東廠詔獄的酷刑傳聞如跗骨之蛆，背后勢力的狠辣更是她親身領教過的。

兩相對衡下，她像是耗盡了所有力氣，聲音嘶啞地吐出一句：

「是……我是劉一g劉閣老的人。」

「什么？！」

盧劍星猛地后退半步，面色瞬間變得慘白。

他怎么也沒想到，這樁私印逆報的案子，竟真的牽扯到內閣次揆這般擎天巨擘。

內閣重臣，那是朝堂的頂梁柱，絕非他們區區錦衣衛千戶所能撼動。

此事一旦坐實，便是震動朝野的驚天大案，他們這些經辦人，弄不好就要淪為權力斗爭的犧牲品。

盧劍星的手不自覺地攥緊了繡春刀的刀柄，掌心滿是冷汗。

「速將此女交給東廠的人！」

他當機立斷。

事到如今，唯有盡快移交，才能撇清自身，免得被這潑天的是非纏上。

東廠番子早已按捺不住，聞立刻上前，粗魯地架起癱軟的周妙玄，鐵鏈拖地發出「哐當」聲響，一路押著她往詔獄而去。

沈煉站在原地，眼神閃爍不定。

「此事恐怕沒有那么簡單。」

盧劍星深以為然地點頭，眉宇間滿是凝重：

「她承認得太快了，快得像是早就準備好了說辭。」

一旁的靳一川撓了撓頭，滿臉困惑地問道：

「二位兄長的意思是，這是有人故意陷害劉閣老？」

「可能性極大。」

沈煉沉聲道：「劉一g身居內閣，德高望重，若是被安上這私印逆報、誹謗君父的罪名，必死無疑。背后之人，怕是想借我們的手，除掉這位閣老。」

盧劍星嘆了口氣：「可事到如今，這案子已不是我們能插手的了。只盼魏督公能查明真相，咱們也能落個清凈。」

消息如同長了翅膀，短短半個時辰便傳遍了紫禁城。

私營私報的團伙悉數落網，主筆「北齋先生」被擒，且供出幕后主使是內閣次揆劉一g。

這一連串的消息，讓整個朝堂都陷入了詭異的寂靜。

乾清宮東暖閣內，朱由校把玩著手中的玉佩，臉上看不出喜怒，唯有眼底深處掠過一絲寒芒。

他早已收到沈煉與盧劍星的密報，知曉了周妙玄的供詞，也看穿了這其中的蹊蹺。

「傳劉一g覲見。」

不多時，劉一g身著朝服，步履匆匆地走入暖閣。

他年過六旬，須發已染霜白，卻依舊精神矍鑠。

只是剛一進門，便感受到了殿內凝滯的氣壓，心中莫名一沉。

「老臣劉一g，叩見陛下。」

他跪地行禮，聲音沉穩。

朱由校沒有讓他起身，語氣冰冷如刀：

「劉閣老，《燕京日報》那篇污蔑朕躬、妄議新政的逆文，是你的手筆？」

劉一g渾身一震，猛地抬頭，臉上滿是難以置信的震驚：

「陛下何出此？此事絕不是老臣所為！老臣忠心耿耿，怎敢做出這等大逆不道之事？」

「不敢？」

朱由校冷笑一聲，將一份供詞擲到他面前。

「這是『北齋先生』周妙玄的供詞，她親口承認，是受你指使，私印逆報，煽動民心。你還有何話說？」

劉一g顫抖著拿起供詞，目光快速掃過，臉色由白轉青，再由青轉紫，震驚之色愈發濃烈：

「這……這是污蔑！老臣根本不認識什么周妙玄！此女定是受人指使，故意陷害老臣！」

「陷害？」

朱由校挑眉，語氣帶著幾分玩味。

「這些日子，你頻繁接見張溥、張采二人，朕沒說錯吧？而這二人，與周妙玄過從甚密，皆是復社核心人物。」

劉一g聞，頓時如遭雷擊，癱坐在地。

他怎么也想不到，自己一時的意氣相投，竟成了別人陷害自己的鐵證。

張溥、張采皆是江南名士，因江南淪陷，輾轉來京。

