夜，黑得像化不開的墨。
大同府城西北的山谷里，一陣急促的馬蹄聲沖破寂靜，驚得林間宿鳥撲棱棱飛起。
沈煉伏在馬背上，身上那件沾滿塵土、扯出破洞的流民短打，早被汗水浸透，緊緊貼在后背。
他原本混在張天琳的流民軍中，想摸清亂民動向，卻沒料到竟得知了王威造反的消息。
他強壓著心慌，趁流民營地混亂，偷了一匹馬，連夜往錦衣衛的秘密據點趕。
他必須加快速度！
這個消息晚一刻傳到大同府，就多一分危險。
終于，前方隱約出現了密林的輪廓。
沈煉勒住馬，翻身跳下，踉蹌著沖進林中。
這里藏著錦衣衛在大同的暗哨，一間偽裝成獵戶小屋的木屋。
他推開門，屋內的錦衣衛校尉見他這副模樣，剛要拔刀，就被沈煉按住：
“是我！沈煉！有急報！快拿飛魚服來！”
校尉見他眼神里的急迫，不敢耽擱，迅速從床底的暗格里翻出一套疊得整齊的飛魚服。
沈煉顧不上寒暄，三兩下褪去流民短打，換上那身玄色錦緞飛魚服，腰間系上錦衣衛的令牌，又抓起一把繡春刀別在身后。
“備最快的驛馬！我要立刻去大同府城！”
他話音未落，校尉已牽來一匹通體烏黑的戰馬，馬鞍上還掛著兩袋干糧和水囊。
沈煉翻身上馬，幾乎沒有停留，馬鞭一揚，戰馬發出一聲嘶鳴，朝著大同府城的方向疾馳而去。
夜色中，飛魚服的金線在月光下偶爾閃過一絲冷光，像一道劃破黑暗的閃電。
寅時過半，大同府城的北門終于出現在視野里。
城頭上的火把忽明忽暗，守卒的身影在垛口間來回走動，空氣中彌漫著守城的緊張氣息，卻還沒有亂起來。
沈煉松了一口氣，催馬到城下，勒住韁繩，朝著城上高聲喊道：
“城上聽著！
我是錦衣衛副千戶沈煉！
有關于大同安危的急報！
速速開城，讓我進去！”
城上的守卒聽到“錦衣衛副千戶”，頓時警惕起來。
一個小旗官探出頭，借著昏黃的火把光往下看，只見城下那人穿著飛魚服，腰間掛著錦衣衛令牌，雖滿臉塵土，眼神卻銳利如刀，不似假冒。
“你等著！我去稟報祖協鎮！”
小旗官不敢怠慢，轉身就往城樓里跑。
此刻，祖大壽正坐在城樓里的案前，看著一張城防圖，手里捏著一塊干糧。
他已在北門守了兩夜，不敢有絲毫松懈。
聽到小旗官的稟報，他立刻站起身，快步走到城垛邊，順著小旗官指的方向往下看。
月光下，沈煉的身影雖疲憊，卻透著一股錦衣衛特有的沉穩，祖大壽一眼就認出，此人正是在府城外探查民亂的錦衣衛副千戶。
“是沈千戶！”
祖大壽當即下令。
“放吊籃！把他吊上來！”
城上的守卒迅速放下一只木質吊籃，沈煉翻身下馬，跳進吊籃里。
隨著繩索的拉動，吊籃緩緩上升。
剛踏上城墻，他還沒站穩，祖大壽就快步上前，一把抓住他的胳膊，聲音急促：
“沈千戶！深夜趕來，到底什么急報？”
沈煉喘著粗氣，語氣帶著幾分驚魂未定。
“協鎮，禍事了！
王威……王威要造反！
他還勾結了張天琳的流民軍！”
“什么？！”
祖大壽猛地松開手，后退一步，臉上滿是難以置信，手不自覺地按在了腰間的佩刀上。
“你再說一遍？
王威造反？
這不可能！
他是大同副總兵，吃著朝廷的俸祿，難道忘了王國旁旆吹南魯。
被砍了首級懸桿示眾，全家被誅！
他瘋了不成？”
“協鎮，此事千真萬確！”
沈煉趕忙解釋道：
“這些日子我混在張天琳的流民軍中，親眼看到王威的幕僚周敬之去雷公山密會張天琳，親耳聽到他們說要‘反明’，還要詐開大同府城，奪取糧倉和軍械庫！
王威怕熊經略來問罪，走投無路，才鋌而走險！”
