赫圖阿拉皇宮正殿。

范文程躬身立在案前，眼角的余光始終留意著皇太極的神情。

方才他提及張秉益邀兵時，黃臺吉眼中雖閃過光亮，但眉頭微皺，顯然是在權衡風險。

作為跟隨皇太極多年的漢臣，范文程最是清楚，這位曾經的四貝勒看似果決，實則從不打無把握之仗，此刻的猶豫，便是怕落入明軍的圈套。

范文程當即在一邊勸慰道：

“大汗，此乃千載難逢之機，不可錯過！”

“依奴才之見，我等可即刻命八旗兵卒備好甲胄馬匹，囤積三日干糧，先將兵馬調到蘇子河沿岸待命。”

“只要遼東傳來兵變的消息，我等便以輕騎奔襲撫順關，劫掠遼陽周邊的糧道與村落。

若是張秉益等人不成事，遼東未亂，我等便按兵不動，只當是練兵，毫無損失！”

皇太極聞，緩緩轉過身，目光落在范文程臉上，指尖終于從輿圖上移開。

“范卿倒是想得周全，可你忘了，熊蠻子不是好相與的。”

“如今遼東有孫承宗打理民政，流民安了、荒田開了，軍卒們能吃飽穿暖。

楊漣又掌監察，查了兩個月的貪腐，早把那些喝兵血的將領底細摸透了。

這兩個人，一個穩后方，一個肅吏治，皆是有大本事的人。”

“更重要的是，朝廷給遼東補發了三年欠餉，去年冬天還送來了三萬件冬衣。”

“那些普通士卒，現在拿得著餉、穿得上衣，他們或許有怨恨，但這怨恨是對著張秉益這種私吞軍糧、強占軍田的將領，可不是對著尼堪國的皇帝。”

“你說，就憑張秉益幾個貪生怕死的人，能煽動多少人跟著他們反？”

遼東明軍的根基，早已不是之前那般松散，有皇帝的恩威、有能臣的治理，單憑幾個將領的私怨，根本掀不起大浪。

“可……嘉靖十三年，遼東也曾生亂，當時明廷不也管束不了嗎？”

范文程仍有些不甘，低聲辯駁道。

那是他翻遍遼東邊事檔案找到的先例，用到此事來說服皇太極。

然而，皇太極卻笑了，笑聲之中有幾許嘲諷。

“那都是幾十年前的舊事了。”

“幾十年前，我建州女真連給明人提鞋都不配，還要給蒙古人當奴才，每年得送牛羊去求和。

如今呢？

我大金能與明軍對峙于遼東，能讓蒙古各部不敢輕易招惹。

時代變了，明國變了，遼東也變了，張秉益還想照著嘉靖的老法子作亂，不是自尋死路是什么？”

“這些人謀逆，注定是死路一條。”

“但……死路一條的人，未必對我們沒用。”

范文程站在原地，眉頭緊鎖，一時沒明白皇太極的話中之意。

他下意識地躬身問道：“大汗的意思是……”

“你想啊。”

皇太極轉過身，臉上的神色，活脫脫的似一只狐貍。

“若是張秉益真能鬧起來，遼陽亂了，我們便率輕騎南下，趁亂劫掠遼陽周邊的糧倉，搶些糧食、人口回來。

如今大金缺的就是這些。

若是他們鬧不起來，被熊廷弼鎮壓了，那些沒來得及跑的將領、家丁，定會往我們這邊逃。”

“張秉益是遼陽副總兵，手底下有上千家丁。

這些人可不是普通士卒，都是他花重金養的精銳，穿的是棉甲、配的是腰刀，常年跟著他打仗，比明軍的衛所兵能打得多。”

“若是能把這些人收編過來，再從他們口中問出遼陽的布防、明軍的糧草囤放地，我們對付熊廷弼的下一次攻勢，豈不是多了幾分勝算？”

這番話像一道驚雷，讓范文程瞬間清醒。

他猛地抬頭，眼中滿是恍然大悟：

“大汗英明！奴才明白了！不管張秉益成敗，我們都能得好處。

成，則劫掠補己；敗，則收編獲情！”

他越想越覺得此計精妙，連忙躬身道：

“那我們得立刻派小股部隊，去撫順關外的山林里埋伏！

撫順關離遼陽最近，張秉益等人若是敗逃，定然會從這里入關，我們正好接應！”

“嗯，正合我意。”

皇太極點了點頭，走到案前拿起一支狼毫筆，在紙上快速寫下幾道指令。

“你去傳我命令，讓濟爾哈朗帶兩百精騎，偽裝成獵戶，潛伏在撫順關以西的薩爾滸山林里。”

