一聲沉悶的巨響從地底傳來，整個麗景軒都劇烈搖晃起來，池中的熱水瞬間掀起浪濤，劈頭蓋臉地潑向眾人，桌上的麻將也紛紛滾落，里啪啦地砸在池底與地面。

「地龍翻滾！」

朱由校面色驟變，瞬間反應過來。

是地震了！

生死關頭，他不及細想，一把將身側的海蘭珠緊緊抱入懷中，用自己的身軀護住她，避免她被飛濺的器物砸傷。

哲哲也連忙拉住身邊的布木泰，將她按在自己身下，神色慌張卻依舊保持著幾分鎮定。

混亂之中，魏朝的身影如疾風般沖入沐浴室，不顧滿地狼藉與飛濺的水花，高聲急呼：「陛下！地龍翻滾，危險！請陛下速速起身，隨奴婢前往安全之地！」

朱由校點了點頭，松開懷中的海蘭珠，沉聲道：「莫慌！」

他雖心中焦急，卻依舊保持著帝王的鎮定，在宮人的攙扶下快速上岸，接過衣物匆匆穿戴。

海蘭珠俏臉微紅，發絲還滴著水，心中卻涌起一股暖流。

方才那般危急時刻，陛下第一時間想到的便是護著她，這種舉動，讓她滿心甜蜜，愈發篤定陛下心中有她。

哲哲也拉著驚魂未定的布木泰起身，宮人連忙上前為她們穿戴衣物。

布木泰嚇得臉色發白，緊緊攥著哲哲的衣袖，大眼睛里滿是惶恐，卻強忍著沒有哭出聲。

整個紫禁城都陷入了混亂，房屋搖晃的聲響、宮人的驚呼聲響成一片。

朱由校穿戴完畢，伸手攬過哲哲與海蘭珠，又牽起布木泰的小手，沉聲道：「跟朕走！」

魏朝在前方引路，宮人緊隨其后，一行人快步朝著宮殿外的空曠地帶走去。

很快。

地震的余波漸漸平息，腳下的地面恢復了穩固。

麗景軒外的開闊地之上，宮人們仍心有余悸，不少人臉色發白，雙手微微顫抖，卻礙于宮規不敢喧嘩，只敢用眼角的余光打量著身旁的帝王。

哲哲緊緊牽著布木泰的手，小姑娘眼眶微紅，顯然是被方才的震動嚇得不輕。

海蘭珠也攏了攏微濕的衣襟，眸中殘留著一絲惶恐，卻因朱由校在側，強行鎮定下來。

朱由校立于開闊地中央，身姿挺拔如松，方才的驚魂時刻并未在他臉上留下太多慌亂。

他轉頭看向躬身侍立的魏朝，語氣沉穩，不帶半分波瀾：「即刻傳朕的口諭，讓魏忠賢親自徹查此次地龍翻滾的情形。

京城內外受損如何、有無人員傷亡、房屋坍塌情況，一一查明，明日一早給朕回話。」

「奴婢遵旨！」

魏朝不敢耽擱，躬身領命后，快步轉身，腳步匆匆地朝著宮外而去。

朱由校緩緩環顧四周，目光掃過巍峨的紫禁城。

宮墻依舊巍峨，殿宇未曾傾倒，琉璃瓦在月色下泛著冷光，顯然這場地震并未對皇城造成實質性損害。

可他心中清楚，皇城無事，不代表城外的民居、州縣也能安然無恙。

并且，更讓他在意的，并非地震本身的破壞力，而是這背后可能引發的政治風波。

這個時代，封建迷信根深蒂固，「天人感應」的觀念深入人心。

百姓們篤信，天災便是上天發怒的征兆，而上天之所以發怒，必然是因為人主失德、朝政有失。

他推行的新政，早已觸動了無數既得利益者的蛋糕，那些人明著不敢反抗，暗地里卻一直在尋找機會。

此番地震，恰恰給了他們一個堂而皇之的借口。

新政悖逆天道，觸怒上蒼，才降下災禍警示。

