“袁大人，不瞞你說，南京衛所的情況啊，也十分不容樂觀。”

“南京是咱大明的留都，按祖制，軍力分京營、衛所、地方守備三部分，論編制，那可是實打實的‘重兵之地’。

這南京京營三大營，繼承的是永樂爺北征的規制，五軍營、三千營、神機營，加起來理論上該有十五萬人馬。

可實際呢？

實際南京京營就是個空架子！

衛所軍士逃得十剩三四，花名冊上的名字，一半是‘死人占額’。

要么是早就逃去做了流民，要么是病死了，軍官們卻捂著不報，就為了吞那空額的軍餉。”

“就說嘉靖年間，南京錦衣等四十二衛的屯軍，還從三萬三千人減到了一萬一千人、。

到了如今天啟朝，情況更糟！

江北的飛熊衛、英武衛，實際兵力連編制的兩成都不到。

編制五千人的衛所，實際能拉出來的，撐死了一千人，還多是老弱病殘，連刀都提不動的。”

“軍官們更不像話！”

“虛報兵額、克扣軍餉都是常事。

萬歷四十七年，南京京營實際能用的兵，不足四萬，這里面還摻了不少勛戚的家丁。、

說是‘充軍’，其實就是來混糧餉的，別說騎馬射箭，連隊列都站不齊！”

他嘆了口氣，目光掃過堂內眾人：

“更別提遼東戰事吃緊后，南京的精銳被一波波抽調。

神機營的好炮、三千營的好馬，都被調去支援遼東了，剩下的這些，說是‘軍隊’，不如說是‘雜役’。”

說著。

高起潛從袖中摸出一本賬冊，遞給袁可立：

“這是咱家讓人查的實底，你看看。

五軍營現在約一萬二千人，里頭也就三千選鋒軍還算能打，守著皇城四門和外郭要沖。

神機營八千，能打響的火器不足三千。

三千營更慘，就剩兩千多騎兵，還多是勛戚家里的閑漢，連馬都沒騎熟。”

“衛所那邊呢？”

張維賢忍不住問道。

“親軍衛像錦衣衛、旗手衛，攏共一萬五，可真正能承擔皇城巡邏的，就三千人，剩下的全在給官僚當雜役，抄家、押運、甚至給大官抬轎子。

五軍都督府轄的三十二衛，才一萬二，一半是屯田軍，一輩子沒摸過刀槍，就會種地。

江防水師新江口營六千多，沙船九十六只，能出海的也就五十來只，剩下的都在江邊爛著。”

袁可立捧著賬冊，手指微微發顫。

“公公，這賬冊上的數字，怕是還有水分吧？”

高起潛苦笑著點頭：

“袁部堂是明白人，這數字還是往多了算的，真要深查，把那些老弱、雜役、空額都剔了，南京能戰的兵，撐死了兩萬！”

“兩萬……”

袁可立低聲重復著這個數字，眉頭皺得成了一個川字。

南京官紳奢靡、小民困苦，如今再加上這虛耗不堪的衛所。

要收兵權，要整頓江南，要對付那些盤根錯節的官紳勢力，就靠這兩萬“能戰之兵”？

袁可立表情有些難看。

張維賢拍了拍他的肩膀，卻也沒說什么。

兩人都清楚，這南京的爛攤子，比遼東、九邊更難收拾。

遼東有貪腐，卻能靠雷霆手段肅清。

九邊有異動，也能靠軍餉和京營震懾。

可南京，是官紳、衛所、宗族擰成的一團亂麻，稍不留神，就會釀起大禍。

高起潛看著兩人的神色，緩緩說道：

“袁部堂，國公爺，咱家說這些，不是要潑你們冷水。

是想讓你們知道，在南京做事，得比在遼東更小心。

兵權要收，但不能急；官紳要治，但不能莽。

一步錯，可不是亂了南京，是丟了大明稅收的半壁江山啊！”

袁可立深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來了。

“公公所極是。再難的攤子，也得收拾。

陛下把南京交給咱們，咱們就不能讓陛下失望。

先從查衛所空額開始，一點點來，總能把這虛耗的底子，給捋順了！”

直到此刻，他才算真正撕開了南京“留都繁華”的表象，看清了內里潰爛的底子。

“袁部堂也不必太過憂心。”

高起潛見他眉頭擰成疙瘩，端起茶盞抿了一口，語氣里帶著幾分過來人的沉穩。

“南京這地方，積弊幾十年了，不是一朝一夕能捋順的。

文官們抱團抱得緊，官紳在江南的根扎得深，比遼東那些只知貪錢的武將難對付多了。

今歲咱們能把南京的兵權攥在手里，再把江南織造局的生絲供上，不出亂子，就算沒白費功夫。”

他話鋒一轉，目光掃過袁可立，又落在一旁的張維賢身上，嘴角勾起一抹淡笑：

“這段時間，跟江南的士紳們先別鬧僵，能湊個熱鬧就湊個熱鬧，別把關系弄僵了。

要說這一點，英國公就做得周到，收了人家的揚州瘦馬，那些江南士紳，對國公爺態度就很好，當做了半個自己人。”

張維賢被點名，頓時有些不自在，清了清嗓子，辯解道：

“那揚州瘦馬……確實有幾分姿色，本爵收下也是為了大局。

跟那些鹽商、士紳打交道，不收點他們的‘心意’，他們不放心。

況且我也不是白拿，每一個都給了一兩銀子，算是‘買’的，不是受賄。”

