“魏朝可有收好處？”

朱由校的聲音不高，卻讓在場的眾人，連呼吸都變輕了。

魏朝是司禮監掌印太監，掌批紅之權，若連他都卷進兵仗局的貪腐案，那說明宮內的蛀蟲已深植要害。

朱由校素來對貪腐零容忍，尤其是近臣。

若魏朝真敢私受賄賂，便是把他的話當耳旁風，這般不忠之人，縱是身居要職，也只能打發去南京守皇陵。

魏忠賢聞，頭垂得更低了，臉上掠過一絲不易察覺的尷尬。

他捏著袖中冊書的手指微微收緊，心里暗自盤算。

這些日子他卯足了勁查魏朝，從兵仗局的匠人到采買的商販，幾乎問了個遍，卻沒抓到魏朝直接收受賄賂的實據。

倒是查到魏朝每月會收些“孝敬”。

比如兵仗局提督送的幾匹綢緞、御馬監小太監遞的幾斤茶葉，可這種事在宮里是潛規則，他魏忠賢自己也少不了收這些“人情往來”。

真要把“孝敬”算成“受賄”，那便是搬起石頭砸自己的腳，到時候不僅扳不倒魏朝，反而會把自己拖下水。

“回皇爺。”

魏忠賢的聲音比平日低了幾分，帶著幾分謹慎。

“奴婢查遍了兵仗局的賬目、匠人供詞，暫未查到魏朝掌印私受賄賂的實據。

只是……

兵仗局日常采買里，確有虛報冒領之事，那些經辦人多是魏朝早年提拔的人。”

他刻意避開“孝敬”的茬，只把矛頭指向魏朝的黨羽。

朱由校“哦”了一聲，尾音拖得稍長，眼神微微閃爍。

宮里的“孝敬”規矩，朱由校心知肚明。

中國是人情社會，宮里面也同樣如此。

只要不碰貪腐大案、不耽誤國事，些許人情往來他素來睜一只眼閉一只眼。

魏忠賢這話，看似沒咬住魏朝，實則已點出魏朝在兵仗局的勢力。

經辦人都是他的人，即便他沒直接受賄，也難辭其咎。

“兵仗局的差事，你放心去做便是了。”

朱由校端起案上的溫茶，抿了一口，緩緩說道：

“該查的查，該換的換，魏朝那邊，不敢說什么。”

這話像一顆定心丸，讓魏忠賢懸著的心落了大半。

他瞬間明白，陛下雖沒讓他直接扳倒魏朝，卻已默許他清理魏朝在兵仗局的勢力。

那些虛報冒領的經辦人一倒，魏朝在宮里的臂膀就斷了一半。

再加上宮外官員見魏朝失了陛下的信任，定會紛紛倒向自己這邊。

至于魏朝本人，沒了勢力支撐，遲早會露出破綻，到時候再尋個由頭，不愁扳不倒他。

“奴婢清楚了！”

魏忠賢腰彎得更恭。

“奴婢這就去處置兵仗局的事，定不辜負皇爺托付。”

“嗯。”

朱由校放下茶盞，目光掃過魏忠賢，淡淡提醒道：

“只是有一條，不要搞得兵仗局癱瘓了。

眼下九邊需火器，耽誤了軍器打造，你知道后果。”

魏忠賢心里一凜，連忙應道：

“奴婢明白！奴婢會先挑出貪腐最甚者查辦，再從其他監局調干練之人補上，絕不讓軍器打造斷了檔。”

他瞬間領會了陛下的深意：

貪腐要抓，但不能因內斗影響國事。

這既是警告，也是信任。

待魏忠賢躬身退去，暖閣里又恢復了安靜。

朱由校面不改色。

魏忠賢與魏朝的爭斗，他看在眼里，卻懶得過多干預。

宦官集團相互制衡，才不會出現一人獨大、威脅皇權的局面。

只要他們不碰底線、不誤國事，些許內斗反倒是好事。

這個時候。

朱由校抬眼望向階下始終垂首立著的西廠提督王體乾，緩緩問道：

“王大自進來便沒開過口，可是有要事要向朕稟告？”

