卯時。
天地間仍是一片濃得化不開的黑暗。
鉛灰色的云層壓得極低，連稀疏的星光都被遮蔽。
唯有皇宮正殿外懸掛的白燈籠，在凜冽的寒風中搖曳著微弱的光，將“肅靜”“回避”的黑字映得格外肅穆，也將滿地的積雪染成了慘淡的灰白色。
皇太極站在正殿的臺階下，玄色的孝服上落了層薄薄的雪，卻渾然不覺。
他已徹夜未眠，眼底泛著淡淡的青色，可那雙眼睛卻亮得驚人。
“吱呀~~”
沉重的殿門被侍衛緩緩推開，一股混雜著香燭與紙錢灰燼的氣息撲面而來。
皇太極深吸一口氣，邁開腳步，徑直走入殿內。
殿中早已是一片縞素。
努爾哈赤的金絲楠木棺槨停放在大殿正中，棺前設著靈位，靈位前的銅爐里插滿了線香，青煙裊裊升起，模糊了周圍跪坐的人影。
十幾個身著白色孝服的女子正伏在靈前哭靈，有的低聲啜泣，有的放聲哀嚎，纖細的肩膀隨著哭聲微微顫抖，鬢邊的白花散落了也顧不上扶。
皇太極的目光掃過她們。
最靠前的是大妃阿巴亥，她跪坐在蒲團上，烏黑的長發散落在孝服上，雖面色蒼白，卻難掩精致的五官，只是那雙眼睛里，除了悲傷，還藏著幾分不易察覺的惶恐。
她身側是兩位蒙古側妃。
科爾沁部孔果爾貝勒之女與明安貝勒之女博爾濟吉特氏，兩人容貌清麗，哭聲溫婉，時不時抬頭看向殿門的方向，顯然是在留意外面的動靜。
再往后是庶妃德因澤，她年紀尚輕，哭得雙眼紅腫，卻時不時用眼角余光觀察著阿巴亥的神色。
還有幾位地位較低的妃嬪，如伊爾根覺羅氏、兆佳氏等，她們的哭聲帶著幾分敷衍，更多的是對未來的茫然。
這些女子皆是容貌出眾，尤其是身著孝服，更添幾分楚楚動人。
可皇太極眼中沒有絲毫旖旎，反而掠過一絲冰冷的殺氣。
在他看來，殿中的這些人，一半是“隱患”，一半是“棋子”。
“咳咳……”
皇太極故意咳嗽了兩聲，殿內的哭聲瞬間小了下去。
眾妃嬪紛紛抬頭看向他，眼神中帶著幾分敬畏與疑惑。
這位貝勒昨夜剛下令召集眾臣，此刻卻先到了靈堂，不知有何用意。
皇太極沒有理會她們的目光，徑直走到靈位前，拿起三支香，在燭火上點燃，對著靈位躬身三拜，動作莊重肅穆。
拜完后，他將香插入銅爐，轉身面對眾妃嬪。
“父汗新喪，大金正是多事之秋。你們身為父汗的妃嬪，當安心守靈，不得擅自出宮，更不得與外臣私相往來。
若有違反者，以謀逆論處。”
這番話像是一盆冷水，澆在眾妃嬪頭上。
阿巴亥的身子明顯僵了一下，手指緊緊攥住了孝服的衣角，卻不敢反駁。
兩位蒙古側妃對視一眼，連忙低下頭，恭敬地應了聲“薄
德因澤與其他妃嬪更是大氣不敢出，只能連連點頭。
卯時三刻的鐘聲終于響起。
鐺！
鐺！
鐺！
三聲鐘響后，阿敏、阿濟格、多爾袞、杜度、巴雅喇、何和禮等人齊聚靈前，身后還跟著幾位八旗的核心將領。
只是對比往日里熙熙攘攘的議事場面，如今卻透著幾分蕭瑟。
皇太極目光掃過眾人，心中暗自嘆息。
不過短短數月，大金的宗室與將領便已“人丁凋零”。
大貝勒代善戰死紅河谷，三貝勒莽古爾泰被俘，連塔拜、阿巴泰這些曾參與過薩爾滸之戰的宗室子弟，也大多殞命。
至于多爾袞，年紀尚幼，還未及參與軍政，此刻正躲在阿濟格身后。
那些地位稍低的將領，更是連踏入正殿的資格都沒有，只能在宮門外等候消息。
這便是戰敗的代價，連權力核心的陣容，都變得如此單薄。
就在眾人各懷心思、沉默不語時，二貝勒阿敏突然上前一步，他身著孝服，腰間系著素色腰帶，臉上卻沒有多少悲戚，反而帶著幾分精明。
他先是對著努爾哈赤的靈位躬身一拜，隨即轉過身，目光掃過殿內眾人，朗聲道：
“大汗駕崩，大金如失日月，晦暗無光！然國不可一日無主，軍不可一日無帥！
四貝勒皇太極，乃父汗親子，此前率軍攻伐朝鮮，大獲全勝，為我大金帶回糧草、財寶無數，解了燃眉之急。