這話出口，連他自己都覺得有些牽強，臉頰微微發燙。

那一兩銀子，比起那些女子身上的綾羅首飾，不過是個象征性的數目，說到底還是士紳們的“孝敬”。

高起潛卻沒打算拆穿他，反而擺了擺手，語氣輕松：

“國公爺不必介懷。陛下早有吩咐，南京眼下要的是‘穩’。

只要海貿能開起來，漕運不堵，稅收能收上來，其他事都能慢慢來。

等北方把建奴收拾了，九邊安穩了，再回頭收拾江南這些盤根錯節的勢力，有的是時間。”

他眼神沉了沉，話里多了幾分深意：

“這期間收點禮物、納兩個美人，也不無不可。

讓那些士紳覺得咱們‘好打交道’，放松警惕，咱們才能暗中摸清他們的底細。

陛下明白這個理，咱們心里有數就行。”

這番話像是給張維賢解了圍，他緊繃的肩膀松了些，端起茶盞猛喝了一口，掩飾住臉上的尷尬。

袁可立一直在旁靜靜聽著，緩緩開口說道：

“公公說得在理，可陛下交代的海貿、漕運、稅收三件事，哪一件都離不得兵權。

若是衛所還在那些士紳的人手里，咱們推新政時，他們暗地里使絆子，怕是難成。”

“好在我從京營調了三千精銳過來，都是去年新練的火銃手，軍紀嚴、戰力強。

有這三千人壓陣，清衛所、換軍官時，就算有人不服，也翻不起大浪。”

高起潛見狀，點了點頭：“有京城京營的人撐著，這事就穩了一半。

不過也別急，先把織造局的生絲運去天津，跟葡萄牙人的商船對接上。

海貿一開，有了銀子，后面的事就好辦多了。”

另外一邊。

天啟元年四月的遼東，也終于入春了。

去年被戰火蹂躪的荒地，如今已被翻整得平平整整，軍戶們牽著耕牛在田里勞作。

婦孺們蹲在田埂邊，手里攥著番薯的種子，順著犁溝撒下去。

只是這春日的生機里，總裹著一絲揮之不去的肅殺。

遠處的官道上，運糧的騾馬隊絡繹不絕，糧車上插著的“明”字旗，在綠意盎然的天地間格外醒目。

誰都知道，這春耕不過是大戰前的喘息。

等再過十多日，秧苗插進田里，民夫征發完畢，滅金之戰，就要拉開序幕了。

此刻。

沈陽城內，白虎堂的氣氛比城外更顯凝重。

堂門緊閉，堂內燭火通明，一根丈許長的遼東輿圖鋪滿了正中的長案，牛油燭的火苗跳動著，將眾將的身影投在斑駁的墻壁上，像一座座挺拔的鐵塔，透著懾人的氣勢。

主位上，熊廷弼穿著緋色經略官袍，腰間系著玉帶。

他目光掃過堂下眾將，聲音沉穩如鐘：

“今日召諸位前來，是議伐金之策。如今春耕將畢，糧餉已足，是時候定下進兵之期了。”

話音剛落，最靠前的陳策率先上前一步，請戰道：

“經略公，末將麾下一萬步卒已整訓完畢，火銃、長槍皆備，可充前鋒，直搗赫圖阿拉外圍的堡寨。”

身旁的童仲揆亦是上前請戰。

“末將所部，也準備好了！”

兩人話音剛落，一陣爽朗的笑聲從側邊傳來。

劉興祚大步走出，他身披玄鐵魚鱗甲，語氣里滿是自信：

“末將的七千騎兵，皆是從建奴、蒙古那邊繳獲的三河馬，一人三騎，可日行百里。

若經略公信得過，末將愿領騎兵繞后，截斷赫圖阿拉的退路！”

除了這三人之外，堂中諸將，一個個皆是上前請戰。

李鴻基、養傷痊愈的戚金、賀世賢、遼陽調來的總兵朱萬良、姜弼、科爾沁部的順禮王布和.

見到諸將如此士氣，熊廷弼點了點頭，臉上滿是欣慰之色。

“很好，有此戰心，何愁建奴不滅？”

熊廷弼看著堂下眾人，眼神閃爍。

他在心里默默計算著此番伐金的兵馬。

陳策的車營、劉興祚的騎兵、戚金的步兵、遼陽調來的精銳，再加上布和帶來的蒙古騎兵，堂中眾人掌控的兵力已近八萬。

若算上后續將征發的民夫、糧道護衛，號稱十萬大軍絕非虛。

前年他初到遼東時，這里還是軍心動蕩、糧餉匱乏的爛攤子，衛所空額過半，士卒連冬衣都湊不齊，連想守住沈陽都需殫精竭慮。

如今不過兩年，清貪腐、補軍餉、整軍備，竟已聚起如此精銳。

這既是陛下信任的結果，也是眾將齊心的緣故。

不過

熊廷弼并沒有掉以輕心。

大明雖然占盡優勢，但是，建奴也不可小覷。

皇太極在赫圖阿拉加固城墻，還在蘇子河沿岸設了暗哨，顯然也在備戰。

林丹汗的兒子額哲雖未動，卻與建奴暗通款曲，保不齊會在戰時偷襲。

還有炒花那老狐貍，還是得防備。

此戰若勝，遼東可平，大明北境的威脅便能去其大半。

若敗，之前所有整頓成果都會化為泡影，建奴甚至可能趁機南下，屆時九邊震動，全局皆輸。

所以！

此戰。

必勝！

必須要勝！

并且，要達成‘一戰而定建奴，一戰而平遼東’的目的！

九邊暴動，西夷擾海，四川土司

陛下可等著他剿滅建奴，然后將大明朝的其他隱患根除。

是故。

他要以最快的速度，平定遼東！

思及此，熊廷弼眼神之中生起無盡的殺意。

皇太極！

你的命，所剩無多了！

ps：

加更在晚上！

(本章完)_c