她抬眼看向張之極，眼神里帶著哀求。

“貴客您想，若是那些人知道是我說的，就算我躲進倚紅院，也躲不過他們的刀子。

您給的銀子再多，也買不回一條命不是？”

“呵呵。”

張之極輕笑一聲。

“你倒不必怕。”

他的聲音沉了些，帶著穿透力。

“我來江南，本就是來收拾這些官商勾連的蛀蟲。

他們若是真有貓膩，將來自身難保，哪還有閑工夫找你的麻煩？”

王微聽著張之極的口氣，心猛地一跳。

她在倚紅院見過不少富商巨賈，可沒人會說“收拾官員”時如此輕描淡寫。

她咬了咬唇，像是下定了決心，卻又帶著幾分猶豫：

“若是貴客真能保奴家周全……奴家便也豁出了這條性命。”

王微皓齒輕咬，緩緩說道：

“奴家聽聞，應天巡撫周起元，上個月給南京戶部尚書汪應蛟送過密信，信里好像提了‘生絲定價’的事。

蘇州知府寇慎，也常和席家的人私下見面。

還有京城那邊，錢謙益大人的門生，前幾日還來江南，給汪家送了書信……”

她的話沒說完，又頓了頓，像是在回憶細節，又像是在斟酌該不該說，零零散散地又補了幾個名字，有地方的縣丞，也有織造局的小吏，一個個名字串起來，竟織成了一張籠罩江南的大網。

張之極靜靜地聽著，眼神一點點沉下去。

這些名字，有些他早有耳聞，有些卻是新的線索，合在一起，正好對上了他此行要查的脈絡。

“今日倒是沒白來。”

張之極回味過來之后，緩緩吐出一口濁氣。

“奴家有幫到公子，那自然是最好的。”

王微見張之極滿意，也是放下心來了。

張之極將兩張五百兩的銀票遞到她手上。

尋常妓子接客一月不過數兩銀子，這一千兩，夠她在蘇州買處小院，可此刻她卻不敢立刻去接，只抬眼看向張之極。

“這是賞你的。”

“之后接著打探，不管是綢商的囤貨動向，還是官員的私下往來，只要能用上，小爺我有的是銀子。”

這話像顆定心丸，王微才敢將銀票接過。

她飛快地將銀票疊成小方塊，塞進貼身處的錦袋里。

“謝……謝公子厚賞。”

她屈膝行了一禮。

張之極看著她將銀票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神卻變了。

方才查問正事時的沉斂褪去，換上了幾分狎昵的打量，像獵手看著已入網的獵物。

他抬手撥了撥案上的燭芯，火光猛地跳了跳，將他眼底的欲望映得分明：

“正事辦完了，也該辦點私事了。”

王微面頰一紅，還在裝著糊涂：“不知道公子所的私事是什么？”

張之極起身走近，笑著說道：

“小爺今日花了一千五百兩，你倒說說，該怎么侍候？”

他的聲音放得低，帶著幾分戲謔，食指卻輕輕挑起她的下巴，迫使她抬頭看著自己。

王微的臉頰瞬間燒了起來，避開他的目光。

她深吸一口氣，緩緩直起身，從領口的盤扣開始解起。

琵琶襟的外衫先滑落，露出里面月白的中衣，接著是腰帶松開，裙裾順著裙擺垂落在地，像一瓣瓣散開的花。

頃刻間，已然是渾身赤裸。

“不知公子，這樣的侍候，可好？”

她的聲音輕得像風，帶著幾分刻意的柔媚，一步步朝他走去。

張之極的喉結動了動，舔了舔下唇，眼底的笑意徹底染上欲望：

“甚好。”

燭火不知何時被風吹得歪了，將兩人的影子疊在床幔上，床幔輕輕晃動，遮住了里面的聲響。

接下來。

兩人將痕跡留在房中的各個角落，直到晨光漸亮時，張之極這才完事。

他笑了笑，起身將外衫披在身上，臉上露出滿足之色。

“往后有消息，直接讓人送到城南的‘悅來客棧’，找張十三。”

