遠處的水師造船廠內，數艘新造的戰船正在鋪設龍骨，工匠們各司其職，一派繁忙景象。

她站在碼頭，望著那艘即將載她返程的葡萄牙武裝商船，心中忽然閃過一個荒誕的念頭：

若是能征服大明這般強盛的國家，葡萄牙將獲得源源不斷的財富與資源，或許真有機會參與歐洲爭霸，甚至鯨吞西班牙、荷蘭的殖民地。

可這個念頭剛冒出來，便被她強行壓下。

面對如今的大明，征服不過是癡人說夢，能與之維持平等合作，已是萬幸。

登船之際，安杰麗卡最后望了一眼大明的海岸。

海岸線蜿蜒曲折，在陽光下泛著淡淡的金光，像一條沉睡的巨龍。

她深吸一口氣，轉身走進船艙。

隨著一聲悠長的船鳴，武裝商船緩緩駛離天津港口，朝著遙遠的西洋方向航行。

天啟三年，四月。

東江米巷。

朱漆大門巍峨高聳，門楣上「錦衣衛衙」四字鎏金匾額在斜日下泛著冷冽光澤，門前兩尊石獅怒目圓睜，鎮住往來喧囂。

門兩側的緹騎腰佩繡春刀，面無表情如鐵鑄，目光掃過街口時帶著慣有的審視，讓周遭行人皆斂聲屏氣，匆匆避讓。

三騎踏塵而來，漸次停在衙門外的拴馬樁旁。

為首者一身緋紅織金飛魚服，腰懸鎦金飾紋繡春刀，面容剛毅，眉宇間帶著幾分沙場歸來的風霜，正是錦衣衛千戶盧劍星。

他身側兩人，一人身著深青素色飛魚服，神情冷峻，眼神銳利如鷹，是錦衣衛百戶沈煉。

另一人衣飾稍簡，卻也腰佩彎刀，身形矯健，正是錦衣衛總旗靳一川。

三人剛從大同戍邊歸來不久，征塵未洗，甲胄上還殘留著北疆的風沙氣息，此番策馬而來，正是要向錦衣衛中樞述職。

盧劍星勒住馬韁，抬手拂去肩頭微塵，沉聲道：

「走，進去。」

話音落，他翻身下馬，動作利落干脆。

再次進入錦衣衛衙門之后，盧劍星心中忽生感慨。

上次踏入這衙門時，他還是個未得實授的試百戶，謹小慎微，連抬頭看一眼匾額的勇氣都欠些。

不過兩年光景，他已躋身正五品千戶，執掌一方緹騎，身份境遇早已天差地別。

沈煉與靳一川緊隨其后，兩人亦是一路升遷，從最初的小旗、總旗一步步走到如今的位置。

這兄弟三人，一個沉穩持重掌大局，一個心思縝密善謀劃，一個身手矯健勇當先，在錦衣衛中根基漸穩，麾下統轄的緹騎、力士加起來近兩千人，也算是一股不容小覷的勢力。

衙役見三人裝束品級，不敢怠慢，連忙上前引路。

穿過層層回廊，繞過栽著松柏的庭院，便到了議事廳外。

廳門虛掩，隱約可見內里陳設：

紫檀木案幾上擺著卷宗印璽，墻上懸著「肅靖王畿」的匾額，氣氛肅穆威嚴。

推門而入，只見案后端坐一人，身著蟒紋官袍，面色白皙無須，眼角堆著幾道細密的紋路，看似溫和，可那紋路深處卻藏著幾分難以捉摸的陰鷙，正是錦衣衛指揮僉事李若星。

他手中把玩著一枚羊脂玉扳指，目光落在三人身上。

「屬下盧劍星、沈煉、靳一川，拜見指揮僉事！」

三人齊齊躬身行禮，動作整齊劃一，聲音洪亮。

李若星臉上倏地綻開笑容，連忙擺手，起身離座上前，親自伸手將盧劍星攙扶起來，語氣熱絡：

「都快起來，坐，自家兄弟，不必如此多禮。」

他的手指微涼，力道卻不輕，攙扶的動作帶著刻意的親近。

「謝指揮僉事。」

盧劍星順勢起身，心中暗自唏噓。

昔日他還是試百戶時，也曾見過李若星幾次，那時對方對他不過是冷淡一瞥，連多余的話都懶得多說，他更是只能垂手侍立，連落座的資格都沒有。

如今他身居千戶，李若星的態度竟熱絡到這般地步，官場冷暖，果然全憑品級權勢。