如今又臨危受命，穩定赫圖阿拉局勢，實乃我大金的擎天白玉柱，架海紫金梁！
今日，我阿敏愿帶頭懇請四貝勒繼汗位，稱大金皇帝，統領我等，共渡難關！”
“什么？”
阿濟格先是一愣，隨即反應過來。
阿敏這是在“勸進”！
雖然阿濟格對汗位也有幾分奢望。
畢竟，阿巴亥是大妃，算是嫡福晉。
他算是嫡子，是有資格爭奪汗位的。
不過
這野心很快便被他隱藏下去了。
代善戰死、莽古爾泰被俘，宗室中能與皇太極抗衡的人早已沒了。
自己雖有鑲白旗部分兵力，卻遠不及皇太極掌控的三旗精銳。
更何況，若此刻反對，不僅會被其他臺吉孤立，恐怕連母親阿巴亥的處境都會更加艱難。
念及此，阿濟格猛地跪倒在地，身后的多爾袞雖年幼，卻也明白兄長的用意，連忙一同跪下。
兩人齊聲高喊道：“大汗駕崩，大金晦暗！國不可一日無主，請四貝勒繼汗位，稱大金皇帝！”
有了阿敏與阿濟格帶頭，殿內眾人再也沒有猶豫。
努爾哈赤異母弟巴雅喇、五大臣之一的何和禮，以及幾位固山額真，紛紛跪倒在地，聲音整齊而響亮：
“請四貝勒繼汗位，稱大金皇帝！”
一時間，“請四貝勒繼汗位”的呼聲在大殿中回蕩，與靈前的香燭氣息交織在一起，竟沖淡了幾分悲戚，多了幾分權力交替的肅穆。
皇太極站在靈位旁，看著眼前跪倒的眾人，心中沒有絲毫意外，
這汗位，本就是他囊中之物。
論威望，他是努爾哈赤現存子嗣中，唯一經歷過大戰、且有戰功在身的貝勒。
論實力，他手中掌控著正白旗、鑲白旗、鑲黃旗三旗精銳，經過撫順、紅河谷兩戰的損耗，這三旗兵力已占大金現存兵力的七八成，無論是甲胄、兵器還是戰馬，都遠勝其他旗營。
更何況，競爭對手早已不復存在。
阿敏雖是宗室，卻非天命汗親子，名不正不順，根本沒有繼承汗位的資格。
阿濟格、多爾袞年紀尚幼，根基淺薄，更別提統領大金。
至于其他將領，要么是他的舊部，要么是見風使舵之輩，此刻只會爭相表忠心，絕不會與他為敵。
殿內的勸進聲還在繼續，皇太極卻沒有立刻應允。
雖然現在不至于學漢人的三辭三讓，但樣子還是要做出來的。
他是受到眾人擁戴才坐上汗位的，而不是搶著去坐這個汗位的。
正統名義，對皇太極來說，也十分重要！
他緩緩走到眾人面前，先扶起阿敏，再依次扶起阿濟格、多爾袞等人，語氣帶著幾分沉痛，卻又不失威嚴：
“諸位臺吉、大臣的心意，皇太極心領了。只是父汗新喪，靈柩未安，我若此刻繼位，恐難安父汗在天之靈。”
阿敏立刻明白這是以退為進，連忙說道：
“四貝勒此差矣！正是因為大汗新喪，大金危殆，才更需要四貝勒繼位掌權，帶領我等為大汗報仇！
這不僅是我等的心愿，更是大汗在天之靈的期盼！”
何和禮也上前一步，躬身道：“四貝勒，眼下明軍虎視眈眈，逃兵亂象未絕，若您再不繼位，大金恐有分崩離析之危！
請四貝勒以大局為重，不要再推辭了！”
皇太極還是搖頭。
“我怕我德行不夠，能力不足！”
濟爾哈朗當即上前，說道：“四貝勒的能力，我等皆知，四貝勒的德行，更是堪比日月，現在，除了四貝勒，誰還能做我大金的大汗？”
“不錯！”
“請四貝勒繼汗位，稱大金皇帝！”
皇太極看著眾人懇切的神色，心中清楚“火候已到”。
他深吸一口氣，走到努爾哈赤的靈位前，雙膝跪地，鄭重磕了三個頭，聲音帶著幾分哽咽，卻字字清晰：
“父汗在上，兒臣皇太極，今日承諸位貝勒、大臣之請，繼大金汗位。
兒臣在此立誓：必以復興大金為己任，必為父汗報仇雪恨，必保大金宗室與子民安危！若違此誓，天地不容！”
說罷，他站起身，轉身面對眾人，眼神中的沉痛已被威嚴取代：
“既然諸位信任，皇太極便不再推辭。即日起，本汗繼大金汗位，稱‘天聰汗’，待日后擊敗明軍，再行稱帝之禮！”
阿濟格翻了翻白眼。
連汗號都自己定好了，還隔著推辭呢！
然而，此刻，大殿之中，卻已經響起了萬歲之聲。