他們定會借題發揮，煽動民心，抨擊新政，甚至可能聯名上書，要求他廢除新政、懲治推行新政的官員。

朱由校眉頭微蹙，腦海中快速檢索著相關的歷史記憶。

天啟三年，按原有的歷史軌跡，并未發生如此規模的大地震，想來此次只是一場小范圍的淺層地震，破壞力有限，不會造成太大的人員傷亡與財產損失。

這一點認知，讓他稍稍放下了對災情本身的擔憂，轉而將心思放在了應對后續的輿論風波上。

「不過是場小地震，已然平息，不礙事的。」

朱由校收回目光，語氣溫和地對著三女說道，抬手輕輕拍了拍海蘭珠的肩頭，又揉了揉布木泰的頭頂。

「都放寬心，隨朕回軒中歇息吧。」

哲哲與海蘭珠見帝王神色從容，心中的惶恐也漸漸消散，齊齊躬身應諾：「遵陛下旨意。」

布木泰也點了點頭，小手緊緊攥著哲哲的衣袖，卻不再像之前那般驚慌。

一行人重新步入麗景軒，殿內的狼藉已被宮人快速收拾妥當，只是空氣中還殘留著些許水汽與塵埃的味道。

朱由校此刻只覺一股濃重的倦意襲來。

白日里處理堆積如山的政務，從度田奏報到鹽政整頓，再到追查私報逆黨，早已耗費了他大量心神。

晚間又與哲哲、海蘭珠纏綿，精力被盡情索取，此刻經地震一擾，更是身心俱疲，急需休息。

至于那場地震可能引發的輿論動蕩、反對者的借題發揮，他暫時懶得去想。

帝王治國，既要未雨綢繆，也需張弛有度。

眼下夜色已深，心神俱疲之下，即便強撐著謀劃應對之策，也未必能想出周全之法。

不如先好生歇息，養足精神，待到明日天明，再召集大臣們商議對策，從容處置便是。

朱由校在宮人的伺候下，躺在鋪著厚厚錦褥的床榻上，哲哲與海蘭珠一左一右依偎在他身側，暖香縈繞，讓他緊繃的神經漸漸放松。布木泰也被安排在偏殿歇息，此刻早已沉沉睡去。

窗外月色如水，灑在靜謐的宮殿之中，紫禁城恢復了往日的安寧。

朱由校閉上眼睛，不多時便進入了夢鄉，唯有那潛藏的政治風波，仍在夜色中悄然醞釀，等待著天明后的爆發。

時間緩緩流逝。

轉眼，便是第二日了。

天尚未破曉，夜色仍籠罩著紫禁城，乾清宮東暖閣內已燭火通明。

朱由校身著常服，端坐御案之后，眉宇間不見半分宿醉的慵懶，唯有沉凝的銳利。

昨夜的地震雖已平息，可他深知，一場無形的風波或許才剛剛開始。

他在儲秀宮醒來之后，當即便擺駕東暖閣。

當他踏入東暖閣時，東廠提督魏忠賢與錦衣衛都指揮使駱思恭已躬身等候在階下。

二人身著各自官服，玄色衣料在燭光下泛著冷光，見朱由校進來，連忙跪地行禮，聲音整齊劃一：「奴婢（臣）參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

「平身。」

朱由校抬手示意，語氣開門見山，沒有半分寒暄。

「昨夜地龍翻滾，京中情況如何？有無重大災情？」

魏忠賢率先起身，躬身向前半步，語氣恭敬而謹慎：「回陛下，奴婢已連夜徹查。此番地震震級甚微，僅城西南隅幾處老舊民宅坍塌，并無人員傷亡，官署、皇城皆完好無損，未造成大礙。

