，「北齋」會是某個心懷不滿的前朝老臣、或是被新政觸動利益的落魄士子，畢竟能寫出那般針砭時弊、措辭犀利的逆文，絕非尋常人所能為。
可他萬萬沒想到，這個在《燕京日報》上署名、敢公然污蔑帝王、動搖國本的「北齋」，竟然是個女子！
沈煉屏住呼吸，隱在門后，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，為何要冒天下之大不韙，私印逆報？
她背后是否還藏著更大的主使？
與內閣次揆劉一g的串聯，又是否有關聯？
無數疑問涌上心頭，他定了定神，目光落在那扇薄薄的屏風上，心中暗忖：今日，定要揭開這「北齋」的真面目！
沈煉身形如貍貓般竄過屏風，視線驟然撞入一幅讓他呼吸微滯的畫面。
燭光下，那女子正背對著他伏案書寫，烏黑的長發綰成一支利落的垂掛髻，幾縷碎發調皮地垂在耳畔，將一張巴掌大的小臉襯得愈發精致。
待她聞聲驚轉，沈煉的目光便再也移不開了。
只見這女子眉如遠黛，清俊又帶著江南水鄉的靈秀，一雙杏眼又大又亮，像是揉碎了星子盛在里面，看人的時候帶著股不服輸的倔強，眼尾卻又不經意地勾出幾分說不明的嫵媚，只這一眼，便叫人覺得心尖都跟著顫了顫。
她身著淡藍色的素色長衫，領口繡著幾簇雅致的蘭草，料子雖不華貴，卻將她肌膚襯得雪似的白。
手里捧著一卷書冊，墨香與她身上淡淡的脂粉香混在一起，添了幾分書卷氣，可那眼神里的韌勁，又分明透著一股與閨閣女子截然不同的銳利。
這般容貌氣質，竟是個能寫出《地龍翻滾，乃上天警示之暴政！》的「北齋先生」？
「你是何人？」
北齋的聲音清潤，卻帶著十足的警惕，話未說完，便要揚聲呼喊。
沈煉哪容得她聲張，箭步沖上前，一手閃電般捂住她的唇。
入手一片柔軟溫熱，那細膩的觸感讓他手臂微不可查地一僵。
北齋只來得及發出「嗚嗚」的悶響，杏眼圓睜，滿是驚慌與憤怒。
「安靜，我是錦衣衛！」
沈煉壓低嗓音，語氣冰冷，手上的力道卻不自覺地收了幾分。
倒不是憐香惜玉，只是這張臉實在太過抓人，讓他下意識地不想弄傷她。
「錦衣衛」三字如同一盆冷水澆下，北齋眼中瞬間褪去驚怒，只剩下一片絕望的灰敗。
她掙扎得更厲害了，沈煉不得不加重手臂的力量將她箍在懷中。
這一抱，才發覺她身形竟這般豐腴，尤其是胸前那兩團柔軟的弧度，隔著薄薄的衣料傳來驚人的彈性，讓沈煉心頭又是一跳。
他猛地回神，暗罵自己荒唐。
眼下是查逆黨、立大功的時候，怎能被女色分了心！
「說，你背后主使是誰？」
沈煉松開捂住她嘴的手，聲音冷得像冰。
北齋剛要開口呼喊，沈煉眼神一厲，手掌快如閃電地斬在她頸后。
「呃……」
北齋發出一聲短促的悶哼，杏眼一翻，便軟軟地倒在沈煉懷中，暈了過去。
沈煉接住她癱軟的身體，手掌觸到她頸后溫熱的肌膚，又看了看她暈過去后依舊恬靜的睡顏，心中那股莫名的煩躁感再次升起。
他甩了甩頭，將這些紛亂的思緒壓下，快速從懷中掏出早已備好的繩索，眼神恢復了錦衣衛百戶的狠厲果決。
不管這「北齋先生」是何身份、有何隱情，抓住她，便是大功一件！
兄長盧劍星的指揮僉事之位，有望了！
天剛蒙蒙亮，第一縷晨光勉強刺破云層，灑在院子的青石板路上，凝結的露水被腳步聲驚得四濺。
盧劍星帶著本千戶所的精銳錦衣衛，如一陣寒風般涌入胡同，腰間繡春刀的刀鞘碰撞出聲，透著肅殺之氣。
「動手！」
盧劍星低喝一聲，身形矯健，三兩下便將院子里幾個試圖反抗的守衛制服在地，動作干脆利落，盡顯千戶的勇武與果決。
他一腳踹開廂房的門，頓時看到沈煉正守在桌旁，而桌前的椅子上，那「北齋先生」已被五花大綁，嘴里塞著棉布，雙目緊閉。
「怎是個女子？」
盧劍星瞳孔微縮，語氣難掩詫異。
沈煉上前一步，低聲道：
「大哥，北齋先生就是個女子。」
「什么？」
盧劍星眉頭緊鎖，心中掀起驚濤駭浪。
一個女子，竟有如此膽識與文筆，背后的勢力恐怕不簡單。
「既然是重犯，按律當押入詔獄，交由督公發落！」
盧劍星下意識地說道。
沈煉卻連忙勸阻：「大哥，恐怕押入詔獄不妥。」
盧劍星皺眉：「你什么意思？」
「一旦進了詔獄，這案子便歸東廠直管，功勞……恐怕就落不到大哥頭上了。」
沈煉的聲音壓得極低，眼神卻銳利如刀。
「內閣次揆劉一g近期動作頻頻，這『北齋』背后，說不定就牽扯著他的勢力。
咱們要是能審出幕后主使，這份功勞，足以讓大哥你直升指揮僉事！」
盧劍星眼神閃爍，沉吟片刻，問道：
「你有何計策？」
「問出消息來！」
沈煉的目光落在昏迷的北齋身上。