“天聰汗萬歲！萬歲！萬萬歲！”
眾人再次跪倒在地，山呼萬歲。
這一次，呼聲中多了幾分真切的敬畏。
從此刻起，皇太極便是大金的新主人，他們的榮辱興衰，都將系于這位新汗王身上。
皇太極站在殿中，接受著眾人的朝拜，心中卻并不輕松。
繼汗位只是第一步，眼前的大金，早已不是努爾哈赤時期那個蒸蒸日上的大金了。
如今的大金兵力銳減、糧草匱乏、人心浮動，更有明軍在撫順虎視眈眈。
他必須盡快整合權力，整頓軍備，否則，今日的“勸進”與“萬歲”，都將成為過眼云煙。
皇太極稱汗之后。
努爾哈赤的喪事，在赫圖阿拉的寒風中徐徐展開。
而借著努爾哈赤的喪事，皇太極當即開始一輪權力清洗！
翌日清晨。
皇太極身著孝服，獨自走入停放努爾哈赤靈柩的正殿。
大妃阿巴亥正跪在靈前燒紙，烏黑的長發垂落在素白孝服上，背影透著幾分孤絕。
皇太極站在她身后，沉默片刻，突然開口，聲音冰冷得沒有一絲溫度：
“大妃，父汗臨終前留有遺命，讓你與德因澤殉葬，陪他一同上路。”
“什么？”
阿巴亥猛地回頭，臉色瞬間慘白如紙，眼中滿是難以置信。
“你說什么？大汗怎么會讓我殉葬？我還有阿濟格、多爾袞兩個孩子，多爾袞還年幼，我不能死！”
“父汗遺命，豈容置疑？”
皇太極語氣堅定，沒有絲毫緩和的余地。
“父汗說，他一生征戰，唯有你與德因澤最懂他心意，若你們能陪他在地府，他便不會孤單。
至于多爾袞，有本汗這個兄長在，定會護他們周全。”
這番話看似溫情，實則沒有半點回轉的余地。
皇太極心中清楚，阿巴亥絕非甘愿殉葬之人。
她更不是一個安分守己的人。
自努爾哈赤戰死紅河谷后，她便暗中聯系正黃旗的舊部，試圖擁立阿濟格、多爾袞兄弟繼承汗位。
這早已觸及皇太極的逆鱗！
如今他剛繼汗位，若不除掉這個隱患，日后阿巴亥必會借著“太后”的身份，在朝堂上興風作浪，大金本就脆弱的局勢，經不起這樣的內斗。
很快，庶妃德因澤也被帶到偏殿。
她聽聞要殉葬，當場嚇得癱倒在地，哭喊道：“我不要殉葬！我當年揭發阿巴亥與代善的私情，是為了大汗！
大汗怎么會讓我殉葬？大汗，求您饒了我吧！”
德因澤口中的“私情”，是去年努爾哈赤在位時的一樁舊案，德因澤為邀功，揭發阿巴亥與代善有染，雖事后努爾哈赤未深究，卻也讓阿巴亥失了不少顏面。
如今皇太極讓她一同殉葬，既是為了斬草除根，避免她日后借此案挑撥離間，也是為了給阿巴亥“陪襯”，讓“遺命殉葬”顯得更合情理。
“父汗遺命，誰敢違抗？”
皇太極眼神一厲，厲聲喝道：“你們若乖乖殉葬，我便保你們的家人平安；若敢反抗，休怪我不念舊情！”
“何和禮、阿敏他們呢？他們在哪里？”
阿巴亥還是不愿意殉葬。
皇太極冷冷說道：“若是他們不同意，本汗為何會來此處？”
沒錯。
讓阿巴亥殉葬，何和禮、阿敏他們也是同意的。
一是阿巴亥與代善通奸，讓努爾哈赤顏面盡失。
何和禮、阿敏他們對阿巴亥也是深惡痛絕。
二是現在大金需要穩定，阿巴亥這個不穩定的因素，可能會讓如今搖搖欲墜的大金徹底走向滅亡！
不管出于本心還是公心，阿巴亥最好和天命汗一道去陰曹地府！
“呵呵呵~”
阿巴亥臉上露出絕望之色。
到了此刻，她已經知道，自己非死不可了。
當日午后。
阿巴亥與德因澤便在靈前自縊殉葬。
消息傳出，赫圖阿拉城內一片嘩然，卻無人敢公開質疑。
畢竟“大汗遺命”的名頭，足以壓下所有非議。
努爾哈赤下葬后，皇太極又在太廟舉行了一場歃血起誓的儀式。
他與阿敏、阿濟格、杜度（褚英之子）、巴雅喇一同走到太廟的神位前，手中各持一把匕首，劃破指尖，將鮮血滴入酒碗中，共同端起酒碗，一飲而盡。
“我皇太極（阿敏、阿濟格、杜度、巴雅喇）在此立誓：
此生必率軍擊敗明軍，不殺朱萬良、熊廷弼，誓不為人！
若違此誓，天地不容，宗族共棄！”