隆冬的遼東，寒風如刀。
赫圖阿拉城外。
戰云早已凝聚。
熊廷弼親率的明軍主力如一道鋼鐵洪流，從撫順方向疾馳而來，旌旗遮天蔽日，馬蹄踏碎積雪的聲響，連數里外的赫圖阿拉城都能清晰聽見。
此刻。
城外的雪原上，劉興祚的騎兵列陣于東，陳策的步兵布防于南，李秉誠的冰堡守軍迂回至西，遼陽明軍朱萬良部扼守于北。
四路大軍如鐵桶般將赫圖阿拉團團圍住，連一只飛鳥都難以逃出。
城墻上的建奴守軍探出頭，望著城外密密麻麻的明軍，臉色慘白如紙，握著刀的手不自覺地發起抖來。
而全軍統帥，遼東經略使熊廷弼勒馬立于中軍高坡，目光掃過堅固的赫圖阿拉城墻，眉頭微蹙。
哪怕是已經聽說了這赫圖阿拉不好攻取，然而到了地方之后，他才真正的感受此地的難攻。
赫圖阿拉。
滿語是橫崗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，難度提升了不少。
但他面色不變，抬手召來親兵，聲音沉穩：
“把最后的幾箱炮彈運上來，對準城墻東南角，轟擊！”
先用火炮嚇住城中建奴，看能不能勸降了。
“是！”
親衛領命而去。
不多時。
幾十門火炮被士兵們吃力地推到陣前，炮口對準了城墻的薄弱處。
隨著“點火”的號令，火炮發出震耳欲聾的轟鳴，幾枚炮彈拖著黑煙，呼嘯著砸向城墻。
“轟隆！”
炮彈撞在石墻上，碎石飛濺，城墻雖未倒塌，卻也被炸出了幾個凹坑，城墻上的建奴守軍嚇得紛紛臥倒，尖叫聲此起彼伏。
“停止炮擊。”
熊廷弼抬手示意。
其實也不是停止射擊，只是炮彈用完了。
他隨即看向身旁被兩名錦衣衛押著的人。
那人衣衫單薄，身形瘦削得幾乎脫了形，臉頰凹陷，眼窩發黑，與昔日那個桀驁不馴的建奴貝勒莽古爾泰判若兩人。
此刻他的眼中沒有了半分傲氣，只剩下深入骨髓的恐懼，連站都站不穩，全靠錦衣衛架著才勉強直立。
顯然，在北鎮撫司“愛的關懷”下，再硬的骨頭也熬不住。
烙鐵、夾棍、冰水澆身，那些嚴苛的刑罰早已磨掉了他所有的骨氣，只剩下對刑罰的畏懼。
在錦衣衛的酷刑面前，或許死亡才是解脫。
“莽古爾泰。”
熊廷弼的聲音冰冷。
“去城下勸降。告訴城里的人，若此刻開城投降，本經略可饒他們不死；若執意抵抗，城破之日，便是屠城之時！”
“好好表現，興許還能活命，”
莽古爾泰渾身一顫，連忙點頭，聲音帶著哭腔：“是……是！奴才這就去！”
兩名錦衣衛松開手，莽古爾泰踉蹌著走到城下，對著城墻上大喊：
“我是莽古爾泰！城里的兄弟，快投降吧！明軍傾巢出動，數萬人把城圍得水泄不通，你們頂不住的！”
他頓了頓，又拔高聲音，語氣帶著幾分急切：
“現在投降，熊經略說了，還能留一條活路；可要是執迷不悟，等明軍破了城，他要屠城啊！到時候，老人、孩子都活不了！”
城墻上的建奴士兵聽到“莽古爾泰”的名字，又看到他那副狼狽的模樣，頓時慌了神。
有人交頭接耳，眼中滿是動搖。
有人放下了手中的刀，臉上露出猶豫。
連貝勒都投降了，他們這些小兵，還抵抗有什么用？
“無恥之徒，住口！”
就在這時，一聲怒喝從城上傳來。
阿敏身披厚重的鐵甲，手持彎刀，快步走到城垛邊，目光如刀般盯著城下的莽古爾泰，眼中滿是鄙夷。
“莽古爾泰，你這個懦夫！還有臉來我軍陣前狺狺狂吠，壞我軍心？”
他指著莽古爾泰，對著城墻上的女真兵卒大喊：
