遼陽。
鵝毛般的雪片簌簌落在遼東巡撫府的青瓦上，積起半尺厚的雪層，連門前的石獅子都被裹成了白胖子。
大堂內，炭火盆里的銀絲炭燒得正旺。
孫承宗身著緋紅官袍，端坐在案前，手中捏著一份皺巴巴的運輸奏報，眉頭擰成了深深的川字，臉色比窗外的積雪還要冰冷。
案上的輿圖上，標注著“清河大捷”“柳河阻敵”的朱紅印記格外醒目。
劉興祚生擒林丹汗、李鴻基阻滯皇太極，前方捷報頻傳，本是振奮人心的好事，可孫承宗的心頭，卻壓著一塊越來越重的石頭。
這塊石頭，只有兩個字：
后勤。
“大人，江南漕運的急報又到了。”
幕僚輕手輕腳走進來，將一份文書放在案上，聲音壓得極低。
“運河徐州段、濟寧段已凍實，糧船全堵在了南岸，最快也要等開春化凍才能北上。
糧草雖然遼東還有一些，但若是整個冬天運不進來糧草，恐怕也有糧草告急之危。”
孫承宗閉了閉眼，語氣帶著難以掩飾的疲憊：
“遼東糧草物資十之八九靠江南漕運，漕運一斷，就只能走陸運。可這鬼天氣，陸運又能走多少？”
從山海關到遼陽的陸路，雪深沒膝，運糧的騾馬每日都有凍斃的，民夫更是減員嚴重。
“陸運的效率，連平日水運的一成不到。”
幕僚嘆了口氣，補充道：“更糟的是，火藥、火器也堵在路上了。
前線士兵火銃彈藥也快見底了，火炮炮彈更是沒有幾個了。
經略公昨日還發信來催。”
孫承宗猛地睜開眼，眼中閃過一絲怒火：“陛下明明下了旨，給每名運糧民夫賞銀一兩，還撥了專款做御寒補貼，怎么還會這樣？”
幕僚低下頭，聲音更低了：“都堂，您心里清楚。這銀子，到不了民夫手里啊。”
這幕僚的一句話，讓孫承宗沉默了。
朝廷撥下的賞銀，經過戶部、漕運司、地方官府層層克扣，到了民夫手中，能剩下半兩就不錯了。
“一兩銀子，夠買半石糧，夠一家老小過冬了。可民夫拿到手的這點錢，連買雙御寒的棉鞋都不夠。”
楊漣督察的是沈陽的賞賜發放。
這民夫的賞賜分發，就是他監察不到的地方了。
看著孫承宗愈發難看的表情，幕僚苦笑。
“再加上運輸途中隨時可能凍斃、餓死，不少民夫干脆半路逃了。之前統計，逃役的民夫已占總數的四成。”
“這些蠹蟲！當真該死！”
孫承宗重重一拳砸在案上，震得筆墨都晃了晃。
他不是不知道官場的貪腐，可沒想到，在遼東戰事如此吃緊的關頭，還有人敢中飽私囊，拿士兵和民夫的性命當兒戲！
可很快，他眼中的怒火又被更深的憂慮取代。
“貪腐只是其一，還有更麻煩的，我總覺得，遼東、遼西有一股力量，在暗中阻礙后勤運輸，阻礙熊經略一統遼東。”
幕僚猛地抬頭，眼中滿是詫異：“都堂的意思是……”
“皇太極若是死了，遼東就太平了。”
孫承宗緩緩開口，語氣帶著幾分冷冽。
“太平了，朝廷就不用再往遼東砸銀子，不用再撥糧草、發軍餉。
可有些人，早就吃慣了朝廷的好處。
遼東的將官、地方的士紳、甚至一些朝中官員，他們的利益早就和‘遼東戰事’綁在了一起。”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“戰事持續，他們能以‘軍需’的名義虛報開銷，能倒賣糧草、軍械牟利，能靠著‘軍功’升官發財。
可一旦戰事結束，朝廷停了撥款，他們的好日子，就到頭了。”
所以，這些人寧愿看著后勤受阻，看著前線士兵缺衣少食，也不愿讓皇太極被徹底剿滅。
他們需要“戰事”這個借口，來維持自己的利益。