他們主張「興復古學，務為有用」，與劉一g心中的治國理念不謀而合。

故而劉一g時常召見二人，探討學問，商議時政，卻從未想過，這些人竟與私印逆報的逆黨有所勾結！

「陛下，老臣……老臣冤枉啊！」

劉一g老淚縱橫，趴在地上連連叩首。

「老臣與張溥、張采不過是文字之交，從未涉及逆事！他們……他們竟是來陷害老臣的！」

私印逆報已是死罪，更何況誹謗君父、動搖國本？

這罪名若是坐實，別說他自己，整個劉家都要被株連九族！

劉一g嚇得渾身發抖，連話都說不連貫了：「臣……臣……」

就在他以為自己必死無疑之際，朱由校忽然開口，語氣竟緩和了許多：「劉閣老，起來罷。」

前一刻還是雷霆之怒，下一刻便溫細語，這突如其來的轉變，讓劉一g愣在原地，一時竟不知該如何反應。

他遲疑著站起身，躬身侍立，眼中滿是茫然與惶恐。

「陛下，老臣罪孽深重，懇請陛下降罪……」

「降罪？」

朱由校擺了擺手，語氣平靜地說道：

「你以為，朕真的信這供詞？」

他走到劉一g面前，目光銳利如鷹：

「周妙玄一口咬定是你指使，背后之人，無非是想讓朕順水推舟，殺了你這個德高望重的閣老。」

「你在朝中朝外聲望甚高，門生故吏遍布天下。

朕若是一怒之下殺了你，那些反對新政的人，定會借題發揮，說朕屠戮忠臣、剛愎自用，到時候，他們便能呼風喚雨，動搖朕的根基。」

劉一g聞，如醍醐灌頂，瞬間明白了其中的關節。

他望著朱由校，眼中卻是有些失望。

「陛下圣明！老臣……老臣險些誤入奸人圈套！」

「奸人圈套？」

朱由校冷笑一聲。

「這圈套，不僅是沖你來的，更是沖朕的新政來的。」

他轉身回到御座，沉聲道：「你暫且安心回府，閉門思過。張溥、張采二人，朕已命東廠捉拿，定會查明真相，還你清白。」

劉一g連忙跪地叩首：「謝陛下信任！老臣定當洗心革面，日后唯陛下馬首是瞻！」

看著劉一g踉蹌離去的背影，朱由校的眼神再次變得冰冷。

他拿起那份供詞，手掌稍稍用力，將紙張捏得褶皺不堪。

「魏忠賢。」

朱由校的聲音在東暖閣內響起，帶著穿透人心的威壓。

「奴婢在。」

話音剛落，殿外陰影中便轉出一道佝僂的身影，正是東廠提督魏忠賢。

他不知已在暗處侍立多久，此刻躬身向前，頭顱幾乎貼到地面，語氣恭敬到了極致，身上那股陰鷙之氣在帝王面前收斂得干干凈凈，只剩全然的順從。

「嚴加審訊張溥、張采兩人。」

「順著這條線往下挖，務必揪出所有幕后主使，一個都不許漏！

朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在朕的眼皮底下玩借刀殺人、造謠惑眾的把戲！」

「奴婢遵旨！」

魏忠賢躬身領命。

帝王的怒火便是他的尚方寶劍，對付這些逆黨，他有的是手段。

待魏忠賢退去，朱由校獨自端坐御座，目光深邃如潭。

他心中早已明鏡似的。

劉一g或許是清白的。

這股在暗處興風作浪的勢力，其根源不在朝堂，而在江南。

前些時日，他刻意放縱王好賢在江南行事，任由其攪動地方，那些盤踞江南數百年的世家士紳，或是因清田失去隱匿田產，或是因開海被打破壟斷，或是因鹽政改革斷了財路，紛紛破產落魄，不少人攜家帶口逃難至京師。