「另外，那些私印私報的人可抓住了？」
「都抓了，正在隔壁審訊，但那些都是些拿錢辦事的底層混混，一問三不知。」
盧劍星嘆了口氣。
「所有線索，都在這女子身上了。」
「給我一日時間，我定能審出東西！」
沈煉語氣篤定。
盧劍星猶豫再三，最終點了點頭：
「你速度得快。咱們畢竟是辦事的人，遲遲不交人，恐怕魏督公那邊會有意見。」
沈煉頷首，伸手探向北齋的頸后，輕輕搖晃。
北齋悠悠轉醒，睜眼便看到滿屋的錦衣衛，還有盧劍星那審視犯人的銳利目光，頓時驚慌失措，掙扎著想要呼喊，卻被口中的棉布堵得嚴嚴實實。
沈煉上前一步，扯出她口中的棉布，聲音冷硬：
「給你個活命的機會，說出誰是你的主使。若是不說，便將你打入詔獄。詔獄是什么地方，你該清楚。」
北齋喘了口氣，眼中卻燃起倔強的火焰，啐了一口：
「有種殺了我！休想從我嘴里套出半個字！」
「呵呵。」
一旁的總旗凌云鎧上前一步，臉上帶著戲謔的冷笑。
「我看不必跟她廢話。不如我們哥幾個……先嘗嘗這『北齋先生』的滋味，看她還硬不硬氣！」
這話一出，北齋的臉色瞬間變得慘白，眼中第一次露出了真切的恐懼，身體控制不住地顫抖起來。
「凌云鎧！」
沈煉厲聲喝止，上前一步擋在北齋身前，眼神冰冷地掃過總旗。
「此女是要犯，需從她口中問出幕后主使，不是讓你在此胡來！」
凌云鎧被他一喝，臉上的戲謔淡去幾分，卻仍嘴硬道：
「百戶，對付這種逆黨，就得用非常手段！不然她嘴硬得很，能問出什么？」
「我的事，輪不到你指手畫腳。」
沈煉語氣不容置疑，他清楚凌云鎧的心思。
此人素來與他不對付，巴不得借此機會羞辱他，順便搶奪功勞。
盧劍星在一旁咳嗽一聲，緩和了緊張的氣氛：
「好了，都別爭了。二弟，你說的一日時間，可別耽誤了。」
他雖認同沈煉的計策，卻也對這女子的嘴硬程度沒底。
沈煉深吸一口氣，轉過身，重新面對北齋。
他放緩了語氣，試圖讓氣氛不那么劍拔弩張：
「你叫什么名字？」
北齋緊咬著下唇，過了許久，才從牙縫里擠出三個字：
「周妙玄……」
「周妙玄？」
怎么和周妙彤只有一字之差？
沈煉記下這個名字，繼續問道：「你為何要私印逆報，污蔑君父？背后是誰指使你？」
周妙玄抬起頭，眼中的恐懼淡去，取而代之的是一種近乎狂熱的執著：
「污蔑？那朱由校推行暴政，弄得民不聊生，這是事實！我不過是說出了天下人的心聲！」
「放肆！」
盧劍星厲聲呵斥。
「妖惑眾，死不足惜！」
周妙玄卻像是沒聽到一般，繼續說道：
「我背后無人指使，一切皆是我自愿！要殺要剮，悉聽尊便，想從我嘴里套出別人，絕無可能！」
沈煉看著她眼中的決絕，心中暗忖。
這女子絕非普通逆黨，她的辭中帶著對新政的刻骨仇恨，背后必然牽扯著深厚的利益集團，甚至可能與朝堂上的某些勢力有關。
他沉吟片刻，忽然換了個角度：
「你可知私印逆報、誹謗君父是何罪名？株連九族，挫骨揚灰！你不為自己想，也要為你家人想想！」
周妙玄的身體猛地一顫，眼中閃過一絲痛苦，但很快又被倔強掩蓋：
「我孑然一身，無父無母，無親無故！你們休想拿家人威脅我！」
沈煉眉頭皺得更緊了。
這女子竟是個孤兒？
難怪行事如此不計后果。
就在這時，屋外傳來一陣急促的腳步聲，一名錦衣衛小旗匆匆進來稟報：
「千戶大人，百戶大人！東廠的人來了，說是奉魏督公之命，前來接管逆犯！」
盧劍星與沈煉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「來得真快……」
盧劍星低聲道：「沈煉，你只有半個時辰了。」
沈煉深吸一口氣，走到周妙玄面前，壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的誘導：
「周妙玄，你可知內閣次揆劉一g大人近期在做什么？他似乎……很關注你的『文章』。」
周妙玄的眼神猛地一縮，瞳孔微不可查地顫抖了一下。
沈煉心中了然，看來猜得沒錯！
這「北齋先生」的背后，果然牽扯到了內閣的大人物！
他正要乘勝追擊，屋外的東廠番子已經大步流星地闖了進來，為首的正是魏忠賢的心腹太監，面色陰鷙地看著屋內的眾人：
「奉督公之命，將逆犯『北齋』移交東廠詔獄！」
沈煉看著步步緊逼的東廠番子，又看了看周妙玄眼中一閃而過的慌亂，心中暗下決斷。
這半個時辰，必須問出點東西！
他再次湊近周妙玄，用只有兩人能聽到的聲音，快速說道：
「劉一g保不住你！說出幕后所有牽連之人，或許我能保你一條活路！」
周妙玄的嘴唇囁嚅著，眼中的掙扎十分明顯。