昨日有糧船在渤海灣“意外”觸礁，今日有驛馬“受驚”摔了奏報，這些看似偶然的意外，背后都藏著人為的影子。
他準備寫信申飭負責后勤運輸的官員、以及山海關到遼陽沿線的衛所指揮使。
然而，孫承宗拿起案上的朱筆，卻遲遲沒有落下。
要解決后勤問題，不僅要對抗嚴寒，要懲治貪腐，還要撼動這盤根錯節的利益藩籬。
可他孤身一人在遼陽，面對的是整個既得利益集團，前路難如登天。
況且
前方還在打仗。
哎~
他將手中的筆毫放下去。
從案牘之上拿出一張宣紙，開始潑墨。
他準備個給熊廷弼寫信，將后勤斷絕，遼東、遼西有內憂的事情事無巨細的告知熊廷弼，勸誡他及時收手。
能開春再打，就開春再打！
寫完信之后，他交給身側的文吏，說道：“以最快的速度，交到經略公手上！”
“是！”
文吏當即離去。
然而看著文吏離去的背影，孫承宗眼睛卻是微微瞇了起來。
他不確定，熊廷弼會不會聽他的話。
尤其是在陛下賞賜尚方寶劍，給了他遼東全權之后。
名義上，他已經不能節制、約束熊廷弼的權力了。
其實
給熊廷弼的密信，他已經寫了不止一封了。
今日送過去的，是第五封。
前面四封信的內容大差不差，都是“請經略公暫歇兵戈，待開春整肅后勤、清查貪腐后再進”。
可直到此刻，四封信依舊沒有任何回音。
熊廷弼的態度，可想而知。
“前線還在打，后勤卻像斷了線的風箏……”
孫承宗低聲自語。
要想平定遼東之患，光平外面是不夠的。
敵不在草原，敵不在建州女真，敵在沈陽、在遼陽、在廣寧！
遼東的問題之所以這么大。
不是缺兵，不是缺將，而是缺一個干凈的官場。
建州女真為什么會成大明的心腹之患？
李成梁縱容的。
李成梁為什么要縱容建州女真？
養寇自重！
李成梁的鐵嶺李氏，就是遼東將門。
而類似的遼東、遼西將門，似李成梁這般的，大有人在。
他們肯定不干凈。
若能借著冬歇停兵，讓楊漣像查薊鎮那樣徹查遼東貪腐，揪出那些中飽私囊的蛀蟲，朝廷在遼東的開銷至少能省三四成。
可現在，戰事已如離弦之箭，容不得半分停頓。
“相忍為國，相忍為國啊……”
他長嘆一聲，正準備召幕僚商議“拆東墻補西墻”的法子。
哪怕挪用遼陽府庫的存糧，哪怕向地方士紳借糧，也得先把前線的補給續上。
就在這時。
大堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著文吏慌亂的呼喊：
“部堂！大事不好了！出大事了！”
只見一名負責傳遞軍情的文吏跌跌撞撞沖進大堂，官帽歪斜，手中緊緊攥著一份染了墨漬的急報，臉色慘白如紙：
“部堂！韃子……韃子突然南下劫掠！
咱們往前線運的糧草、棉衣、火藥，好多都被搶了！
民夫死的死、逃的逃，后勤運輸線……斷了！”
“后勤斷了？！”
孫承宗猛地從座椅上站起身，聲音因震驚而有些沙啞。
他快步上前，一把從那文吏手中奪過急報。
急報上的字跡潦草，顯然是倉促寫就，可上面的內容卻像一把重錘，狠狠砸在他的心上：
“草原白災驟起，東土默特部、敖漢部、奈曼部、察哈爾殘部及內喀爾喀五部（札魯特、巴林等），合兵派出精騎南下，專攻后勤運輸隊伍。
各衛所稱‘兵力單薄，需守治下百姓’，未出兵攔截，致運輸隊損失慘重，民夫逃散者逾七成，糧草、軍械損失過半……”
“白災？兵力單薄？”
孫承宗反復念著這幾個字，突然“嗤”一聲笑了出來，可這笑容里卻滿是冰冷的怒意。