這般境遇，讓他們心中積滿了怨氣。

而劉一g身為東林黨的骨干，卻并未為這些「同道中人」奔走呼號，反而默許新政在江南推行，自然成了這些失意士紳的眼中釘、肉中刺。

他們急于扳倒劉一g，進而動搖新政根基，便想出了借地震造謠、嫁禍忠良的毒計。

果不其然，魏忠賢的審訊效率遠超預期。

東廠詔獄的威懾力，從來不是虛傳。

沒用幾日，所有真相便水落石出。

幕后黑手，正是以張溥、張采為首的復社士子。

這些人打著「興復古學」的旗號，實則糾集了大批破產的江南士紳，暗中積蓄力量。

所謂的「北齋先生」周妙玄，本是揚州瘦馬，生得清麗，又識些文字，被張溥、張采看中買下，精心調教成了代筆的「筆桿子」。

那些刊登在《燕京日報》上的惡毒文字，皆是出自她手。

他們自以為謀劃得天衣無縫：

借地震引發的「天人感應」之說，用低俗內容吸引眼球，夾帶誹謗君父、攻擊新政的私貨，再嫁禍給劉一g，妄圖一石二鳥。

卻沒料到，他們在滿春院的秘密印刷點，竟被沉溺酒色的沈煉偶然撞破。

更低估了錦衣衛與東廠的偵查能力。

在京師這片龍興之地，在廠衛的眼皮底下搞輿論攻勢，無異于老壽星上吊，嫌命長了。

審訊結果一報上來，朱由校當即下令：

「錦衣衛全員出動，按名單緝拿逆黨，凡涉案者，一概拿下，從嚴查辦！」

一時間，京師風云突變。

錦衣衛的緹騎如潮水般涌上街頭，直奔那些江南士紳在京的府邸、客棧。

馬蹄聲、破門聲、呵斥聲交織在一起，打破了京師的平靜。

此次牽連甚廣，涉案的江南士紳、復社成員不計其數，抄家的隊伍綿延數里，查抄出的金銀財寶、違禁書籍、往來信件堆積如山。

那些逃難來京的江南人士，見狀無不人心惶惶。

街頭巷尾，往日里尚可看到的江南口音閑談，此刻盡數銷聲匿跡，家家戶戶閉門不出，生怕被牽連其中。

京師的空氣仿佛凝固了一般，處處透著肅殺與恐慌。

好在朱由校早有預料，及時下詔安撫民心。

詔書明：

「此次逆黨作亂，只罪首惡及參與者，凡未涉案之江南人士，一概不予追究，仍可在京安居，各安生計。」

這道詔書如同一劑定心丸，稍稍緩解了恐慌情緒，避免了局勢失控。

但即便如此，十天后的菜市口，依舊是血流成河。

午時三刻，隨著監斬官一聲令下，上千顆人頭應聲落地，滾落在塵埃之中。

其中既有張溥、張采這樣的主謀，也有參與私印、散發逆報的從犯，還有資助復社、參與謀劃的江南士紳。

尸身堆積，血腥味彌漫數里，圍觀百姓無不心驚膽戰，紛紛低頭不敢直視。

這上千顆頭顱，不僅是對逆黨的嚴懲，更是朱由校向天下傳遞的明確信號。

私印逆報、誹謗君父、動搖國本，皆是十惡不赦之罪，無論背后牽扯何種勢力，無論有多少人參與，他都將嚴懲不貸，絕不姑息！

乾清宮內，朱由校望著窗外萬里無云的天空，臉上沒有絲毫波瀾。

這場由逆報引發的風波，終究以雷霆手段平息。

既清理了朝堂與京師的反對勢力，又震懾了江南的士紳集團，更鞏固了新政的根基。

只是他心中清楚，江南士族盤根錯節，此次雖重創其在京勢力，但其根基仍在，未來的較量，還遠未結束。

但此刻，他無需多想。

經此一役，天下人已然知曉，大明的輿論喉舌，只能掌握在帝王手中。

任何妄圖挑戰皇權、阻撓新政的人，都將付出慘痛的代價。

翌日。

天朗氣清，西苑的草木沾著晨露，透著勃勃生機。

朱由校身著勁裝，與勛貴營的一眾勛貴子弟在校場之上馳騁騎射。

弓弦破空聲、馬蹄踏地聲交織在一起，盡顯少年天子的英氣與暢快。

他挽弓搭箭，箭無虛發，引得周遭勛貴紛紛喝彩。

一番高強度訓練下來，朱由校額角滲滿汗珠，貼身的勁裝被汗水浸濕，卻愈發襯得他身形挺拔。

盡興之后，他甩了甩馬鞭，帶著幾分酣暢的疲憊，朝著西苑臨時行苑走去。

剛踏入行苑正殿，朱由校便微微一怔。

殿中竟立著一道熟悉的身影，不是別人，正是本應在菜市口伏誅的「北齋先生」周妙玄。

此刻的周妙玄，褪去了囚服的狼狽，換上了一身素色宮裝，長發簡單挽起，雖無過多修飾，卻依舊難掩清麗容顏。

只是她面色蒼白，眼神中滿是驚魂未定與茫然，顯然還未從「必死」到「生還」的巨大轉折中回過神來。

見到朱由校進來，她渾身一僵，下意識地跪伏在地，頭顱低垂，雙手緊緊攥著衣角，一動也不敢動，連呼吸都放得極輕。

