廣寒殿內的晨霧尚未散盡，朱由校已將剩下的錦衣衛密報逐一翻閱完畢。

此時，殿外傳來太監的唱喏聲：

“啟稟陛下，辰時已到，請陛下前往皇極門御門聽政。”

朱由校整理了一下明黃常服的衣襟，起身乘上帝輦。

帝輦行過長長的宮道，沿途的侍衛、太監皆躬身行禮，大氣不敢喘。

今日御門聽政，關乎漕運、九邊、江南三大要事，滿朝文武都清楚，陛下定要拿出個章程來。

皇極門廣場上，文武百官早已列隊等候。

文官身著緋色、青色官袍，立于左側。

武官穿著鎧甲，佩著刀劍，立于右側。

內閣首輔方從哲、次輔劉一g、群輔葉向高等人站在最前排，皆是神色凝重。

見帝輦到來，百官齊齊躬身：“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

朱由校走上皇極門的御座，目光掃過階下的群臣，聲音沉穩：

“眾卿平身。今日議事，先議漕運、九邊、江南水災三件事。”

話音剛落，群輔李汝華便出列躬身：

“陛下，漕運因江南水災堵塞已逾半月，京師糧價騰貴。

臣已令漕運總督疏通河道，可蘇州至揚州段的堤壩損毀嚴重，需征調民夫修繕，至少還需十日才能通航。”

朱由校點了點頭。

“江南水災呢？”

朱由校又問。

“陛下，戶部已將賑濟糧分發至各府縣，然蘇州、松江一帶仍有流民聚集，皆因當地官紳克扣糧米，臣正派人核查，不日便有結果。”

階下的群臣頓時議論起來：

有的說應先修漕運堤壩，確保糧草通行。

有的說該先治蘇州官紳，安撫流民。

還有的武官建議加強大同的兵力，防備王威生亂。

吵吵嚷嚷了近半個時辰，仍未達成一致。

朱由校坐在御座上，目光平靜地看著群臣爭論。

待議論聲漸歇，他才緩緩開口，語氣卻不似方才那般溫和：

“漕運要修，流民要安撫，九邊要防備，這些都是急事。

但朕今日，倒想提一件‘不急’的事。

鹽稅。”

此一出，階下頓時安靜下來。

百官皆面露詫異，不知陛下為何在此時提起鹽稅。

朱由校的目光落在戶部尚書身上：“李卿，去年兩淮鹽稅入國庫多少？”

李長庚愣了一下，連忙答道：“回陛下，去年兩淮鹽稅共一百零三萬兩。”

“一百零三萬兩。”

朱由校重復了一遍，語氣里帶著幾分冷意。

“太祖年間，兩淮鹽稅最高時達四百余萬兩。

萬歷初年，也有三百余萬兩。

如今袁世振推行綱運法，鹽稅卻只剩百余萬兩，這中間的差額，去哪了？”

階下的方從哲聞，眼神驟然閃爍了一下。

袁世振的綱運法，背后牽扯著兩淮鹽商的利益，牽扯著許多以此謀生的人。

葉向高則是眉頭緊皺，面露憂色。

他早就知道綱運法的弊端：

袁世振將鹽引承包給少數鹽商，允許其壟斷鹽業，鹽商則暗中賄賂官員，將鹽稅壓低，導致國庫收入銳減。

可鹽商勢力盤根錯節，連宮中的一些太監都收了好處，他幾次想上奏整頓，都因顧忌利益集團而擱置。

如今陛下突然提起，怕是要動真格了。

朱由校將兩人的反應看在眼里，卻并未點破。

他只是淡淡說道：“綱運法推行三年，鹽稅不增反降，必有蹊蹺。

此事，眾卿可先留心，日后再議。”

說罷，他便轉回正題，針對漕運、九邊、江南水災下達旨意：

“漕運堤壩，令工部調派五千工匠，聯合地方民夫，五日內務必疏通。

大同的糧草，暫從宣府調撥，令熊廷弼派軍護送。

江南克扣賑濟糧的官紳，令巡按從嚴查辦，抄沒家產，補充賑濟。”

“臣等遵旨！”

百官齊齊躬身應下，心里卻都記著陛下剛才提起的鹽稅之事。

御門聽政結束后，朱由校乘上帝輦返回瓊華島。

“陛下，廣寒殿到了。”

魏朝輕聲提醒，撩開車簾。

一股帶著荷香的涼風涌進來，驅散了帝輦內的暑氣。

朱由校起身下車，目光掃過殿外侍立的大漢將軍，腳步未停，徑直往偏殿走去。

他已讓人傳了口諭，召戶部尚書李長庚與成國公朱承宗來此議事。

剛進偏殿，魏朝便湊上前來，壓低聲音問道：

“皇爺，方才在皇極門，皇爺說要試點整頓鹽政，不知可有具體方向？

若是貿然動兩淮，那些鹽商背后的官員怕是要跳出來鬧事。”