“告訴濟爾哈朗，見到戴明軍將官甲胄、往赫圖阿拉方向逃的人，先穩住他們，若是能帶家丁過來，一律善待。

若是只有孤身一人，也先帶回大金，細細盤問遼陽的軍情。”

范文程躬身應道：“奴才這就去辦！”

待范文程轉身離去，皇太極重新走到輿圖前，手指落在“遼陽”與“撫順關”之間的官道上。

他輕聲自語：

“張秉益啊張秉益，你雖是死路一條，卻也算是給我大金送了份薄禮。

不管你能不能亂了遼東，你的人、你的糧、你的軍情，我都要定了。”

另外一邊，遼陽府衙的大堂內。

案上堆著剛送來的軍報，紙頁還帶著驛站傳遞時的褶皺，墨痕新鮮，記錄著換防中的異常動向。

孫承宗身著緋色官袍，雙手按在案邊，眉頭擰成“川”字，聲音帶著幾分急促：

“經略公，出事了！換防的軍令剛下到遼陽衛所，就有人公然違抗！”

熊廷弼正摩挲著尚方劍的劍鞘，聞抬眼，目光銳利如刀：

“哪個衛所敢抗命？”

“定遼左衛、定遼右衛、定遼中衛，還有東寧衛！”

孫承宗快步走到輿圖前，在遼陽周邊的衛所標記上，

“這幾處衛所的兵卒，昨日就開始私下議論，說‘換防是要削兵權’，今早更是有人不肯交防器械，連哨位都不肯挪！”

一旁的楊漣早已攥緊了手中的錦衣衛密報，臉色比孫承宗更沉：

“經略公，孫撫臺，錦衣衛查到了源頭，是遼陽副總兵張秉益在背后指使！”

他將密報遞到案中，上面清晰寫著張秉益的動向：

“這幾日，張秉益派了三批使者，一批去廣寧找孫得功，一批往赫圖阿拉方向去，還有一批去了草原！”

楊漣的聲音里帶著壓抑的怒火：

“此人在錦衣衛的罪名錄上，本就是頂罪的頭幾號。

吃空餉、喝兵血，私吞軍糧五千石，強占軍田上萬畝，還倒賣過百副盔甲給蒙古人！

早該拿辦的人，臨死了還想攪亂遼東！”

“都是和哪些人聯系的？查清楚了嗎？”

熊廷弼眼中已溢滿殺氣。

楊漣低頭看了眼密報，沉聲道：

“使者接觸的，大多是之前罪名錄上的人，廣寧的鮑承先、張存仁，還有幾個衛所的千總，都是張秉益的老部下。”

“果然是一群蛀蟲抱團！”

熊廷弼猛地一拍案，銀質的酒壺都震得晃了晃。

“連朝廷的換防軍令都敢違背，這些人，早已沒了敬畏之心，已有取死之道！”

他當即轉身，對著堂外大喝：“傳我命令，召侯世祿、梁仲善、姜弼、朱萬良四位總兵即刻來府衙議事！”

這四位總兵，皆是遼東明軍的核心將領：

侯世祿、梁仲善是援遼總兵。

姜弼、朱萬良則是土生土長的遼陽總兵，掌控著本地衛所的主力。

不過半柱香的功夫，四人便快步走進大堂。

被熊廷弼突然緊急召見，四人臉上都帶著幾分鄭重，甚至有幾分不安。

近來整頓的風聲正緊，誰都怕“議事”變成“問罪”。

熊廷弼也不繞彎子，從案下抽出四份冊書，“啪”地扔在四人面前，冊書封皮上赫然寫著“罪責錄”四個朱字：

“你們自己看，錦衣衛查了兩個月的東西，都在這上面。”

四人連忙撿起冊書，剛翻兩頁，臉色就“唰”地白了。

這上面記錄著他們或吃空餉，或貪污，或家丁超編的罪證。

這些事，放在之前軍餉拖欠時，或許還能搪塞，可如今朝廷補齊了糧餉，每一筆都算得清清楚楚，真要論罪，最輕也是革職，重了便是砍頭。

沒上稱只有四兩重，上了稱，千斤打不住。

四人看完，腿一軟，齊刷刷跪在地上，腦袋磕得青磚地面“咚咚”響：

“末將糊涂！請經略公責罰！”

不過磕完頭之后，四人心里漸漸冷靜下來：

若是熊廷弼要真責罰，早就讓錦衣衛直接拿人了，何必召來當面給他們看罪證？

這里面，定然有轉圜的余地。

熊廷弼看著四人伏在地上的模樣，語氣稍稍緩和，卻依舊帶著威嚴：“責罰就不必了。”