沈煉與靳一川也相繼起身，依序在廳側的椅子上坐下。

剛坐定，侍者便端來三杯熱茶，青瓷茶杯氤氳出裊裊熱氣，茶香沖淡了廳內的肅穆之氣。

盧劍星端著茶杯，并未急著飲用，待李若星淺啜了一口茶水，潤了潤嗓子，他才斟酌著開口，語氣恭敬卻不失分寸：

「指揮僉事，我等三人自大同戍邊歸來，今日特來述職。

不知中樞后續有何安排，我等麾下弟兄，還請大人示下差事去向。」

他如今身為千戶，手底下管著兩千號人，皆是要吃糧餉、盼差事的。

之前一直外派大同，在京師根基尚淺，此番回來，自然想謀一份京師附近的差事，也好為弟兄們謀個安穩，在中樞站穩腳跟。

李若星聞，放下茶杯，臉上的笑容更深了些，緩緩說道：

「你們三人在大同立下不少功勞，我等早有耳聞。

今日叫你們來，還真有一件緊要差事，要交給你們去辦。」

盧劍星聞，當即起身拱手，腰桿挺得筆直。

「還請指揮僉事吩咐！屬下弟兄，隨時聽候調遣！」

他掌心微微收緊，眼底閃過一絲期待。

能被指揮僉事親口點名將事，絕非尋常差事，若是能辦好，不僅麾下弟兄的糧餉前程有了著落，他們兄弟三人在京師的根基也能愈發穩固。

李若星見狀，臉上的笑容愈發和煦，他緩緩坐回案后，聲音卻沉了幾分：

「江南近來不太平啊，動亂四起，不少官宦世家、江南巨賈，竟豬油蒙了心，暗地里通賊謀逆。

這些人精得很，向來狡兔三窟，總想著留條后路，可謀逆乃是誅九族的大罪，既然敢踏這渾水，自然沒有輕饒的道理。」

「盧千戶，你之前在遼東浴血，后來又在大同戍邊，見過刀光劍影，處事沉穩果決，麾下弟兄也都是能征善戰之輩。

這種既要雷霆手段，又要拿捏分寸的差事，放眼整個錦衣衛，非你莫屬。」

盧劍星臉上的喜色卻瞬間淡去，眉頭不自覺地擰了起來。

他沉吟片刻，還是拱手問道：

「指揮僉事謬贊了。

只是屬下心中有個疑惑，這般差事.」

他頓了頓，斟酌著措辭。

「抄沒逆黨家產，按說該是錦衣衛上下搶著去做的美差，怎么會落到屬下這剛從大同回來的外派千戶頭上？」

這話雖直白，卻是實情。

他在錦衣衛摸爬滾打多年，深知「抄家」二字背后的門道。

那些官宦世家、巨賈富戶，家底殷實，金銀珠寶、字畫古玩不計其數，但凡沾手此事，總能得些油水，說是「肥差中的肥差」也不為過。

以往這類差事，皆是京中資深千戶、甚至指揮僉事的親信爭搶的對象，怎么也輪不到他這個根基未穩的外派千戶。

沈煉收起了躍躍欲試，眼神沉了沉，顯然也想到了其中的蹊蹺。

靳一川雖不及二人心思縝密，卻也察覺到不對勁，撓了撓頭，望向李若星的目光帶著幾分困惑。

「哈哈哈！」

李若星撫掌大笑，笑聲在肅穆的議事廳里回蕩。

「盧千戶果然心思通透，一點就透。」

他收斂笑容，語氣凝重了些。

「你說得不錯，這差事油水是足，但風險也大。

那些江南世家、巨賈，在朝中盤根錯節，牽連著不少官員，有的甚至是閣老、尚書的門生故吏。

此番動手，免不了要得罪一大批人，一個處置不當，便是引火燒身。」

「可即便如此」

盧劍星追問。

「謀逆乃是不赦之罪，即便牽連朝中重臣，陛下圣明，想來也不會姑息。

這般既得實惠，又能立大功的差事，依舊該是眾人爭搶才是。」

李若星看著他，眼中閃過一絲贊許，又帶著幾分耐人尋味的笑意：

「盧千戶還是這般打破砂鍋問到底的性子，難怪能在大同立下軍功。」

他緩緩放下玉扳指，身體微微前傾，壓低了聲音，一字一句道：

