直到蹲著累了，這才起身。

他本想回內院歇口氣，可剛走兩步，腳步卻不由自主地轉向了祠堂方向。

這事太大了，大到他一個人扛不住，更遑論此事關乎嚴家的將來。

嚴峻斌是嫡長子，遲早要接家業，這攤渾水，他躲不過去。

他轉身朝著祠堂走去。

祠堂的門還虛掩著，推開門時，線香的余味撲面而來，比先前更濃了些。

供桌上的蠟燭燃得只剩半截，蠟油順著燭臺往下淌，凝成蜿蜒的白痕。

嚴峻斌依舊跪在蒲墊上，只是腦袋垂著，側臉繃得緊緊的，顯然還在為周妙彤的事賭氣。

聽到開門聲，嚴峻斌猛地抬頭，眼里瞬間閃過一絲驚喜，像溺水中人抓住了浮木：

“父親？您……您是不是答應我了？”

他以為父親回心轉意，連膝蓋的酸痛都忘了，差點就要起身。

嚴寬卻沒接他的話，只是走到供桌旁，拿起案上的酒壺，給自己倒了杯冷酒，仰頭一飲而盡。

酒液入喉，帶著股澀味，卻沒壓下心頭的焦躁。

他將酒杯重重頓在案上，冷哼一聲：

“答應你？等我閉眼入了土，你再想娶那妓子的事！”

嚴峻斌眼里的光瞬間熄滅，像被潑了盆冷水，剛抬起的身子又重重跌回蒲墊上，語氣里滿是賭氣的委屈：

“那父親去而復返，又何必來消遣我？”

“消遣你？”

嚴寬轉過身，看著兒子倔強的側臉，只覺得又氣又無力。

這小子商事上有天賦，可在人情世故、風險權衡上，還是太嫩了。

他走到嚴峻斌面前，蹲下身，聲音沉得像灌了鉛：

“我來，是跟你說嚴家的生計大事。

這事要是辦砸了，別說你娶妓子，咱們嚴家上下幾百口人，連飯都吃不上！”

嚴峻斌愣了愣，見父親神色凝重，不似玩笑，也收起了賭氣的心思，坐直身子：

“父親，出什么事了？”

嚴寬深吸一口氣，將南京來的口信的內容一字一句說了出來：

“南京的周巡撫、汪尚書他們，要咱們松江的布商牽頭，鼓動織戶和流民鬧事。

等各州府官員去南京開宣喻大會時，讓流民圍了救災司，再把生絲作坊燒幾間，逼袁可立停了大會，也逼陛下收回‘皇權下縣’的旨意。”

“什么？！”

嚴峻斌臉色瞬間煞白，聲音都發顫了。

“父親，萬萬不可！這是跟朝廷作對，跟陛下作對啊！”

他在北京的那些日子，沒少看《皇明日報》。

報上印著陛下整肅遼東、消滅建奴的戰報，寫著度田查貪、讓流民歸田的新政，連九邊將士歸心、蒙古部落遣使朝貢的消息都占了大半版面。

那些文字里的皇帝，是能挽狂瀾于既倒的明主，是比漢宣帝、唐玄宗更有魄力的君王。

他還記得在京城茶館里，連說書先生都在講“天啟新政”的故事，說陛下登基兩年，就把萬歷末年的爛攤子收拾了大半。

“陛下雄才大略，袁部堂又掌著南京十萬兵權，周撫臺他們這是雞蛋碰石頭啊！”

嚴峻斌抓住父親的袖子，急切地勸道：

“咱們是布商，安安穩穩做生意就好，怎么能摻和這種掉腦袋的事？

一旦事敗，便是身死族滅，父親您三思啊！”

嚴寬看著兒子激動的模樣，心里何嘗不明白這個理？

他比誰都清楚當今皇帝的厲害。

從整肅東廠、提拔熊廷弼，到整頓宣府、大同，哪一件不是雷厲風行？

可他有得選嗎？

他甩開兒子的手，重新站起身，走到供桌前，看著祖宗牌位，聲音里帶著幾分無奈的苦澀：

“我何嘗不懂？

可神仙打架，凡人遭殃。

咱們嚴家能有今天，靠的是什么？

靠的是周撫臺在應天府給咱們免的苛捐，靠的是汪部堂打招呼讓鈔關少收三成稅，靠的是蘇州織造局的人默許咱們夾帶生絲！”

他伸出手指，一筆一筆算給兒子聽：

“去年咱們運往杭州的棉布，若按朝廷定稅，每匹要繳三分銀，可靠著汪尚書的條子，只繳了一分五，單這一項就省了五千兩。

湖州的生絲，官價每擔五兩，咱們通過織造局的關系，三兩就能拿到，一年下來，光生絲就多賺兩萬兩。

還有走私給西夷的云錦，官價一匹二十兩，西夷能出一百兩，就算分給官員三成，咱們還能賺五成！”

說到這里，嚴寬的聲音陡然拔高，帶著幾分瘋狂：

“可若是不聽他們的，這些好處全沒了！

鈔關的稅會漲回去，生絲拿不到低價，走私的路子也會斷！

給江南織造局供貨，一匹布只能賺一兩，跟走私西夷、倭國比，差了十倍！”