鹽政之事關乎根本。

魏朝作為司禮監掌印太監，擔心改革過于深入了，動搖國本。

朱由校走到案前坐下，嘴角勾起一抹淡笑：

“鬧事才好。

朕就是要看看，這綱運法背后，到底盤著多少蛀蟲。

先讓他們慌幾日，看看誰會替鹽商說話，誰會暗中通風報信，把這些人都記下來，日后一并清算。”

他頓了頓，語氣添了幾分務實。

“至于試點，兩淮水太深，得選鹽商勢力弱些，官員牽扯也少些的地方來做試點，整頓起來阻力小，等摸索出法子，再回頭收拾兩淮。”

魏朝聽此，將心放了下去，恭維道：

“陛下英明！”

朱由校坐定未久，殿外傳來腳步聲。

在前面的是李長庚，這位戶部尚書眼下的黑眼圈重得像涂了墨，走起路來腳步都有些虛浮。

這幾日為了江南水災的賑濟糧和漕運堵塞的事，他幾乎沒合過眼，連飯都顧不上吃，整個人瘦了一圈。

跟在他身后的是朱承宗，成國公的朝服穿在身上，襯得他身姿挺拔。

“臣李長庚、朱承宗，恭請陛下圣躬萬安！”

兩人撩袍跪倒，聲音里，李長庚帶著幾分疲憊，朱承宗則透著沉穩。

“起來吧，賜座。”

朱由校擺了擺手，示意魏朝給兩人倒茶。

待兩人坐下，他才開門見山：

“今日召你們來，是為鹽政之事。

上午御門聽政，朕提了一句兩淮鹽稅，你們該明白，朕不是隨口說說。”

李長庚聞，端著茶杯的手頓了頓，苦笑道：

“陛下，兩淮鹽政的爛攤子，臣早有耳聞，只是……”

他話未說完，便嘆了口氣。

戶部管著天下財賦，兩淮鹽稅一年才百萬兩，他比誰都急，可鹽政牽扯太多，他一個戶部尚書，根本動不了。

朱承宗則皺起眉頭，沉聲道：

“陛下，兩淮鹽商與地方官員勾結多年，聽說連漕運、衛所都有牽扯，若是動他們，怕是會引發連鎖反應。”

他作為勛貴，對官商勾結的門道雖不如文臣清楚，卻也知道那些鹽商手里有錢有勢，絕非易與之輩。

朱由校冷笑一聲，將案上的《兩淮鹽稅冊》扔到兩人面前：

“你們自己看！

袁世振萬歷四十五年立綱運法，說要十年疏清積引，結果到現在，積引積壓超過兩百萬引！

怕是十年之后，情況更加糟糕！

邊商納了糧、內商繳了銀，拿著鹽引卻支不到鹽，最后只能把引票賤賣給囤戶，要么花高價‘買補’，多少商人因此破產？”

他站起身，走到兩人面前，語氣陡然加重：

“再看灶戶！朝廷定了額，他們得按數繳鹽，可‘浮課’一層疊一層，官給的工本銀連買鹽種都不夠！

萬歷年間，還能繳三十七點三萬引，不足額定的百分之五十三。

到了天啟，灶戶逃的逃、死的死，正鹽產量驟降，商人只能更依賴‘買補’。

這是惡性循環！”

李長庚拿起鹽稅冊，看向那些觸目驚心的數據，臉色愈發難看。

朱承宗雖不懂鹽政細節，卻也聽明白了。

綱運法看似規整，實則是把鹽業壟斷權給了鹽商，官商勾結壓榨灶戶、商人，最后虧的是國庫。

“私鹽呢？”

朱由校的目光掃過兩人，聲音里帶著壓抑的怒火。

“正鹽產量不夠，鹽商又哄抬鹽價，百姓只能買私鹽！

現在兩淮的私鹽，比官鹽還多！

官鹽銷量銳減，鹽稅自然收不上來。

朕查過太祖年間的鹽稅，兩淮一年能收四百多萬兩。

萬歷初年，也有三百多萬兩！

如今倒好，一年快連一百萬兩都不到樂！”

說到這里，朱由校猛地攥緊拳頭。

之前江南的鎮守太監有密折傳來，說兩淮最大的鹽商每年獲利數百萬兩，還偷偷給袁世振等人分紅。

這些人吃肉也就罷了，連骨頭都要啃得一干二凈！

簡直是不將他這個皇帝放在眼里。

那都是朕的錢！

“他們以為，朕不知道？”

朱由校的聲音冷得像冰。

“鹽商壟斷鹽業，官員包庇縱容，灶戶民不聊生，商人破產流亡，最后國庫空虛，百姓吃不起鹽。