「不瞞你說，這差事，是陛下親自指名，要你們三兄弟去辦的。」

「陛下？！」

三個字如驚雷般在議事廳炸響，盧劍星渾身一震，猛地站直了身子，臉上滿是難以置信。

沈煉瞳孔驟縮，冷峻的面容瞬間繃緊，死死盯著李若星，仿佛要從他臉上看出真假、

靳一川更是驚得直接站了起來，脫口而出：「陛下居然知道我們兄弟三人？」

他們三人，雖如今身居千戶、百戶之職，但在人才濟濟的京師，在臥虎藏龍的錦衣衛中，終究只是中層官員。

京師三品以上的大員車載斗量，就連錦衣衛內部，指揮僉事、鎮撫使也不在少數，陛下日理萬機，怎么會偏偏記得他們這三個從邊關回來的小官？

盧劍星心中翻江倒海，震驚之余，更多的是疑惑與一絲隱秘的不安。

陛下親自點名，是福是禍？

這般殊榮背后，是否藏著更深的算計？

李若星看著三人震驚的模樣，心中也暗自嘀咕。

他何嘗不疑惑？

陛下前日在御書房召見錦衣衛指揮使時，特意提及盧劍星、沈煉、靳一川三人，點名要他們去辦江南之事，甚至還隨口說了句「大同戍邊有功，可堪大用」。

一個區區五品千戶，竟能入得陛下法眼，這在錦衣衛百年歷史上，也實屬罕見。

但疑惑歸疑惑，圣意已決，他自然不敢怠慢。

也正因如此，他今日才會對盧劍星三人這般熱絡。

能被陛下親自點名的人，日后的前途定然不可限量，此刻雪中送炭，遠比日后錦上添花更有意義。

李若星壓下心中的疑慮，臉上重新堆起笑容。

「陛下日理萬機，卻能記得你們的名字，可見你們在大同的功勞，陛下都看在眼里。

這是天大的機緣，也是天大的信任，你們可要好生把握。」

話已至此，再無推諉余地。

盧劍星深吸一口氣，膝頭一沉，重重跪伏在地，聲音擲地有聲：

「屬下遵旨，這差事，我三人領了！」

沈煉見狀，眸光微動，隨即也俯身跪地，背脊挺得筆直，語氣肅然：

「屬下遵令。」

靳一川雖尚有幾分懵懂，卻也緊隨兩位兄長跪下，齊聲應和。

「好！」

李若星撫掌大笑，讓人抬出三籮筐的文書，送到盧劍星面前。

「逃入京師的逆黨余孽不在少數，魚龍混雜，需仔細甄別，不可錯拿，更不可漏網。

這里面是兩份名冊，一份是已查實的通賊士人、商賈名錄，另一份是近半年來從江南涌入京師的人員底冊，你們對照著查。」

盧劍星看著三大籮筐的文書，面色微變。

顯然，這差事遠比表面看上去更繁瑣棘手。

他心頭一凜，卻依舊沉聲道：「請指揮僉事放心，我等定然盡心竭力，不負陛下信任，不負大人囑托！」

三人再次躬身行禮，廳中的錦衣衛緹騎，也將三籮筐的文書抬走。

出了錦衣衛衙門，三人沒有多做耽擱，直奔北鎮撫司而去。

回到盧劍星所轄的千戶所，只見院內緹騎早已集結待命，個個腰佩繡春刀，神情肅然。

盧劍星一聲令下，眾人當即動手，將木匣中的名冊悉數取出，在大堂內鋪展開來，燭火徹夜通明，筆尖劃過紙頁的沙沙聲不絕于耳，一派緊張忙碌的景象。

盧劍星親自坐鎮，逐本翻閱名冊，目光銳利如刀，不放過任何一個可疑字眼。

沈煉則在一旁核對兩份名冊，指尖劃過密密麻麻的名字，神情專注。

靳一川帶著幾名緹騎整理歸類，將同名同姓者標記出來，方便后續核查。

夜色漸深，燭火搖曳中，盧劍星的手指忽然頓住，目光落在一個名字上。

「嚴峻斌」。

他猛地抬眼，眼底閃過一絲不易察覺的精光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。

