赫圖阿拉。

城內的寒風，透過佟家院落的木窗縫隙鉆進來，卷得屋內燭火微微晃動。

佟國瑤攥著手中的布巾，臉上滿是難以置信的驚詫，一雙眼睛死死盯著坐在上首的祖父佟養性。

“爺爺，咱們……咱們真的要回撫順？回大明？”

他的聲音里帶著不易察覺的顫抖。

佟國瑤自小便在赫圖阿拉長大，雖身上流著漢人的血，卻早已習慣了這里的生活。

之前，漢人的日子在大金這邊，可以說是如履薄冰。

努爾哈赤因劉興祚、李延庚的叛逃，對漢人猜忌到了極點，輕則抄家，重則處死，佟家能保住性命，全靠早年便歸附女真，且與宗室聯姻。

加之有大妃阿巴亥的暗中幫助。

可自從努爾哈赤戰死、皇太極登汗位后，他們漢人的日子又漸漸松快起來。

皇太極不像其父那般排斥漢文化，反而常召范文程等漢人謀臣議事，甚至還讓佟養性隨軍征伐朝鮮。

回來后，佟養性不僅升了官，還得了百兩黃金、五十個奴隸的賞賜。

連他這個孫子，都因祖父的關系，在漢軍旗里謀了個小差事，不用再像從前那般看人臉色。

如今正是日子剛有起色的時候，祖父卻突然讓他收拾東西回大明？

佟國瑤心里像揣了只亂撞的兔子。

他雖是大明安插在大金的內應，可這些日子除了偶爾傳些無關緊要的消息，根本沒立下什么像樣的功勛。

大明那邊會不會認他這個“內應”？

萬一被當成“漢奸”抓起來，剝皮實草、凌遲處死的下場，光是想想就讓他渾身發冷。

佟養性坐在鋪著狼皮的椅子上，臉上沒有絲毫波瀾。

他抬眼看向孫子，語氣平淡得像在說一件尋常小事：

“大金完了。如今赫圖阿拉人心散了，逃兵一天比一天多，連貝勒們都在偷偷收拾金銀，大汗自身難保，又哪里顧得上咱們這些漢人？

別猶豫了，趕緊去收拾東西，明日一早就出發回撫順。”

“可……”

佟國瑤張了張嘴，還想再說些什么。

他還沒來得及將“皇太極要投降”的消息傳回大明，這要是回去了，連個“投名狀”都沒有，怎么證明自己的身份？

可看著祖父冷下來的臉色，到了嘴邊的話又咽了回去，只能耷拉著腦袋，帶著滿心的失望轉身離開。

走到院門口時，佟國瑤忍不住回頭望了一眼。

自阿巴亥被皇太極勒令殉葬后，他失去了在后宮的眼線，再也得不到核心消息。

如今祖父都說大金要完了，看來皇太極是真的要投降了。

或許，把這個消息告訴大明，多少能換個“戴罪立功”的機會？

屋內，佟養性看著孫子消失的背影，原本平靜的眼神瞬間變得銳利起來。

他緩緩站起身，走到窗邊，撩起窗簾的一角，望著赫圖阿拉城內零星的燈火，嘴角勾起一抹冷冽的笑。

回撫順？

他怎么可能真的回去。

作為早年便背棄大明、輔佐努爾哈赤征戰遼東的漢人，他手上沾滿了同胞的鮮血，早已是大明人人得而誅之的“大漢奸”。

回去，只有死路一條！

所謂“回撫順”，不過是皇太極交代的任務。

借著“漢人歸降”的由頭，麻痹熊廷弼，讓明軍以為大金真的人心離散、準備投降，從而放松對赫圖阿拉的警惕。

奇襲科爾沁部是大金眼下最大的秘密，除了皇太極、阿敏等核心人物，便再也沒有多少人知曉這個消息了。

一旦走漏風聲，不僅他自己會被皇太極處死，整個計劃也會徹底泡湯。

哪怕是親孫子，也只能讓他蒙在鼓里。

有時候，不知情，反而是種“保護”。

“只要能幫大汗奇襲成功，等大金恢復元氣，我佟養性依舊是大金的功臣。

至于大明……

終究是回不去了。”

另外一邊。

佟國瑤揣著滿心的惶恐，從自家府邸出來后，腳步飛快地穿過赫圖阿拉積雪覆蓋的街巷。

他不敢耽擱，徑直走向城西那處掛著“北地皮毛行”招牌的商鋪。

這是他與撫順錦衣衛約定的聯絡點，掌柜是被策反的錦衣衛暗探。

掀開門簾，一股混雜著皮毛與炭火的暖意撲面而來。

掌柜正低頭撥弄著算盤，見佟國瑤進來，眼皮都沒抬，只低聲道：“今日的狐皮價漲了三成。”

這是接頭的暗號。

“我要換些碎銀。”

佟國瑤壓低聲音，從懷中掏出一張折疊的紙條，飛快塞到掌柜手中。

“這是要緊消息。

皇太極真要投降了，近日便會帶部眾回撫順，我們這些漢人也被通知收拾東西，明日就動身。

你務必盡快傳給撫順的大人物，幫我證明身份，我不是漢奸！”

掌柜接過紙條，快速掃了一眼，才抬眼看向佟國瑤。

“放心，消息會按時送到。你且按皇太極的吩咐做，到了撫順，自然有人為你甄別。”