“廣寧一線，朝廷花了不少錢糧，筑了十七座堅堡，屯了上萬兵馬，連幾個部落的散騎都擋不住？
還說什么‘守百姓’？
韃子劫掠的是運輸隊，又不是城池，他們守的哪門子百姓？！”
他將急報重重拍在案上。
“東土默特部向來依附大明，敖漢、奈曼部去年才領了朝廷的賞賜，察哈爾殘部剛被劉興祚打散，內喀爾喀五部更是不敢輕易南下。
這些平日里各懷心思的部落，怎么偏偏在這個時候聯合起來，還專挑后勤運輸隊下手？”
孫承宗的目光陡然銳利起來。
他嗅到了陰謀的味道。
這些“韃子”到底是不是真的草原部落？
會不會是有人故意收買流民、假扮韃子，借“白災”的名義截斷后勤？
畢竟，只有后勤斷了，前線的戰事才能被迫停下，那些靠著戰事牟利的人，才能繼續保住自己的利益。
“此事絕不能就這么算了！”
孫承宗咬牙道：“必須派人去查！查清楚這些‘韃子’的底細，查清楚各衛所為何按兵不動！”
可話音剛落，他像是想起了什么事情一般，臉上像吃了蒼蠅一般難受。
他突然發現，他現在好像不能派人去查。
眼下最緊迫的，不是查陰謀，而是解決“后勤斷絕”的問題。
前線的劉興祚、陳策還在追擊皇太極，李鴻基守著大柳河冰堡，幾萬士兵還等著糧草、棉衣、火藥、武器補給，若是補給遲遲不到，前線將士如何作戰？
孫承宗走到窗邊，望著外面漫天飛雪，心中一片沉重。
他想到了前線浴血的將士、那些被劫掠的民夫，只覺得一股無力感涌上心頭。
他能看穿陰謀，能想到對策，可眼下，若是后勤斷絕了，前線將士們吃不飽穿不暖，再多的謀劃，又有什么用？
“來人！”
孫承宗猛地轉身，對著堂外大喝。
“傳我命令，即刻盤點遼陽府庫所有存糧、棉衣，哪怕是官員的俸祿糧，也先挪出來！
再去傳檄遼東各府縣，向士紳富戶借糧！
另外，派快馬去山海關，讓那里的守將立刻調撥五千石糧、兩千套棉衣，走海路運到蓋州，再轉陸路送往前線！”
“是！”
堂外的親兵轟然應諾，轉身快步離去。
孫承宗重新走回案前，看著那份急報，眼中的怒意漸漸被冷靜取代。
不管背后有多少陰謀，不管眼前有多難，他都必須撐下去。
邪祟也只能猖狂一時了。
待過了這段時間，我孫承宗一定要將你們這些蠹蟲全部揪出來，一個個剝皮實草，凌遲處死！
另外一邊。
撫順。
遼東經略府。
白虎堂內暖意融融。
熊廷弼身著玄色經略袍，斜倚在鋪著虎皮的座椅上，手中捏著一份剛送到的戰報，嘴角的笑意隨著目光移動，漸漸蔓延至眼底，連眉宇間的凌厲都柔和了幾分。
“哈哈哈！好一個李鴻基！”
“柳河一戰，大破皇太極，斬敵三千余，繳獲輜重無算，這李鴻基有些本事！”
“陛下此前便提過，此人善設巧計，孫都堂也多次舉薦，今日一見戰報，果然是個可造之材！”
他拿起戰報，逐字逐句再看一遍，眼中滿是贊賞：
“你看這部署，誘敵時假作潰敗，伏殺時精準狠辣，退敵時井然有序，連皇太極的巴牙喇護軍都能纏住。
這哪里是個參將的手筆？
分明有大將之風！
指揮有度，進退自如，是塊領兵打仗的好料子！”
一旁的楊漣端坐在側，手中捧著一杯熱茶，神色依舊沉穩，聞緩緩頷首，語氣帶著幾分認同：
“經略公慧眼識珠，肯給新人機會，才讓李鴻基有了施展的余地。
換做旁人，未必敢將阻截皇太極的重任，交給一個名不見經傳的參將。”
“都堂過譽了。”
熊廷弼擺了擺手，臉上卻難掩自得。