祖大壽的臉色瞬間沉了下來。
他想起這些日子王威的反常。
這老小子遲遲不進城，在城外扎營，又放任孫鎮、馬榮擁兵自重，原來不是為了平亂，是在暗中謀劃造反！
他猛地攥緊拳頭。
“好個王威！居然敢做出這等大逆不道之事！
若不是沈千戶及時報信，大同府城怕是要落入反賊之手！”
他當即轉身，對著身邊的親衛下令：
“你立刻帶兩個人，快馬去鎮守太監張煒的官署，把王威造反的消息稟報張鎮監，讓他即刻下令關閉府城所有糧倉和武庫，再調人手保護代王府。
絕不能讓反賊有可乘之機！”
親衛領命，轉身就往城下跑，腳步聲在城墻上急促回響。
祖大壽又看向另一名親衛：
“你去傳令其他三門的守將，從即刻起，緊閉城門，加強戒備！
沒有我的手令，無論是誰，哪怕是王威親自來了，也不許放進來！
若是有人敢擅開城門，以通敵論處，就地正法！”
“是！”
親衛抱拳行禮，快步離去。
城頭上的守卒聽到“王威造反”，雖有震驚，卻因祖大壽的果斷命令，很快鎮定下來，紛紛握緊手中的兵器，目光警惕地掃向城外的夜色。
沈煉看著祖大壽有條不紊地布置防務，心里稍稍安定，卻仍提醒道：
“祖將軍，王威麾下有兩萬精銳，還有張天琳的流民軍，不可小覷。
咱們得盡快聯系熊經略，讓他速速率軍來援！”
祖大壽點了點頭，眼神凝重：
“沈千戶放心，我已讓人去報張鎮監，他定會立刻給熊經略傳信。
眼下最重要的，是守住大同府城。
只要城在，王威的反謀就成不了氣候！”
沈煉點了點頭，也不在此處停留了。
他要將第一手訊息，告知鎮守太監。
祖大壽看著沈煉的背影，眉頭微皺，但并不慌亂。
他所部雖然只有三千人，但守住府城數日，應該沒有問題。
不過
事情的發展，還是很快的超過了祖大壽的預料。
他才把防務布置下去不久，城墻上的夜風就突然變了味。
不再是單純的寒涼，反而裹著一絲隱約的血腥味，從東南方向飄來。
他皺著眉走到城垛邊，朝著東門的方向望去，夜色里本該沉寂的城墻，竟隱隱閃過幾點刀光，像是暗夜里的鬼火，透著不祥的預兆。
“不對勁。”
祖大壽心里咯噔一下，剛要吩咐親衛去探查，就見一名斥候連滾帶爬地沖上城來，甲胄上沾著血，聲音發顫：
“協鎮！
東門……東門出事了！
有大批官軍進城，說是‘奉王總兵之命協防’，結果剛進城就動手了！
游擊將軍李信想關城門，已經被……被他們殺了！”
“什么？！”
祖大壽渾身一震。
王威的動作比他預想的快太多。
想來，是在勸降張天琳的同時，便派人造訪各城門，借著“協防平亂”的名義混了進去！
沈煉爭取的那點時間，根本不夠他把消息傳到每一處防線。
就在這時，去西門傳令的親衛也跌跌撞撞地回來，半邊身子都被鮮血染紅：
“協鎮！
西門也破了！
他們拿著偽造的鎮守太監令牌，騙開了城門，現在正往府衙沖！
咱們留在西門的弟兄，就剩十幾個了！”
喊殺聲像滾雷一樣，從東門、西門、南門同時炸開，瞬間撕破了大同府城的夜。
祖大壽站在北門城樓，看著東南方向的火光越來越亮，那是叛軍在焚燒民房、劫掠商鋪，偶爾還能聽到百姓的哭喊和士兵的怒罵，心一點點沉下去。
他麾下的兵力本就不多。
三千人分守四門，北門留了一千二百人，其余三門各六百余人。
如今三門失守，那些弟兄怕是早已戰死沙場。
“將軍！東門方向有叛軍沖過來了！”
守卒的喊聲將祖大壽拉回現實。
他抬頭望去，只見一隊身著官軍甲胄的士兵，舉著火把朝著北門沖來，為首的正是王威的女婿劉振邦。