“別聽他胡說！此人早已沒了骨氣，被明軍嚇破了膽！
大汗的援兵不日就到，赫圖阿拉城墻堅固，明軍沒有火藥，糧草不足，后勤斷絕，他們拿我們沒辦法！”
說著，阿敏猛地彎弓搭箭，箭頭對準了莽古爾泰，眼中滿是殺意：
“識趣的，就自刎謝罪！本貝勒還當你是條漢子；若再敢蠱惑軍心，休怪本貝勒不客氣！”
“咻！”
此話一畢，箭矢如流星般朝著莽古爾泰射去。
城下的明軍早有防備，兩名錦衣衛立刻舉起盾牌，“鐺”的一聲，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古爾泰嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回明軍陣中，死死抱住一名錦衣衛的腿，哭喊道：“救救我！阿敏要殺我！”
熊廷弼看著城墻上的阿敏，眼中閃過一絲冷意。
好啊！
赫圖阿拉城里還藏著這么一個硬茬。
但他并不著急。
勸降不成，便強攻。
在軍心動搖之際，此城再堅，又如何？
“傳我命令。”
熊廷弼對著親兵下令。
“各軍原地休整，明日天亮，全力攻城！”
不試一試這赫圖阿拉的城防，他不甘心。
萬一，一戰就能破赫圖阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全軍開始攻城準備。
時間也就在這里緩緩流逝。
很快。
一天過去了。
翌日。
天剛蒙蒙亮。
明軍的陣營便響起了沉悶的鼓聲。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵們推著云梯、撞車，踩著沒膝的積雪，緩緩朝著城池逼近。
“沖啊！拿下赫圖阿拉，回家過年！”
前排的百戶揮舞著彎刀，嘶吼著激勵士氣。
士兵們扛著盾牌，弓著身子往前沖。
可赫圖阿拉建在半山腰上，城墻順著山勢蜿蜒，明軍要攻城，必須沿著陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城墻上密集的箭矢與滾木。
“放滾木！射箭！別讓明狗上來！”
城墻上的阿敏手持順刀，親自站在最前線。
見明軍靠近，當即下令反擊。
一根根裹著冰雪的滾木從城頭滾落，砸在明軍的盾牌上，發出“咔嚓”的脆響，不少士兵連人帶盾被砸翻，順著雪坡滾下去，瞬間沒了聲息。
箭矢如暴雨般傾瀉而下，穿透士兵的甲縫，鮮血濺在雪地上，很快又凝結成冰。
“兒郎們！守住城池！”
阿敏的聲音在寒風中回蕩。
“你們的爹娘、妻兒都在城里！城破了，明狗會屠城，她們一個都活不了！為了家人，跟明狗拼了！”
建奴士兵本就抱著必死的決心，被阿敏一激，更是紅了眼。
“明狗，給我死來！”
建奴兵卒簡直舍生忘死，哪怕是明軍云梯搭在了赫圖阿拉城墻上，都沒有一個人上得去。
明軍大多死在沖鋒的路上。
雪坡上，明軍的尸體越堆越多，云梯被斬斷，撞車被燒毀，可赫圖阿拉的城墻，依舊如鐵壁般矗立。
“殺！再沖一次！”
熊廷弼勒馬立于高坡，看著城下的慘狀，眼中滿是怒火。
他揮下馬鞭，下令發起新一輪進攻，可士兵們早已疲憊不堪，凍得發紫的手連刀都握不穩，沖鋒的步伐越來越慢。
又猛攻了一個時辰，明軍再丟下數百具尸體，依舊沒能摸到城墻的頂端。
“該死！”
熊廷弼猛地攥緊馬鞭。
他很清楚，再這么強攻下去，不用等建奴援兵來，明軍自己就會先垮掉。