嚴峻斌？

不就是那個暖香閣的妓子周妙彤心心念念的人嗎？

他還記得，沈煉之前為了周妙彤，可謂是傾盡心力，省吃儉用攢下的俸祿，大半都花在了暖香閣，只為博她一笑。

可那周妙彤，一邊收下沈煉的饋贈，一邊卻對他若即若離，心中念念不忘的，始終是這個嚴峻斌。

好幾次，沈煉帶著酒意回來，眼底的落寞與不甘，盧劍星都看在眼里。

這妓子，幾次三番玩弄二弟的感情，讓他受盡委屈，如今，她心心念念的人竟是通賊逆黨，這可不就是天賜的報仇良機？

盧劍星當即拿起那本冊子，朝著沈煉揚了揚：

「二弟，你過來看看這個。」

沈煉聞，放下手中的簿冊，快步上前。

當他的目光觸及「嚴峻斌」三個字時，渾身猛地一僵，仿佛被施了定身咒一般。

他的呼吸瞬間急促起來，胸口劇烈起伏，手指不受控制地顫抖，想要去觸碰那名字，卻又在半空停住。

燭火映照下，他冷峻的面容上閃過復雜難明的神色，有震驚，有茫然，有痛苦，還有一絲連他自己都未曾察覺的掙扎，眼底深處翻涌著驚濤駭浪，竟分不清是該開心，還是該傷心。

盧劍星將他的反應盡收眼底，心中冷笑一聲，沉聲道：

「二弟，你看清楚了？

這嚴峻斌乃是通賊逆黨，此番正是報仇的好時候。

只要將他拿下，那周妙彤……」

「大哥。」

沈煉忽然打斷他，聲音帶著一絲沙啞，他緩緩抬起頭，眼底滿是疲憊與懇求，輕輕嘆了一口氣。

「此人……可否不查？」

「不查？」

盧劍星的聲音陡然拔高，臉上的笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是滿滿的難以置信。

「二弟，你說什么胡話！」

他瞬間便明白了沈煉的心思。

這個傻子，到了此刻，竟然還想著那個女人，想著成全她和她心心念念的情郎？

盧劍星氣得胸膛發悶，指著沈煉的鼻子，恨鐵不成鋼地怒斥：

「你糊涂！

那周妙彤何曾把你放在眼里？

她玩弄你的感情，揮霍你的俸祿，心中只有這個嚴峻斌！

你為她受了多少委屈，吃了多少苦，難道都忘了？」

「如今他是通賊逆黨，這是板上釘釘的罪證，拿下他，不僅是奉旨辦事，更是為你自己出一口惡氣！

可你倒好，居然想放了他？

你是要成全他們這對苦命鴛鴦，那你自己呢？

你在他們眼里，算什么？！」

盧劍星的聲音越來越高，滿是怒其不爭的失望。

他實在想不通，沈煉如今已是錦衣衛百戶，手握權柄，怎么還會為了一個妓子，如此優柔寡斷，甚至不惜違背圣命，放棄報仇的機會？

一旁的靳一川也愣住了，他撓了撓頭，不解地看向沈煉：

「二哥，大哥說得對呀，這嚴峻斌是逆黨，放過他可是抗命之罪，而且……那周妙彤對你也不好啊。」

沈煉閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的掙扎漸漸褪去，只剩下一片沉寂。

他沒有辯解，只是低聲道：

「大哥，我知道他是逆黨，也知道此舉不妥，可……我實在不想因為他，牽連到周妙彤。」

「你！」

盧劍星氣得臉色發青，指著沈煉，半天說不出一句話。

哎~

真是一對苦命鴛鴦，加上一只綠毛龜！

但.

兄弟想要做綠毛龜，也得看他這個做兄長的答不答應！

ps：

萬字大章！

(本章完)

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