佟國瑤這才松了口氣，又反復叮囑了幾句，才匆匆離開商鋪。

他不知道，這張承載著“假消息”的紙條，很快便會隨著商隊的馬隊，在風雪中送往撫順。

更不知道，像他這樣急于“表忠心”的漢人，在赫圖阿拉還有不少。

有的是漢軍旗里的小吏，連夜寫好“投誠信”，托路過的貨郎捎去撫順。

有的是早年被擄來、后來歸附建奴的漢人地主，直接帶著家中珍藏的玉器、綢緞，以“獻降禮”的名義，提前趕往撫順。

甚至還有幾個漢軍旗的百戶，偷偷將自己管轄的士兵名冊抄錄下來，想以此作為“投名狀”。

所有人都怕，怕晚了一步，就會被大明當成“漢奸”處置，剝皮實草的下場，是他們連想都不敢想的噩夢。

這些消息像雪片一樣，源源不斷地送到撫順錦衣衛的據點，再匯總到熊廷弼的經略府。

起初，熊廷弼還拿著每一份消息仔細核對，可看著上面大同小異的內容。

“皇太極已下令廢除國號”“漢人部眾正在收拾行李”“五日后將親赴撫順請罪”，再加上斥候傳回的“赫圖阿拉城內未見大規模調兵”的消息，他心中的疑慮，也漸漸消除了。

“看來，皇太極是真的撐不住了。”

熊廷弼放下手中的消息簡報，對身旁的周文煥說道：“傳我命令，赫圖阿拉方向的斥候，不必再早晚各探一次，改為一日一次即可。

重點盯防皇太極動身前往撫順的動向，其余精力，先放在接收歸降漢民的安置上。”

周文煥雖仍有幾分顧慮，卻也覺得多份消息印證，應當無誤，便躬身應道：

“是，明公。”

就在熊廷弼將注意力轉向“受降準備”時，撫順城外傳來一陣急促的馬蹄聲。

雪地里，一支打著“大明欽差”旗號的隊伍正緩緩駛來。

為首的是一身蟒袍的王承恩，身后跟著一眼望不到盡頭的牛車、馬車，車上有許多箱子，箱子上貼著明黃色的封條，一看便知是皇帝的御賜之物。

熊廷弼聞訊，立刻帶著馬世龍、何綱等將領，親自到城門口迎接。

“遼東經略熊廷弼，拜見天使！”

熊廷弼身后，軍將官員們紛紛行禮。

“拜見天使！”

“諸位客氣了。”

王承恩笑著走上前，聲音洪亮，滿是喜慶。

“咱家奉陛下之命，前來為遼東將士頒賞。紅河谷、鐵嶺、開原三戰大捷，陛下龍顏大悅，特來發賞！”

熊廷弼連忙躬身謝恩：“臣熊廷弼，代遼東全體將士，謝陛下圣恩！”

可當他的目光越過王承恩，落在其身后的一人身上時，臉上的笑容微微一滯。

那人身著緋色官袍，面容清瘦，眼神銳利，正是陛下派來的欽差。

楊漣。

而楊漣身后，還站著一千名身著黑色甲胄的精銳。

熊廷弼的心，瞬間沉了下去。

王承恩似乎沒察覺熊廷弼的異樣，笑著介紹道：

“這位是楊漣楊都堂，陛下特命他協助咱家頒賞，順便看看遼東的防務。

楊都堂可是陛下的得力干將，此前在薊鎮整頓軍務，成效顯著啊！”

“熊經略，久仰。”

楊漣走上前，語氣平淡，眼神卻像鷹隼般掃過熊廷弼身旁的將領。

“見過楊都堂！”

熊廷弼強壓下心中的不安，拱手還禮，可腦子里卻早已翻江倒海。

協助頒賞？

何須帶一千名兵卒？

這些人，看起來就是錦衣衛啊！

況且，楊漣的名聲，他早有耳聞：

不久前在薊鎮，楊漣以“整頓貪腐、嚴明軍紀”為名，將整個薊鎮翻了個底朝天。

查出克扣軍餉、私通敵寇的將官多達一百余人，其中被斬首示眾的有三十余，流放充軍的近百，連薊鎮總兵都被他架空了。

如今楊漣帶著錦衣衛來遼東，難道是陛下要查遼東的軍務？

熊廷弼越想越心驚。

若是楊漣像查薊鎮那樣，在遼東掀起一場“大清洗”，先不說會不會激起將士不滿，單是人心浮動，就足以讓皇太極有機可乘。

萬一建奴趁機反撲，遼東的戰局怕是要徹底失控。

但陛下派來的人，他還能趕走不成？

熊廷弼只得先將自己的擔憂，藏在心里最深處。

之后，便拋開這些情緒帶著王承恩、楊漣等人進入城中。

沒過多久。

開原城內的校場中央，數百個黑漆木箱整齊排列，箱蓋敞開，白花花的銀子、色彩艷麗的綢緞、精致的鎧甲佩刀堆疊如山。

這是從北京、薊鎮轉運而來的近二百萬兩賞銀與各式賞物，是大明對遼東將士三戰大捷的犒賞，也是皇帝朱由校對邊關軍民的承諾。

當然，校場上的，只是一部分賞物。

還有一部分賞賜，在遼陽的時候，就賞賜下去了。

畢竟。

遼陽明軍斬殺了努爾哈赤，朱萬良、孫承宗等人，也是受到重賞的。

熊廷弼此刻看著那堆積如山的賞物，眼神明亮。

當日。

兵部、戶部與遼東經略府的官員們徹夜未眠，在燭火下逐一核對戰功名冊：

紅河谷戰役中抵御努爾哈赤的神機營、鐵嶺攻城時率先登城的死士隊、攻破撫順的先登之人……

每一份功勞都被詳細記錄，每一個名字都被反復確認，確保“功不遺漏，賞不虛發”。