沒有火藥轟開缺口，沒有足夠的糧草支撐，仰攻這座山城，簡直是在拿士兵的性命填！
“鳴金！收兵！”
無奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉悶的金鑼聲響起，殘存的明軍如蒙大赦，拖著疲憊的身軀緩緩撤退，雪坡上只留下密密麻麻的尸體。
回到中軍大帳，熊廷弼一把扯下頭盔，重重摔在案上。
到了現在，他仍舊沒有放棄。
強攻不行，那就圍點打援！
皇太極不可能不管赫圖阿拉的老巢，只要他敢回來救援，明軍就在野外設伏，先滅了他的主力，到時候沒了援兵，赫圖阿拉自然不攻自破。
可就在這時，他突然想起昨日阿敏在城頭上說的話。
阿敏怎么會知道明軍沒有火藥、糧草不足？
后勤斷絕的消息，只有軍中高層與遼陽巡撫府知曉，尋常士兵都未必清楚，建奴怎么會如此精準地拿捏住他的軟肋？
“有叛徒，呵！養寇自重……”
熊廷弼低聲自語，眼中漸漸閃過一絲冰冷的殺意。
看來。
楊漣之前說的“遼東內憂”并非虛。
軍中一定有內奸！
這些人私通建奴，故意泄露軍情，就是不想讓建奴覆滅，好借著“戰事”繼續中飽私囊，靠著“邊患”保住自己的權勢！
“敵不在赫圖阿拉，敵在軍中！”
熊廷弼猛地一拍案，起身對著帳外大喝：
“傳錦衣衛都指揮僉事李若星！”
不多時，身著飛魚服、腰佩繡春刀的李若星走進帳內，拱手行禮：
“錦衣衛指揮僉事李若星，參見經略公！”
“指揮僉事。”
熊廷弼的聲音帶著壓抑的怒火。
“我要你立刻徹查軍中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露軍情！這些叛徒不除，這仗根本沒法打！”
李若星面色凝重地點點頭，沉聲道：
“經略公放心，屬下這就把麾下錦衣衛撒出去。
不過……
內奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一時難以揪出。”
“需要經略公配合，故意放出假消息，或是做些‘破綻’，引這些叛徒主動聯系建奴。
只有這樣，才能人贓并獲。”
熊廷弼聞，深吸一口氣，緩緩道：“好！要怎么配合，你盡管開口！哪怕是演一場戲，本經略也要把這些蛀蟲都揪出來！”
聽此，李若星點了點頭，當即離開中軍大帳，前去安排鋤奸事宜。
李若星走后，熊廷弼望著帳外飄落的雪花，心中第一次真正認同了楊漣的話。
攘外必先安內。
軍隊里面有叛徒，我軍機密情報，敵方都能探查清楚，這仗還怎么打？
而且
現在這些人還在使陰招。
未必不可能下黑手。
譬如說，全軍出動之際，他身邊空虛，突然來一支‘建奴精銳’襲殺他，將他這個遼東經略的人頭拿下了。
這也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越發危險。
這些吃里扒外的畜生，必須徹底鏟除了！
赫圖阿拉北面。
松花江中游的大屈折處，寒風如野獸般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下幾截焦黑的木柱插在雪地里，被狂風卷著雪粒，磨得只剩下斑駁的木紋。
這里的雪比沈陽、撫順厚了足足三尺，一腳踩下去能沒到大腿根，呼出來的白氣剛到半空，就凝結成細小的冰碴。