她原以為，自己作為私印逆報、誹謗君父的主犯之一，定然難逃一死。

菜市口上千顆人頭落地的慘狀，早已在她腦海中盤旋多日。

可萬萬沒想到，不僅撿回了一條性命，還能親眼見到當今圣上。

這份意外，讓她心中五味雜陳，既有慶幸，更多的卻是惶恐與不解。

朱由校緩步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣平淡：

「你說朕是昏君？暴君？」

周妙玄身子一顫，抬起頭，眼中閃過一絲倔強，咬了咬牙，硬著頭皮回道：

「不錯！陛下一口氣斬殺上千人，血流成河，又放任白蓮教禍害江南，弄得民不聊生，這不是暴君是什么？

坊間流傳陛下欺辱太妃，荒淫無道，這不是昏君又是什么？」

這番話字字尖銳，擲地有聲，全然不顧君臣尊卑。

「大膽狂徒！敢公然誹謗君父，你是活膩了！」

朱由校身側的魏朝頓時勃然大怒，上前一步，厲聲呵斥，眼中滿是殺意。

他沒想到這女子死里逃生，竟還敢如此放肆。

「退下。」

朱由校抬手擺了擺手，語氣依舊平靜，沒有絲毫動怒的跡象。

魏朝雖心有不甘，卻也只能躬身退到一旁，狠狠瞪了周妙玄一眼。

朱由校蹲下身，目光與周妙玄平視，緩緩說道：

「朕殺人，從來都不是為了嗜殺，而是為了鏟除奸佞、撥亂反正，救更多的人。

那些被斬的，皆是私印逆報、誹謗君父、動搖國本之徒，他們不死，天下難安，百姓難寧。」

他頓了頓，語氣中帶著一絲嘲諷：

「至于欺辱太妃之說，更是無稽之談。

朕后宮之中，美人如云，溫婉賢淑者不在少數，朕為何要做那等有違倫常、遭人唾棄之事？

不過是奸人故意編造的謠，用來抹黑朕罷了。」

看著周妙玄臉上依舊不服氣，卻隱隱多了幾分遲疑的模樣，朱由校繼續說道：

「朕可以不殺你，讓你留在朕身邊，做個侍墨的宮女。

往后，你親眼看看朕是如何理政，如何對待百姓，看看朕到底是什么樣的人，是不是你口中的昏君、暴君。」

他在心中暗自腹誹：

自己可不是因為貪圖大冪冪的美色，純粹是想讓她親眼見證，用事實打破那些謠，證明自己是當之無愧的明君。

當然，這話也只能在心里想想。

表面上，他依舊是那副胸有成竹、氣魄非凡的模樣。

周妙玄聞，臉上露出復雜至極的神色，眼中滿是震驚與疑惑。

她怔怔地看著朱由校，似乎不敢相信自己的耳朵：

「你……你就不怕我趁機下毒，或是在夜里勒死你？」

下毒、勒死朕？

開什么玩笑？

表面上周妙玄進入宮中，伺候他。

但實際上，北齋在宮中肯定是被嚴格控制的。

想要下毒或是勒死他，那更是不可能的事情。

「哈哈哈！」

朱由校朗聲大笑，笑聲爽朗，帶著帝王的自信與從容。

「若朕真是你口中的昏君、暴君，死在你手里，也是朕咎由自取；可若朕是圣君、明君，一心為國為民，你又為何要害朕？」

這番話擲地有聲，聽得周妙玄心頭巨震。

她看著朱由校眼中坦蕩的光芒，心中第一次生出了動搖。

難道……張溥、張采他們之前對自己說的那些話，都是假的？

他們只是利用自己，編造謠，達到扳倒劉一g、阻撓新政的目的？

可轉念一想，錢謙益那般德高望重的大儒，都被這位皇帝下令斬殺了，這樣的人，真的會是明君嗎？

她心中天人交戰，一時之間竟不知該如何回應。

朱由校卻不在意她的糾結，話鋒一轉，語氣陡然變得嚴肅起來。

「朕還有一事要問你。

私印逆報、嫁禍劉一g之事，劉閣老事先到底知不知情？

是不是真如你之前供詞所，是受他指使？」

這個問題，才是他今日召見周妙玄的核心目的之一。

周妙玄的身體猛地一僵，她回想起自己被張溥、張采收買，被灌輸的那些關于劉一g「見死不救」「背叛同道」的論，再結合如今的種種，心中反而是迷惑起來了。

「回陛下，劉閣老……他應該是不知情。

從頭到尾，都是張溥、張采他們策劃的，是他們讓我污蔑劉閣老，說他是幕后主使。」

「應該？」

朱由校冷笑一聲。

「朕看未必！」

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(本章完)

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