沒有官員的庇護，嚴家的布莊會被徽商擠垮，染坊會因苛稅倒閉，上千織戶會散伙。

到那時，嚴家才是真的完了。

馬克思曾：“當利潤達到10%時，便有人蠢蠢欲動；當利潤達到50%的時候，有人敢于鋌而走險；當利潤達到100%時，他們敢于踐踏人間一切法律；而當利潤達到300%時，甚至連上絞刑架都毫不畏懼。”

現在嚴寬面對的是十倍的利潤。

便是知曉前路危險，他也迫不及待的要往前沖。

“父親！”

嚴寬的話像一盆冰水，從嚴峻斌的頭頂澆到腳底，讓他渾身發冷。

他嘴唇翕動了好幾次，才勉強擠出聲音，帶著難以掩飾的顫抖：

“可……可陛下不是從前的萬歷爺！

他登基兩年就平了遼東、整了九邊，連熊經略都能把大同鎮殺得服服帖帖……

袁部堂掌著十萬京營，咱們只要敢動，定然會被抓的！

到時候不只是咱們，整個嚴家都要被抄斬啊！”

嚴寬猛地轉過身，墨色綢袍掃過供桌下的蒲團，帶起一陣風。

他眼中的紅血絲愈發明顯，像兩團跳動的火苗，透著股近乎瘋狂的執拗：

“抓？你以為他們抓得過來！”

“蘇州的布商、杭州的鹽商、常州的糧商，都要跟著動！

到時候織戶鬧起來，流民圍了救災司，整個江南都亂成一鍋粥。

陛下遠在京城，難道敢讓袁可立把江南的百姓都殺了？”

他向前邁了一步，俯身盯著兒子，聲音壓得低而狠：

“只要亂得夠大，今年江南的秋稅就收不上來！

織造局的生絲交不出，運往京師的棉布斷了供，陛下就算再硬氣，也得讓步！

他要的是江南的安穩和稅銀，不是一堆沒人管的亂攤子！”

這話里藏著他幾十年商場打滾的“經驗”。

從前萬歷年間，江南布商聯合起來拒繳“新增布稅”，朝廷派來的御史最后還不是不了了之？

之后，他們故意拖延糧船，南京戶部還不是得私下給他們減了三成漕運雜費。

在他看來，皇帝再“雄才大略”，終究離不得江南的賦稅，只要把“亂子”鬧大，朝廷遲早會妥協。

嚴峻斌看著父親眼中的瘋狂，只覺得陌生又恐懼。

他張了張嘴，想再說些什么，卻被嚴寬冰冷的眼神打斷。

“我今天不是來向你問計的，而是來給嚴家留后。”

嚴寬的語氣突然沉了下來，少了剛才的瘋狂，多了幾分交代后事的凝重。

“明日一早，你帶著十萬兩銀票，還有府里那三個身家清白的美姬，去北京城外的莊子。

那莊子是十年前買的，沒人知道是嚴家的產業。”

他頓了頓，目光掃過兒子蒼白的臉，聲音里難得帶了點溫度：

“若是江南事成了，你就回來繼承家業；若是事敗……”

他喉結動了動，避開兒子的目光，看向供桌上的牌位。

“你就改了名字，用那十萬兩銀子在北方做些小生意，娶了美姬，趕緊給嚴家誕下血脈。

記住，無論如何，都不要再回江南。”

這是他早就備好的“狡兔三窟”。

北京的莊子、隱秘的銀票、身家清白的美姬，甚至連兒子改名字的方案，都已經提前準備好了。

他嘴上說著“有勝算”，心里卻早做了最壞的打算。

嚴峻斌看著父親的背影，眼眶突然發熱。

他猛地抬起頭，帶著最后一絲希冀問道：

“父親既然也知道事敗的風險，為何不干脆歸順袁部堂？

咱們少賺些銀子，把走私西夷的路子斷了，把該交的稅補齊……

至少能保住嚴家的命，難道不好嗎？”

“好？”

嚴寬突然冷笑一聲，笑聲里滿是嘲諷。

“你真當陛下能把江南的官紳連根拔了？”

他伸手點了點供桌上的牌位。

“咱們嚴家靠著這些大人物們的關系，才能把‘布稅’從每匹三分降到一分，才能把棉布走私到倭國。

就算袁可立殺了周起元、汪應蛟，還會有新的官員來。

這些人要的還是好處，要的還是咱們給的‘孝敬’。”

他轉過身，望著祠堂緊閉的木門，冷靜的說道：

“江南的士紳商賈，早就像樹根一樣盤在地里，斬了上面的枝椏，下面的根還在。

陛下想靠殺幾個人就改變江南？

不可能！

可若是我現在歸順袁可立，以后，這江南也沒有我們嚴家的立足之處。”

祠堂里徹底安靜下來，只有線香燃盡的“滋滋”聲，還有窗外偶爾傳來的織戶機杼聲，顯得格外刺耳。

嚴峻斌低著頭，看著地上那片被茶水浸濕的痕跡，心里像壓了塊巨石。

他知道父親說的是實話，卻又無法接受這種“以命賭利”的選擇。

“別再想了。”

嚴寬的聲音恢復了平日的嚴厲。

“明日一早，管家會送你去碼頭。

記住，到了北京，不許打聽江南的消息，不許跟任何人提起你是嚴家的人。”

家族的變故，讓嚴峻斌一時之間有些恍惚。

而且

以他在北京看的皇明日報，那廠衛番子厲害無比。

他就算是到了北京，當真能夠隱姓埋名？

湖州嚴氏，怕是要斷在他的手上了。

ps：

7200字大章！

(本章完)_c