連最耐寒的蒙古馬，都要裹上厚厚的氈布，才敢在雪地里挪動。
皇太極的殘部就蜷縮在這片荒涼之地。
不足萬余人的隊伍，散落在廢棄木城的殘垣斷壁間。
士兵們裹著破舊的皮襖，圍著幾堆微弱的篝火，連說話都不敢大聲，生怕寒風卷走最后一絲暖意。
皇太極披著一件玄色的狐裘大氅，站在一處高坡上，目光死死盯著通往草原的方向，眉頭擰成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇襲科爾沁，正面戰場上的輜重、俘虜全丟在了大柳河。
若不是出發前分了一支偏師，讓巴雅喇繞道草原北面，帶著半數科爾沁的戰利品，他這次恐怕真要“無功而返”。
可巴雅喇已經遲了三日，是遇到了明軍的埋伏，還是被草原的風雪困住了？
皇太極的心，像被這里的嚴寒凍住一般，沉得發慌。
“大汗！”
一陣急促的腳步聲從坡下傳來，濟爾哈朗攥著馬鞭，身后跟著兩名親衛，押著一個穿著明軍服飾的人，快步走上坡來。
“奴才抓了個明軍斥候！他居然敢闖咱們的營地！”
“斥候？”
皇太極猛地回頭，眼中瞬間閃過一絲精光。
他快步走下高坡，打量著那個被押著的人。
對方穿著普通的明軍步兵棉襖，腰間別著一把短刀，臉上沾著雪粒，卻沒有絲毫慌亂，反而透著一股從容，不像是被抓來的俘虜。
“你倒是膽子大，都追到這里來了。”
皇太極冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷。
“怎么？熊廷弼是想把我趕到羅荒野（西伯利亞）去？他不攻赫圖阿拉了？”
那明軍士兵卻搖了搖頭，坦然道：
“熊經略沒派兵追來，我也不是斥候，我是來給大汗送消息的。”
“送消息？”
皇太極的眉頭皺得更緊，眼中滿是懷疑。
他見過太多明軍俘虜為了活命撒謊，眼前這人卻連一點懼意都沒有，反而主動提“送消息”，實在蹊蹺。
“為了活命，便編這種謊話？你以為本汗會信？”
“大汗若是不信，可問這位將軍。”
那士兵抬手指了指濟爾哈朗，語氣依舊平靜。
“我來的時候，可曾有過一絲逃跑的舉動？是我主動攔住你們的斥候，說要見大汗，否則你們未必能找到我。”
皇太極看向濟爾哈朗，后者點了點頭，沉聲道：
“回大汗，此人確實是主動現身，見到夜不收后沒有反抗，只說有要事稟報大汗，屬下才把他帶來的。”
聽到這話，皇太極心中的懷疑消了幾分。
他繞著那士兵走了一圈，目光銳利如刀，問道：“誰派你來的？”
“這個我不能說。”
士兵坦然迎上他的目光，沒有絲毫閃躲。
明軍之中，竟有人私下聯系他？
皇太極心中一動。
難道熊廷弼麾下并非鐵板一塊，也有不和之人？
這個念頭讓他眼睛一亮，連忙追問道：“那你要給本汗帶什么消息？”
“我家主人讓我告訴大汗，不要去救援赫圖阿拉。
草原部落南下劫掠廣寧，明軍的后勤線已經斷了，現在他們缺火藥、少糧草，根本圍不了多久。
最多一個月，就得撤軍。
若是大汗此刻出兵救援，反而會落入熊廷弼的埋伏，得不償失。”
“缺火藥、少糧草？”
皇太極的心臟猛地一跳。
這可是最關鍵的軍情！
他之前就猜測明軍后勤可能出了問題，卻沒想到竟到了“斷絕”的地步。
沒有火藥，明軍攻不下赫圖阿拉。
沒有糧草，他們連圍城都撐不住！
但皇太極不可能因為這個斥候的一番語，就信了他的話。
他強壓著心中的激動，依舊保持著警惕。