他手里提著一顆人頭，正是東門游擊將軍李信的首級，臉上滿是猙獰的笑意。
“劉振邦！你竟敢通敵叛國！”
祖大壽怒喝一聲，聲音震得城墻上的火把都晃了晃。
他猛地拔出佩刀，指向沖來的叛軍：“火炮準備！火銃手列隊！誰敢靠近城門，格殺勿論！”
城頭上的十門弗朗機炮早已裝填完畢，炮手們聽到命令，立刻點燃引信。
“轟！轟！轟！”
火炮轟鳴聲震耳欲聾，鐵彈砸在叛軍陣中，瞬間炸開血花，沖在最前面的幾十名叛軍當場倒下，剩下的人嚇得連忙后退，躲到街道兩側的房屋后面。
“放箭！”
祖大壽又下令。
弓箭手們松開弓弦，箭矢像雨點一樣射向叛軍，慘叫聲此起彼伏。
劉振邦躲在一根石柱后，看著城頭上嚴陣以待的守軍，氣得咬牙：
“祖大壽！識相的就投降，不然等總鎮來了，定要你碎尸萬段！”
祖大壽冷笑一聲，根本不搭理他。
北門是大同府城最后的屏障，一旦失守，城里的百姓、代王府的宗室，還有那些來不及逃走的官員，都將落入叛軍之手。
更重要的是，北門之外就是許家莊堡，熊廷弼的大軍隨時可能到來。
只要守住北門，就還有希望。
“協鎮！叛軍又沖上來了！這次他們帶了云梯！”
守卒的喊聲再次響起。
祖大壽探頭一看，只見叛軍推著十幾架云梯，朝著城墻沖來，后面還跟著數百名流民軍，手里拿著刀槍棍棒，雖然雜亂，卻透著一股悍不畏死的狠勁。
“火油！”
祖大壽大喊。
守卒們立刻將早已準備好的火油桶推到城垛邊，朝著云梯潑去。
“點火！”
隨著一聲令下，火把被扔了下去，火油遇火瞬間燃起熊熊大火，云梯上的叛軍被燒得慘叫連連，紛紛從云梯上摔下來，有的直接掉進火里，變成了火球。
就在這時，北門之外突然傳來馬蹄聲。
是王威派來的三千援軍，他們見城門緊閉，便試圖從城外強攻。
祖大壽心里一緊，若是腹背受敵，北門遲早失守。
他看了一眼身邊的五百騎兵，眼神變得決絕：“弟兄們！隨我出城，殺退城外的叛軍！”
“協鎮！不可啊！
城外叛軍有數千人，咱們只有五百騎兵，若是出城，城里的守軍就更少了！”
親衛連忙勸阻。
“不出城不行！”
祖大壽搖了搖頭，語氣堅定。
“城外叛軍不除，咱們就是腹背受敵！你們守住城墻，我去去就回！”
他翻身上馬，抽出佩刀，對著五百騎兵喊道：
“弟兄們！為了大同，為了陛下，跟我殺！”
“殺！”
五百騎兵齊聲吶喊，聲音震徹夜空。
城門緩緩打開，騎兵們像一把鋒利的尖刀，朝著城外的叛軍沖去。
祖大壽一馬當先，佩刀揮舞，瞬間砍倒兩名叛軍，身后的騎兵緊隨其后，在叛軍陣中撕開一道口子。
城外的叛軍本以為北門守軍不敢出城，毫無防備，被騎兵沖得陣腳大亂。
有的叛軍甚至來不及反抗，就被馬蹄踩倒在地。
祖大壽率軍在叛軍陣中沖殺，佩刀上沾滿了鮮血，戰馬身上也濺滿了肉泥，卻絲毫沒有減速。
他心里明白，必須速戰速決，否則城里的防線會出問題。
不到一刻鐘，三千叛軍就被沖得七零八落，有的往西邊逃去，有的干脆跪地投降。
祖大壽沒有追擊，而是率軍退回城內，下令立刻關閉城門，加固防御。
他看著身邊只剩下三百多人的騎兵，心里一陣刺痛。
這五百弟兄，是他最精銳的力量，如今卻折損了近半。
“協鎮，城里的叛軍還在往北門沖，咱們的火油和箭矢快用完了！”
守卒的聲音帶著幾分絕望。
祖大壽走到城垛邊，看著城里越來越近的叛軍，又看了一眼城外漆黑的夜色，
熊廷弼的大軍還沒來，而他們的彈藥已經不多了。
“弟兄們！”