朱由校聞，緩緩點了點頭，指尖輕叩御案，沉聲道：「很好。災情不重，便是萬幸。」

他話鋒一轉，眼神陡然銳利起來。

「但朕要你們做的，不止是查災情。這三日內，嚴密監察文武百官的行舉止，凡有私下串聯、妄議朝政、借地震做文章者，一一記錄在案，隨時向朕稟報。」

他心中早有預判，那些反對新政的舊勢力，絕不會放過這個「天人感應」的借口。

與其被動應對，不如主動出擊，將那些跳梁小丑的動向盡收眼底，待其露出狐貍尾巴，再一舉擒獲。

「奴婢（臣）遵命！」

魏忠賢與駱思恭齊齊躬身領命，神色愈發肅然。

接下來的三日，果然如朱由校所料。

一道道奏疏如雪片般涌入乾清宮，鋪滿了御案。

有的大臣勸諫暫緩清田、鹽政等新政，稱「新政過剛，觸怒上蒼」。

有的請求更改治國方略，回歸「仁恕之道」。

還有的聯名上書，懇請陛下前往天壇祭祀上蒼，「以謝天恩，平息天怒」。

朱由校翻閱著這些奏疏，臉上始終神色平靜，既不批覆，也不召見奏疏的遞呈者，仿佛這場地震從未發生，這些諫也只是無關痛癢的廢話。

他的沉默，如同一層無形的壓力，讓那些暗中窺伺的人愈發摸不透帝王的心思。

可暗地里，風波卻愈演愈烈。

東廠的密探傳來消息，不少反對新政的官員正在私下串聯，往來頻繁，而牽頭之人，竟是內閣次揆劉一爆！

這位向來以剛正著稱的輔臣，顯然是不滿新政觸及了太多舊勛貴、豪強的利益，借著地震的由頭，想要聯合群臣向陛下施壓。

更讓朱由校震怒的是，那份名為《燕京日報》的私報，竟也借著地震大做文章。

魏忠賢派人收繳上來的最新一期私報，依舊是低俗露骨的春宮圖與黃色小說占據主要版面，可在角落一處極不顯眼的地方，卻刊登了一篇短文，標題赫然是《地龍翻滾，乃上天警示之暴政！》。

文章辭犀利，將地震歸咎于朱由校推行的新政「過于嚴苛，悖逆天道」，稱「天怒人怨，方降災禍」，文末署名「北齋」。

朱由校將這份私報狠狠擲在御案上，紙張散落一地，上面的春宮圖與惡毒文字相映，顯得格外刺眼。

他抬眼看向躬身侍立的魏忠賢，語氣冰冷：「這份私報，查了這么久，還沒有找到出處？」

魏忠賢嚇得渾身一僵，額頭瞬間布滿細密的冷汗，膝蓋微微發軟，連忙跪地叩首：「陛下息怒！奴婢已加派東廠所有人手追查，循著油墨、紙張、印刷作坊一路排查，已有眉目，就快查到幕后主使了！」