王微點點頭，神色很是疲憊。

這一夜來，她可是被折騰慘了。

這一千兩銀子，當真沒有這么好賺。

“奴家記下了。”

天亮透之后，張之極與駱養性便并肩走出了倚紅院的后門。

駱養性深吸一口氣，卻沒吸進多少清爽，只覺得胸口發悶。

昨夜三個妓子輪番纏著他，饒是他自幼習武、筋骨強健，此刻也撐得眼皮發沉，眼下的烏青像被人揍了一拳，走路時腳步都有些虛浮，衣袍的褶皺里還沾著幾縷不屬于他的發絲。

“我說你……”

駱養性揉了揉腰，有些抱怨道：

“下次可別拉著我遭這份罪了，再多來兩回，我這把骨頭都要散架。”

張之極沒接話，只抬手理了理歪斜的領口。

“提起褲子就不認賬了，昨夜指不定多逍遙呢？”

張之極吐槽了駱養性一句，便道：

“先找地方墊墊肚子，別到了兵部連話都說不利索。”

兩人走到巷口的小攤前，駱養性一屁股坐在條凳上，連呼“兩碗豆漿、十個包子”，恨不得把昨夜耗掉的力氣全補回來。

張之極則慢騰騰地坐著，只拿了個菜包，小口咬著，目光卻掃過街邊來往的行人。

等兩人囫圇吃完，晨霧已散了大半，太陽爬上了屋檐。

兩人很快便朝著皇城的方向而去，到了南京兵部衙門。

門口的侍衛見了駱養性腰間的錦衣衛腰牌，沒敢多攔，只抬手行了個禮。

兩人徑直往里走，穿過前院的石拱橋，一路走到內堂門口，剛掀開門簾，就聽見里面傳來紙張翻動的o@聲。

袁可立正坐在案前，眉頭緊皺。

他天不亮就上了值，手里攥著的是救災司送來的清丈土地報表，上面密密麻麻的數字，處處透著江南士紳的敷衍，可他偏偏拿不到確鑿的證據。

聽見動靜，他抬頭看向門口，目光落在張之極與駱養性臉上，一眼就看出兩人的疲憊，卻沒工夫寒暄，直截了當地問道：

“讓你們查的事，有眉目了？”

張之極知道袁可立急，也不繞彎子，上前一步躬身行禮：

“部堂，還真查出些東西。”

他抬手從袖中摸出一張皺巴巴的紙，上面是他今早憑著記憶記下的情報。

“這些消息有真有假，還得部堂甄別，不過……”

他頓了頓，抬眼看向袁可立，說道：“至少能確定，江南的官紳沒閑著。”

袁可立接過那張紙，飛快地掃過上面的字跡，眉頭皺得更緊了。

他隨手將紙放在案上，又從公文堆里翻出一份文冊。

那是西廠番子好不容易查到的、應天巡撫周起元與南京戶部尚書汪應蛟的書信往來記錄。

兩份情報放在一起，那些零散的線索瞬間串了起來：

綢商囤生絲是為了抬價抗織造局，官員抗稅是為了護著士紳的田產，而救災司的深入基層，更是戳中了他們的命門。

“看來是真的聯合起來了。”

袁可立心中的懷疑，已經可以確定了。

“不管是抗稅、抗救災司，還是抗織造局，他們只要抱成團，江南就別想安穩。”

他抬眼看向張之極，眼神銳利起來。

“必須想辦法拆了他們的聯盟，否則再過些日子，恐怕連陛下派來的旨意，都傳不到江南的縣鄉去。”

陛下要掌控南直隸。

這些人，居然還敢抵抗？

這是連天下的大勢都看不清楚。

這些人.

已有取死之道了！

(本章完)_c