帳內的煙絲纏纏繞繞，裹著兩人間的曖昧氣息。

王微眼波流轉，原本清冷的眸子里浸了層水汽，像蒙了霧的秦淮河水，手指無意識地攥著張之極的衣袖，呼吸也比剛才急促了幾分。

張之極的手法熟絡，每每落下，便會放在最敏感的部位上。

引得流水潺潺。

顯然是個中老手，讓她這久在風月場卻鮮少動心的人，竟真生出幾分意亂情迷。

就在她身子微微前傾，幾乎要靠上張之極肩頭時，張之極卻突然抽回手，帶著幾許水漬。

王微的動作僵在半空，眼睫顫了顫，那層水汽還沒散，語氣里帶著幾分茫然的委屈：

“貴客……這又是為何？”

張之極抬手理了理錦袍袖口，笑著說道：“先論了正事再說。”

“正事？”

王微徹底愣住了，一雙含情目微微睜大，像是沒聽懂他的話。

在這倚紅院的漱玉軒，對著她這秦淮頭牌，所謂的“正事”，難道不是方才那般耳鬢廝磨的房中事？

她心里掠過一絲失落，方才燃起的情意像被冷水澆了半瓢，連帶著臉頰的紅暈都淡了幾分。

張之極卻沒管她的失落，身子微微后靠，倚在繡墩上，目光掃過案上的古琴，語氣慢悠悠的：

“你們這些秦淮河的名妓，日日跟江南的士紳、布商、官員打交道，他們喝酒時說的話，議事時漏的口風，怕是只有你們才聽得最全。

小爺要問的，就是這些‘辛秘’。”

王微這才恍然大悟。

原來他不是來尋歡的，是來探聽消息的。

她心里的失落又重了幾分，卻也很快收起了方才的柔情，恢復了幾分風月場的干練。

她攏了攏寬袍，坐直身子，緩緩說道：

“奴家確實聽過些小道消息，可若是涉及官紳商賈的隱秘，奴家是不會說的。

這是我們秦淮河的規矩，若是嘴碎傳了不該傳的，往后就沒人敢來找奴家了。”

張之極聞，沒惱也沒勸，只是從錦袍內袋里摸出一張銀票。

票面印著“壹佰兩”的朱字，邊角還蓋著防偽的騎縫章。

他捏著銀票的一角，輕輕搭在王微的胸口。

那里的衣料薄軟，能感覺到她胸口的起伏。

“區區一百兩，就想讓奴家破規矩？”

王微垂眼瞥了眼胸口的銀票，語氣里帶著幾分故作的清高，手指卻沒去推。

一百兩銀子，夠尋常百姓過十年，對她這頭牌來說雖不算小數，卻還沒到讓她背棄“規矩”的地步。

張之極笑了笑，又從內袋里摸出一張銀票，這次是“伍佰兩”。

“五百兩，夠你買十匹云錦，再添一套頭面了。”

王微的呼吸頓時急促起來了。

五百兩……

這可是一個不小的數字了。

她的語氣軟了下來，卻還嘴硬：

“就算是再加五百兩，奴家也不會說的。

規矩就是規矩。”

可這話出口，連她自己都覺得沒什么底氣。

張之極看在眼里，心里暗笑。

他沒再掏銀票，反而伸手，輕輕捏住王微衣襟的一角，緩緩將那兩張銀票又抽了出來。

“罷罷罷！”

張之極把兩張銀票疊好，揣回內袋，作勢就要起身。

“既然王大家這么守規矩，小爺也不勉強。

左右金陵的名妓不止你一個，小爺再去‘杏花樓’問問便是。

說不定那里的姑娘，沒這么多規矩。”

說著，他已撐著繡墩站了起來，整理了一下錦袍下擺，真要往門外走。

王微頓時急了。

五百兩啊！

就這么沒了？

她咬了咬下唇，看著張之極的背影，心里飛快地盤算著：

不過是回答幾個問題，又不是讓她出賣誰的性命，若是真能拿到五百兩，這筆買賣太值了。

再說，這公子看著身份不凡，若是得罪了他，往后在金陵怕是不好立足。

她連忙伸手，一把抓住張之極的衣袖，語氣也放軟了，甚至帶著幾分懇求：

“貴客留步！”

見張之極停下腳步，回頭看她，她深吸一口氣，咬了咬牙道：

“貴客請問便是！只要奴家知道的，定如實相告。

這規矩……偶爾破一次，也無妨。”

張之極心里的石頭落了地，臉上卻沒露出來，只是故作驚訝地挑了挑眉：

“哦？王大家這是想通了？

不怕壞了規矩，沒人來找你了？”

王微的臉頰又紅了，這次卻是羞的。

她松開張之極的衣袖，指尖絞著衣襟，小聲道：

“貴客身份不凡，定不會讓奴家難做。

再說……奴家也確實知道些事，說不定能幫上貴客。”

她頓了頓，又補充道：“只是……奴家說的都是聽來的，若是有不準的，貴客可別見怪。”

這才對嘛。

張之極重新坐回繡墩上，從內袋里掏出那張五百兩的銀票，這次沒塞她衣襟，而是放在了案上，推到她面前：

“放心，只要你說的是實話，這五百兩就是你的。

若是說得好，小爺再添五百兩，湊夠一千兩。”

“貴客既肯賞臉，奴家自然知無不。”

張之極緩緩坐直了身子，問道：

“我來問你，江南那些綢商，為何遲遲不將生絲送往織造局？

是真缺，還是有人在背后推波助瀾？”

王微端茶的手頓了頓，眼底飛快地閃過一絲驚訝。

這妓子沒想到張之極會問這個事情。

她放下茶盞，思索片刻之后，緩緩說道：

“回公子的話，江南綢商分好幾派，東山翁氏靠著冰蠶絲壟斷了江北銷路，席家的期貨生意連湖廣布商都得看臉色，西山徐家的漕船在長江上就沒給過旁人活路，還有杭州汪家、休寧程家，哪一家不是手眼通天？”

“要說生絲送不去織造局，面上是水患淹了蠶桑，可內里誰不知道？他們都等著絲綢漲價呢。

去年一匹杭緞賣八錢銀子，今年開春就漲到一兩二，再囤些時日，說不定能翻番。

至于背后有沒有人……”

王微自嘲地笑了笑。

“奴家不過是個倚門賣笑的，哪能摸得著那些大人物的底細？”

“那你總該知道，誰和這些綢商走得近。”

王微的攥緊了帕子，猶豫了片刻，還是為了五百兩，吐出更多的辛秘出來：

“松江府的知府周士樸，上個月還在翁家的船上喝了三天酒。

還有蘇州府的通判，與汪家也有關系……”

她一連報出四五個官員的名字。

張之極沒打斷她，等她說完，才又問道：

“近來江南各府，可有官員聯名抗稅？

那些流，說救災司的不是的東西，到底是誰在背后推波助瀾？

比如把‘清丈土地’扯到洪武年間的‘陳烙鐵’，編些戲文說‘救災如屠民’，甚至偽造請愿書，說什么‘寧受水患，不納皇恩’。

這些事，你沒聽過？”

王微的臉色白了白，端起茶盞抿了一口，卻沒嘗出半點茶香。

她眼眶微微發紅，有些怕了。

這貴客身份不一般，要問的消息，已經涉及到官場陰暗之處了。

她在這秦淮河見慣了權斗傾軋，知道一旦沾染上官員的秘事，要么成了棋子，要么成了棄子。

“確實有些許傳聞……”

王微的聲音發顫。

“可這些都是官老爺們的秘事，奴家就算知道，也不敢說啊。”