「就快？」

朱由校冷笑一聲，語氣中的怒火更盛。

「就快」二字，你說了多少遍？如今他們都敢借著地震公然誹謗朝政、污蔑朕躬，你還在說就快」！」

他猛地一拍御案，震得案上的奏疏都微微顫動。

「給你三日時間！三日內，必須查明《燕京日報》的印刷地點、幕后主使、

所有參與人員，一個都不許漏！

若是三日內查不出來，朕便拿你是問！」

「奴婢明白！奴婢遵旨！」

魏忠賢連連叩首，額頭磕在金磚上，發出清脆的聲響。

「奴婢這就去調集所有力量，掘地三尺也要將這群逆賊揪出來，三日之內，必給陛下一個交代！」

朱由校看著他惶恐的模樣，眼中的怒火稍稍平息了幾分，但語氣依舊嚴厲：「起來吧。記住，朕要的不是交代」，是結果。若敢敷衍了事，你知道后果。」

「是！是！」

魏忠賢連忙起身，后背早已被冷汗浸透，不敢再多說一句，躬身退了出去，腳步匆匆，顯然是要立刻投入到追查之中。

東暖閣內，只剩下朱由校一人。

他撿起那份《燕京日報》，目光落在「北齋」二字上，眼神深邃。

劉一爆串聯群臣，私報公然抹黑，這兩股勢力之間，是否有關聯？

這個「北齋」，又到底是誰？

他手指輕輕摩挲著紙頁，心中已有了決斷。

這場借地震掀起的風波，既是危機，也是契機。

正好借著這個機會，徹底清理朝中的反對勢力，敲打那些搖擺不定的官員，讓所有人都明白，新政不可違，帝王的權威更是不容挑釁！

燭火搖曳，映著朱由校冷峻的側臉，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。

另外一邊。

百順胡同深處，滿春院的燈火尚未全熄，只是褪去了夜間的喧囂，只剩幾盞殘燈在廊下搖曳，映著滿地狼藉。

二樓廂房內，酒氣與脂粉香交織成一股靡麗的氣息，沈煉赤著上身，肌膚上泛著酒后的潮紅與細密的汗珠，眉宇間帶著幾分放縱后的倦怠。

床榻之上，一名妓子癱軟著身軀，鬢發散亂，嘴角還掛著未干的淚痕，嗓音沙啞得幾乎發不出聲響，顯然是被折騰得狠了。

沈煉瞥了她一眼，眼中沒有半分憐惜，只余下一片麻木的空洞。

自對周妙彤徹底死心后，他便一頭扎進了溫柔鄉，試圖用酒色麻痹那顆空落落的心。

金鳳樓的蘇媚、燕春院的翠兒、美仙院的玉瑤――――

京中有名的青樓妓子，被他挨個點遍。

往日里那份憐香惜玉的心思早已拋到九霄云外，此刻的他，只知肆意索取、

發泄，仿佛要將心中所有的失意與憤懣，都傾瀉在這些溫軟的身軀上。

可縱是如此，心中的空虛非但沒有填補，反倒愈發濃烈。

這些女人，或嬌媚，或溫婉，或妖嬈，卻終究沒有一個能及上周妙彤的半分影子。

那份清冷中的倔強，那份眼底藏著的光，是這些風塵女子永遠無法模仿的。

「罷了，罷了。」

沈煉低聲呢喃，狠狠搖了搖頭，試圖將周妙彤的身影從腦海中驅散。

她心中從來沒有過自己，再念及又有何用？

不過是徒增煩惱罷了。

酒意上涌，膀胱發脹，沈煉隨手抓過一件外袍披在身上，跟蹌著走出廂房。

廊下的風帶著幾分涼意，吹得他打了個寒顫，卻也讓混沌的腦子清醒了些許。

他循著墻角的暗影，準備找個僻靜處小解，可剛走到樓梯口，卻隱約聽到一陣奇怪的聲響。

這聲音，并非青樓中慣有的男女歡愛之語，也不是酒客的喧鬧，而是「篤篤篤」的悶響，規律而急促，像是有什么東西在反復撞擊著木板。

「嗯？」

沈煉心中一動，尿意瞬間被好奇取代。

此刻已是三更半夜，滿春院早已靜了下來，怎會有這般詭異的聲響？

他放輕腳步，循著聲音緩緩走下樓，腳步踩在木質樓梯上，發出輕微的吱呀聲，被那「篤篤」聲蓋了過去。

聲響是從一樓西側傳來的。

沈煉順著墻根摸索過去，卻發現盡頭竟是一處死胡同，只有一扇緊鎖的柴門，門后堆著些廢棄的桌椅與雜物。

他皺了皺眉，俯身趴在地上，將耳朵貼緊冰冷的青石板。

「篤篤篤――――唰啦，唰啦――――」

聲音愈發清晰了，除了那規律的撞擊聲，還夾雜著紙張摩擦的輕響，以及幾個人壓低了嗓門的交談聲。

「快快快！動作麻利點，這一萬份印完，立刻收拾東西換地方！」

一個粗啞的聲音催促道，語氣中帶著顯而易見的緊迫感。

「急什么？魏公公的人一時半會兒查不到這兒來。」

另一個聲音帶著幾分戲謔。

「要不你上去找個小娘子快活快活，下來保管都印完了。

1

「快活個屁！」

粗啞的聲音罵了一句。

「你忘了咱們印的是什么？這可是掉腦袋的差事！萬一走漏了風聲，咱們誰也活不了！」

「知道知道，瞧你那膽小樣――――」

后面的話語漸漸模糊，可沈煉趴在地上，心臟卻「咚咚」狂跳起來，眼中瞬間迸發出熾熱的光芒。

印刷？

一萬份？

掉腦袋的差事？

他猛地想起這些日子錦衣衛在忙的事情。

東廠與錦衣衛四處追查私印《燕京日報》的逆黨，那報紙上滿是污蔑陛下、

動搖新政的惡毒論，陛下更是下了死命令，三日內必須揪出幕后主使！

難道――――難道這里就是《燕京日報》的刊印之地？

_c