“你們犯的這些事，放在前幾年糧餉拖、冬衣缺的時候，情有可原。

畢竟要養兵，要過日子。

可如今不同了，朝廷給遼東補了三年欠餉，發了三萬件冬衣，再敢私吞、虛報，就是拿陛下的恩威當兒戲！”

他頓了頓，給出了最后的條件：

“限你們三日內，把吃下去的空餉、冒領的賞銀，全部吐出來。

軍中的名冊，也給我重新拾掇清楚，多報的、虛報的，一律剔除！”

這話一出，四人懸著的心瞬間落了地。

熊廷弼的意思再明白不過：只要肯亡羊補牢，之前的罪責便不再追究。

侯世祿最先反應過來，再次重重磕頭：“末將謝經略公寬宥！三日內定將空餉補齊，名冊改好！”

梁仲善、姜弼、朱萬良也連忙跟著磕頭，聲音里帶著劫后余生的感激：

“謝經略公！末將等定當盡心報國，絕不再犯！”

熊廷弼垂眸看著階下四人真心悔過的模樣，方才因“抗命換防”燃起的殺氣，漸漸在眼底散去。

這遼東鎮，幾乎每個人都不干凈，他不可能將所有人都殺了。

眼下張秉益勾結亂黨、暗通外敵，開春后又要平定建奴，遼東正是用人之際。

若能讓這些總兵真心歸附，將功補過，便是平亂、御敵的雙重助力。

“張秉益私吞軍餉、強占軍田，如今又抗命作亂、私通建奴，罪孽深重，必須嚴懲。”

熊廷弼的聲音沉如洪鐘，在大堂內回蕩。

“可遼陽亂了，廣寧那邊也未必安穩，忠勇伯。”

他的目光陡然轉向朱萬良，語氣里多了幾分鄭重。

朱萬良猛地抬頭，眼中閃過一絲銳光。

“忠勇伯”這個爵位，是去年他在斬殺努爾哈赤所得戰功，此刻被熊廷弼提及，既是信任，更是重托。

“末將在！”

朱萬良“霍”地站起身，抱拳躬身，全無方才的惶恐。

“你是斬殺建奴賊酋的功臣，用兵果決，此番廣寧戡亂的大事，便交給你了。”

熊廷弼走到朱萬良面前，伸手拍了拍他的肩膀。

“你即刻隨楊都堂帶五千精銳前往廣寧，孫得功、鮑承先那些人若敢生亂，不必奏報，直接斬殺！

務必以最快的速度，還廣寧一個朗朗乾坤！”

“末將遵命！”

朱萬良的聲音擲地有聲。

他早就看不慣孫得功這些人私通建奴，如今有熊廷弼的令箭，正好趁機肅清這些蛀蟲。

熊廷弼點點頭，轉身看向侯世祿、梁仲善、姜弼三人，語氣愈發嚴厲：

“你們三人，各率本部兵馬，分頭進駐定遼左衛、右衛、中衛。

那些躁動的兵卒，若愿歸隊，既往不咎。

若敢跟著張秉益作亂，格殺勿論！

三日之內，必須擒獲張秉益及其黨羽，不得有誤！”

“末將遵命！”

三人齊聲應道，先前的惶恐早已被使命感取代。

這是熊廷弼給他們的贖罪機會，只要能平定遼陽亂局，之前吃空餉、養家丁的過錯，便能一筆勾銷。

待四人領命準備退下時，熊廷弼忽然開口：

“你們先行出發，本經略隨后便去沈陽。”

侯世祿腳步一頓，下意識地回頭：“經略公，沈陽那邊……”

“沈陽是遼東的要地，藏著不少與張秉益勾結的蠹蟲，還有些人暗中給建奴送軍情、賣軍械。”

熊廷弼的眼神冷了下來。

“攘外必先安內！不把這些吃里扒外的人全部鏟除，遼東的根基就穩不了。

根基不穩，怎么對付建奴？怎么讓草原部落不敢異動？”

他頓了頓，聲音里帶著破釜沉舟的決心：

“嘉靖十三年，呂經想整頓遼東，最后卻只能妥協招撫，讓那些亂兵愈發囂張，百年積弊就此埋下。

可本經略不是呂經。

他會攜帑銀二十萬兩赴遼犒軍、平息內亂，我熊廷弼，只認‘作亂必罰’四個字！”

“這一次，呂公沒做成的事，我要做成！