王體乾身子幾不可察地一震，連忙趨前半步。

他始終低著頭，只恭聲道：

“回陛下，奴婢方才觀陛下專注政事，不敢貿然打擾。

如今既蒙陛下垂問，奴婢確有一樁密事要稟。

西廠番役查得，南直隸各府近月來有不少官員、士紳，頻頻與閣臣葉向高、趙南星，還有錢謙益互通書信，更有幾封密函，竟輾轉送到了陜西徐光啟的手中。”

這話一出，朱由校眉頭微皺。

葉向高雖是福建福清籍，在閣多年，早成了江南士紳的“靠山”。

江南士子私下里早稱他為“東林砥柱”，連帶著那些靠他舉薦入仕的江南官員，也都唯其馬首是瞻。

“葉向高……”

朱由校低聲重復了一遍這個名字。

“他倒真是‘心系’江南。”

王體乾繼續說道：

“還有趙南星，雖是北直隸高邑人，卻是東林黨里說一不二的人物。

至于錢謙益和徐光啟，本就是南直隸籍，錢謙益在常熟有家田千頃，跟蘇州瞿氏、無錫顧氏這些大族都是姻親。

徐光啟之前在松江主持修水利，用的也全是江南士紳捐的銀子，聽說他府上還常接待松江的布商、鹽商。”

朱由校面帶思索之色。

“看來，袁可立在江南，是真觸到這些人的痛處了。”

朱由校嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“他們在地方上把持糧道、壟斷河利，連賑災的銀子都敢克扣，如今袁可立把皇權的手伸到了縣鄉，斷了他們的根，這些人自然要急著抱團。”

朱由校問道：

“葉向高、趙南星他們，收到這些書信后可有動靜？

是私下聚會，還是遞了折子來替江南士紳說話？”

王體乾連忙搖頭，聲音更顯恭敬：

“回陛下，西廠的人盯著呢。

葉向高、趙南星沒有動作，一切如常。

錢謙益和徐光啟也沒敢有異動，徐光啟還主動把密信交由錦衣衛，像是在避嫌。”

看來，這徐光啟還是很在意圣眷的。

就不知道葉向高、趙南星他們是沒有動作，還是在憋著壞水。

當然

朱由校心中也沒太多懼色。

兵來將擋水來土掩便是了。

“南直隸是天下財賦半壁，卻被這些士紳和朝中官員勾結著把持了這么多年，朕早就忍夠了。

這次派袁可立去，又讓英國公張維賢帶京營兵駐南京，讓高起潛盯著地方藩王，就是要把南直隸的權柄收回來。

誰要是敢在朝中攔著，不管是閣臣還是部堂，朕不介意讓他嘗嘗錦衣衛詔獄的滋味。”

最后一句話，他說得輕描淡寫，卻帶著殺意。

王體乾聽得心頭一凜，連忙跪倒在地，叩首道：

“奴婢遵旨！奴婢這就傳令西廠，加派人手盯著葉向高、趙南星等人，他們哪怕跟人說句閑話，奴婢也即刻稟奏陛下！”

朱由校轉過身，看著伏在地上的王體乾，緩緩點頭：

“去吧。記住，這事辦好了，朕記你一功。

若是走漏了風聲，或是查得不仔細……”

“奴婢萬死不辭！”

王體乾連忙接口，不敢有絲毫懈怠。

直到王體乾躬身退出去，暖閣里才又恢復了寂靜。

朱由校望著燭火，眼神漸漸堅定。

江南這盤棋，他既然已經落子，就絕不會讓那些士紳和官員壞了他的局。

就算是又再大的暴風雨。

他也得頂住！

東暖閣外。

王體乾擦了擦額頭上的細汗，沿著漢白玉欄桿朝司禮監方向走。

剛轉過乾清宮偏殿西側的回廊，就見前方走來一隊人，為首者身著繡金蟒紋的司禮監掌印太監袍，腰間系著玉帶，正是魏朝。

王體乾忙收住腳，側身垂首，右手貼在腰側行了個標準的內監禮：

“奴婢王體乾，拜見魏掌印。”

魏朝停下腳步，目光掃過王體乾。